Распахнутые настежь Западные ворота никем не охранялись. Авангард армии эдур подошел к ним на тысячу шагов и настороженно замедлил шаг.
Бугг вздохнул и посмотрел на еще одну фигуру, стоящую на стене.
– Вам, кажется, следует поторопиться.
Художника хорошо знали в Летерасе. Пышная грива переходила в растрепанную бороду, закрывавшую подбородок и шею; на лице едва виднелись курносый носик и голубые глазки. Жилистый коротыш писал картины, – то возбужденно подпрыгивая, то стоя на одной ноге, – на холстах, чей размер не позволял вместить задуманное полностью. Отсутствие перспективы давным-давно возвели в ранг сначала индивидуальной манеры, а потом и оправданного стиля, если только художественный стиль нуждается в каких-либо оправданиях. Услышав совет Бугга, художник скривился и поджал одну ногу, оперев ступню о колено другой ноги.
– Сцена, глупый вы человек, выжжена у меня в мозгу, прямо за левым глазом! Я ничего не упускаю. Ни одной мельчайшей подробности. Вот увидите, историки еще прославят мой сегодняшний труд. Прославят!
– Так вы уже закончили?
– Почти, еще совсем немножко, чуть-чуть, да. Со всеми подробностями… У меня опять получилось. Вот что потом скажут. Да, получилось.
– Разрешите взглянуть?
Живописец вдруг насторожился.
– Я ведь и сам почти историк, – добавил Бугг.
– Правда? Выходит, я читал ваши труды? Вы знамениты?
– Знаменит? Возможно. Но вряд ли вы что-либо читали – я пока еще ничего не написал.
– А-а, вы – лектор!
– Философ, плывущий по океану истории.
– Ай как хорошо! Я бы мог написать этот сюжет.
– Вы позволите взглянуть на картину?
Широкий жест испачканной разноцветной краской руки.
– Подойдите ближе, дружище. Вот, оцените мою гениальность.
Балансирующий на мольберте холст был больше в ширину, чем в высоту, как и подобает картине, запечатляющей панораму исторического момента. Ширина полотна примерно равнялась расстоянию между пальцами разведенных в стороны рук. Бугг, пытаясь разобраться в замысле художника, обошел вокруг мольберта.
Он увидел всего два цвета, разделенных неровной диагональю. Кричаще красный в правой части картины и грязно-коричневый – в левой.
– Шедеврально! – воскликнул Бугг. – А что здесь изображено?
– Вы что, слепой? – Художник ткнул кисточкой в полотно. – Колонна! Эдур наступают, целая армия! Ну и штандарт, конечно. Штандарт!
Бугг, отодвинувшись и прищурившись, посмотрел на крохотную красную точку – штандарт передового отряда.
– Ага, теперь ясно.
– Блеск моего таланта ослепил вас, не так ли?
– Вы совершенно правы. Он лишил мои глаза способности видеть, а ум – понимать.
Художник ловко переступил с ноги на ногу и замер, задумчиво посматривая на колонну эдур.
– Пока я творил, они, конечно, успели подойти ближе. Жаль, не захватил с собой второй холст, чтобы отобразить новые детали.
– Ну можно прямо на стене…
Кустистые брови выгнулись дугой.
– Глубоко… Вы воистину философ.
– Однако мне пора.
– Да-да, хватит меня отвлекать. Мне надо сосредоточиться.
Бугг без шума спустился по каменным ступеням.
– Прекрасный урок, – пробормотал он себе под нос, выходя на улицу. – Главное – детали. Как много еще предстоит сделать…
Бугг шел по пустынным улицам, избегая крупных перекрестков, где громоздились баррикады и в нервном ожидании расхаживали солдаты. Вскоре слуга свернул за угол и приблизился к разрушенному храму. Рядом с руинами стоял Турудал Бризад; он встретил подходящего Бугга взглядом.
– Есть предложения? – спросил бог по имени Странник.
– В каком смысле?
– Избранный мною смертный не пришел.
– Вот как? Плохи дела – дшеки уже ворвались в город.
– Да. А с кораблей высадились первые эдур.
– А сам чего?
– Не могу. Мой аспект связан определенными ограничениями.
– А-а, понимаю: подтолкнуть, потянуть, нажать…
– Верно, но больше этого – ни-ни.
– Ты и так действовал предельно открыто.
Странник кивнул.
– Что ж, твои затруднения мне понятны.
– Потому и спрашиваю – предложения есть?
Слуга погрузился в раздумья – бог терпеливо ждал – и, вздохнув, произнес:
– Может быть. Жди здесь. Если получится, я тебе кого-нибудь пришлю.
– Хорошо. Уверен, ждать придется не слишком долго.
– Надеюсь, что нет. Все зависит от моего красноречия.
– Тогда опасаться нечего.
Бугг ускорил шаг, пересекая территорию порта. Идти было, к счастью, недалеко, и он быстро добрался до Фасадной улицы, успев заметить, что десант тисте эдур захватил только главный причал. Не торопятся, подумал Бугг, значит, уверены в себе. Высадку никто не пытался остановить.
Бугг поспешил к малым причалам и, наконец, нашел то, что искал, – двухмачтовый шустрый кораблик, давно не крашенный, но вполне исправный. На палубе – ни души, однако, ступив на сходни, Бугг тут же услышал голоса и топот сапог.
Гость достиг середины палубы, когда дверь в рубку распахнулась, и из нее появились две вооруженные мечами женщины.
Слуга замер на месте и поднял руки.
Из-за женских спин возникли еще три фигуры, воительницы посторонились, уступая дорогу. Высокий, с седой гривой мужчина в темно-красной накидке. С ним – второй, явно какой-то маг. Третье лицо было Буггу знакомо.
– Доброе утро, Шанд. Вот, значит, куда тебя отправил Тегол.
– Бугг, что, ради Странника, тебе здесь надо?
– Сойдет вместо приветствия. А эти бравые солдаты и есть новый экипаж, нанятый Шурк Элаль?
– Кто этот человек? – спросил седоволосый у Шанд.
Та скривилась.
– Слуга того, кто меня нанял. Он же – хозяин вашего работодателя. Раз этот тип здесь, быть беде. Что стоишь, Бугг, говори уж.
– Для начала неплохо бы нас представить, Шанд.
Женщина закатила глаза.
– Стальные Прутья…
– Поклявшийся воин Багровой гвардии, – с улыбкой перебил ее Бугг. – Извини. Продолжай.
– Корло…
– Его верховный маг. Опять же извини, но этого достаточно. Времени совсем мало. Мне нужно взять этих людей с собой.
– Зачем мы тебе понадобились? – спросил Стальные Прутья.
– Вы должны убить бога дшеков.
