– Никакого? А было?
– Нет. Только деревянные ложки…
– Но ты умеешь с ними управляться?
– Вполне.
– Тогда хорошо. Ты идешь?
– Я мигом, хозяин.
– Обязательно приберись. Тут ужасная помойка.
– Если найду время.
Ублала Панг лежал ничком на крыше, у кровати.
– Ублала, – сказал Тегол, подходя, – что-то случилось?
– Нет, – послышался приглушенный ответ.
– Что ты делаешь на полу?
– Ничего.
– Мы ожидаем гостью, которая хочет с тобой познакомиться.
– Прекрасно.
– Тебе бы стоило произвести хорошее впечатление.
– Хорошо.
– Но это будет непросто сделать, Ублала, пока ты лежишь вот так. Я когда вошел, подумал, что ты мертв. – Тегол поразмыслил. – А знаешь, может, и хорошо…
Раздалось шарканье ног, и из тени выступила Шурк Элаль.
– Это он?
– Ты рано, – сказал Тегол.
– Разве?.. Ты вызвал колдуна, чтобы его оживить, или как?
– Вызвал бы, если бы он умер. Ублала, встань, сделай милость. Я хочу представить тебя Шурк Элаль…
– Это мертвая? – Ублала и не подумал шевельнуться. – Воровка, которая утонула?
– Ты, я смотрю, настроен против меня, – горестным тоном сказала Шурк.
– Мы еще не дошли до главного, – сказал Тегол. – Ублала, вставай. У Шурк есть потребности. Ты можешь их удовлетворить, а взамен Шанд, Риссар и Хеджун от тебя отстанут…
– С чего это? – недоверчиво спросил Ублала.
– С того, что Шурк им велит.
– Я?
– Слушайте, – пробормотал в отчаянии Тегол, – вы все отказываетесь мне помогать! Вставай, Ублала.
– Да не обязательно, – вмешалась Шурк. – Просто переверни его.
– Замечательно. Грубо, но мило. – Тегол присел на корточки рядом с Ублалой, подсунул под него руки и потянул. Ноги Тегола заскользили, он рычал, мычал и тянул снова и снова… Безрезультатно.
– Прекрати, – сказала Шурк странным голосом. – Ты меня смешишь. А мой смех дорого обойдется.
Нависнув над Ублалой, Тегол уставился на Шурк.
– Дорого?
– Конечно, столько специй… Скажи, Ублала, что ты видел, когда шел по дну канала?
– Ил.
– Что еще?
– Мусор.
– Еще? По чему ты шел?
– Тела. Кости. Раки, крабы. Старые сети. Разбитые горшки, мебель…
– Мебель? – встрепенулся Тегол. – Пригодная мебель?
– Ну, там был стул. Но я не стал садиться.
– Тела, – напомнила Шурк. – Какова была изначальная глубина канала?
Тут появился Бугг, и Тегол посмотрел на слугу, ожидая ответа от него.
– Ну? Ты должен знать, раз ты инженер и все такое.
– Я только делаю вид, что я инженер, – уточнил Бугг.
– Так сделай вид, что знаешь ответ на вопрос Шурк!
– Говорили, что если семь человек встанут один другому на плечи, то верхний дотянется до поверхности. Большие торговые суда проходили по всей длине.
– Я был недалеко от поверхности, – сказал Ублала и перевернулся, не подумав о Теголе, который ахнул, отлетев в сторону. – И почти мог достать рукой. – Ублала поднялся и начал отряхиваться.
– Горы мусора, – прокомментировал Бугг.
– Я не лгу, – обиделся Ублала.
– Я ничего такого не говорил.
– Любопытно, – промолвила Шурк, – кто же убивает всех этих людей?
– Неважно, – сказал Тегол. – Шурк Элаль, позволь представить тебе Ублалу Панга. Канал, ночная прогулка – правда, мило? Не в канале, я имею в виду. Вдоль него, для разнообразия. Гуляй не хочу…
– Я собираюсь ограбить дом Геруна Эберикта, – сказала Ублале Шурк. – Но снаружи охранники. Можешь разобраться с ними, Ублала Панг?
Гигант поскреб подбородок.
– Ну не знаю. Я вообще-то против них ничего не имею…
– А они тебя не любят.
– Не любят? Почему?
– Без причины. Просто не любят.
– Тогда и я их не люблю.
– Это ты только так говоришь, а где доказательства?
– Доказательства? Ладно. Пошли.
Шурк взяла Ублалу под ручку и повела к дальнему краю крыши.
– Тут нужно прыгнуть на соседнюю крышу, – сказала она. – Вряд ли у тебя получится, Ублала. По крайней мере, тихо.
– Еще как получится.
– Поглядим…
Тегол долго смотрел им вслед, затем повернулся к Буггу. Слуга пожал плечами.
– Вот они, тонкости мужской натуры, хозяин.
После долгого дождя ночной воздух был восхитительно прохладным. Брис Беддикт вышел из дворца через боковой ход и пошел кружным путем к дому брата. Хотя время близилось к полуночи, на улицах было людно.
Он никогда не чувствовал себя уютно в переполненном лабиринте под названием Летерас. Лицо богатства обычно таилось, оставляя на поверхности неприглядную физиономию нищеты, порой совершенно ошеломительной. Помимо должников были пропащие – те, кто окончательно сдался; и среди них встречались не только беженцы из присоединенных племен, но и летерийцы – в огромных количествах. При стремительном росте и развитии королевства, казалось, все больше населения оставалось за бортом, и это пугало.
В какой момент истории Летераса ненасытная жадность стала достоинством?
Нельзя оставлять всех этих людей за бортом. Они вовне и могут только наблюдать с растущим отчаянием и завистью. Что случится, когда на смену беспомощности придет ярость?
Ряды армии теперь пополнялись за счет представителей низших классов. Их привлекали обучение, приемлемый заработок и набитый желудок, однако эти солдаты отнюдь не в восторге от общества, которое поклялись защищать. Действительно, многих влекли мечты о трофеях, добыче и славе. Но эти сокровища добываются только во время агрессии, причем успешной. А если армия окажется в обороне? Они будут сражаться, защищая свой дом, своих любимых. Конечно, будут. Значит, беспокоиться не о чем?
Брис повернул в переулок, ведущий к дому Тегола, и услышал рядом звуки перебранки. Вслед за грохотом падающих вещей раздался крик.
С крыши Тегола, наверное, соседнюю улицу будет видно. Брис поспешил дальше и эфесом кинжала постучал в притолоку. Никто не отозвался. Отведя занавеску, он заглянул внутрь. Одинокая масляная лампа, слабое свечение очага – и голоса откуда-то сверху.
Брис вошел в комнату и полез по шаткой лестнице.
