Но Трулл недоумевал. Кто же может дать ответ? Что ждет за границами наших знаний, настолько сильное, чтобы противостоять этой чудовищности? И сколько придется ждать? Мы падшие, а император провозгласил, что мы снова поднимемся. Он безумен, ведь мы не поднимаемся. Мы падаем, и боюсь, падению не будет конца.
Пока кто-то не даст ответ.
Рулад замолк, словно почувствовав, что среди его сторонников происходит нечто, не имеющее отношения к нему и его новообретенной власти. Он внезапно встал.
– Собрание закрыто. Ханнан Мосаг, ты и твои к’риснан – останьтесь со мной и императрицей, нам нужно многое обсудить. Удинаас, приведи к Майен рабынь, чтобы ей прислуживали. Остальные – ступайте. Разнесите весть о появлении нового императора эдур. И еще, братья и сестры, проверьте оружие…
Пожалуйста, кто-нибудь, дай нам ответ.
В дюжине шагов от цитадели из пелены дождя перед Удинаасом появилась фигура.
Аквитор.
– Что он сделал?
Удинаас какое-то время смотрел на нее, потом пожал плечами.
– Он украл нареченную брата. У нас теперь императрица, и она, несмотря ни на что, старается держаться.
– Эдур захвачены, – сказала Сэрен Педак. – На троне сидит тиран.
Удинаас помедлил, но все же сказал:
– Сообщите первому евнуху. Нужно готовиться к войне.
Сэрен не удивилась; она молча ушла в дождь.
Да, добрые вести я приношу. А теперь очередь Пернатой Ведьмы…
Дождь сыпался с неба, слепой и ослепляющий, безразличный и бездумный, и не было в нем смысла. Да и откуда? Это просто дождь, льющийся из легионов хмурых туч. А воющий ветер, рожденный высоко в горах или над морем, разносил законы природы. Его голос ничего не обещал.
Не стоит искать смысл в безжизненной погоде, в приливах и отливах, в смене времен года.
В них нет смысла ни для живых, ни для умирающих.
Тиран одет золотом, а от будущего веет кровью.
И все это ничего не значит.
Книга третья. Все, что сокрыто
Тот, чье лицо
Не озарит улыбка,
Закинул в пучину невод,
И в воздухе мертвом
Внимаем со страхом
Его громовому голосу,
Словам о спасении
На пиршестве
Восстановленной справедливости.
Сполна отведав от стола
Устремлений благородных,
Он велит точить клинок
Его вечного милосердия,
Вспарывая себе животы.
Королевство благих намерений. Рыбак кель Тат
Глава двенадцатая
Лягушка на груде монет
Не смеет прыгнуть.
Афоризмы Бедного Умура, автор неизвестен
– «Пять крыльев отдадут тебя в рабство». Признаюсь, хозяин, смысл этой поговорки от меня ускользает.
Тегол запустил обе пятерни в шевелюру, распутывая пряди.
– Речь про Вечный дом, Бугг. Пять крыльев дворца, рабство у стоп Странника, стоп судьбы. Империя пробудилась.
Они бок о бок стояли на крыше.
– Но пятое крыло проседает… А четыре крыла?
– Столкновение чаек. Ну и жара, сущее пекло! Какие у тебя на сегодня дела?
– Встреча с дворцовым инженером Грюмом. На него произвело впечатление, как мы укрепили склад.
– Прекрасно. – Тегол еще мгновение вглядывался в даль, затем повернулся к слуге. – Оно оправдано?
– Впечатление? Полы совершенно сухие и не проседают, на новой штукатурке ни трещины. Владельцы в восторге…
– Я думал, владелец я.
– А вы разве не в восторге?
– Твоя правда. Я, то есть все мои составляющие, в восторге.
– Так я и написал ему в ответ.
– А инвесторы?
– Тоже в восторге.
– Что ж, – вздохнул Тегол, – видно, такой выдался день…
– Да, хозяин.
– И это все?
– Нет, надо раздобыть еды, а потом навестить Шанд с подругами и заново продиктовать им ваш список. Они его подзабыли.
– А ты помнишь?
– Да. Особенно мне пришлось по душе пиво Чистейша Гнила.
– Благодарю.
– Но вы же не от начала до конца все придумали?
– Нет, местные – настоящие, иначе наши дамы заподозрили бы подвох. А так на какое-то время отвлекутся. Надеюсь…
Что еще?
– Очередная встреча с гильдиями. Могут понадобиться деньги на взятки.
– Вздор! Стой на своем – их скоро ожидают хлопоты на другом фланге.
– Забастовка? Я не слышал…
– Разумеется. Инцидент, который к ней приведет, сейчас в стадии подготовки. Ты знаешь, что дворцовый инженер обязан нанимать только членов гильдии? Нужно уладить это, пока у нас не начались неприятности.
– Будет сделано. Еще надо проверить, как там Шурк и ее новоявленный приятель.
– Да, Харлест Эберикт… Признаюсь, не ожидал. Сколько вообще мертвых рыщет по городу?
– Очевидно, больше чем мы думаем, хозяин.
– Почем знать, может, добрая половина населения… Вон те на мосту, и там, с корзинками…
– Не исключено. А вы имеете в виду в прямом смысле или переносном?
– Ах да, есть же разница… Кстати, как там дела у Шурк с Ублалой?
– Как по маслу.
– От твоего остроумия просто дух захватывает! Собираешься в их тайное укрытие? И на сегодня все?
– Нет, это только с утра. Во второй половине…
– Можешь кое-куда заглянуть по дороге?
– Куда?
– В гильдию крысоловов.
– Крысий дом?
– Хочу предложить им контракт, – кивнул Тегол. – Мне надо встретиться, неофициально, с их главой. Желательно завтра вечером.
Бугг посерьезнел.
– Та самая гильдия…
– Знаю.
– Могу заскочить по пути в каменоломню.
– Превосходно. А зачем тебе в каменоломню?
– Так, любопытно. Чтобы выполнить мой последний заказ, они разрыли очередной холм и кое-что нашли.
– Что именно?
– Понятия не имею. Только они вызывали некроманта, и от незадачливого растяпы осталось лишь несколько волосков да ногти.
– Хм, любопытно. Держи меня в курсе.
