Айла то и дело бросала взгляды в окно. Команда экипажа поставила флот к причалу, и на берег высадилась первая группа подданных шейха. Девушка с разочарованием отметила, что все мужчины, как один, были одеты в обычные деловые костюмы.
– Думаешь, что шейх там, с ними? – спросила Криси.
– Может, и так, – отозвалась Айла, глядя на мужчину во главе группы.
– Айла, Криси! – вновь резко крикнул Чарли. – Быстро сделайте заказ для команды шейха.
Улыбаясь начальнику, Айла поспешила выполнить приказ. Прибывшие гости заранее позвонили в кафе, заказав кофе на всех членов команды.
– Не думаю, что он там, – прошептала она подруге, проходя мимо нее. – У него есть дела поважнее.
– Поважнее, чем строительство новых зданий университета? – Криси пожала плечами. – Мне кажется, он должен быть здесь – хотя бы для того, чтобы убедиться, что все деньги не потратили на кофе.
Айла расхохоталась.
– Это невозможно сделать. Кстати, новая ветеринарная школа будет просто чудо. Я видела план в университетской библиотеке.
Как же ей хотелось стать частью этого грандиозного плана! Вымирающие виды были ее страстью, и Айла многое бы отдала, чтобы внести свою лепту в их спасение.
– Айла! – вновь раздался гневный окрик.
– Иду! – крикнула она Чарли и добавила, обращаясь к подруге и хватая картонную подставку для кофе: – Я сама справлюсь.
– Я уверена, что тебе повезет и шейх непременно там будет. Я прямо вижу: драма в кафе – цыпочка-официантка и властный шейх. Забавно, правда?
– После вчерашнего с меня хватит приключений, – парировала Айла.
– Ну, все было не так и плохо, – возразила Криси. – Прекрасный парень, судя по твоим словам.
– Я сказала, он…
– Не важно. Главное, что нам перепало целое состояние.
– Рисковые деньги, – рассмеялась Айла, решив умолчать о том, каких усилий ей стоило решение раздеться перед толпой мужчин. – Я не цыпочка, а просто приветливая девушка.
– Ну, как скажешь. Тебе заплатили больше, чем мне, вот это факт.
– Но я же все отдала тебе, – рассмеялась Айла. – Кстати, насчет шейха – сомневаюсь, что мы вообще его увидим. Если он прибудет на торжественную церемонию открытия, чтобы разрезать по традиции ленточку, я удивлю…
– Может, хватит трепаться – пора бы и поработать? – нетерпеливо воскликнул Чарли.
Обменявшись многозначительными взглядами, девушки вернулись к работе. Криси принялась обслуживать посетителей в зале, а Айла неохотно приказала себе выбросить из головы все мысли о проектах и шейхе и сконцентрироваться на кофе для почетных гостей.
– Ты ведь уже почти закончила на сегодня? – спросила она Криси, проходя мимо.
– Да. Но я пока поработаю, много посетителей, а я не хочу терять выгодное место.
– Да, я тоже не могу лишиться заработка.
Девушки грустно усмехнулись. Совмещать учебу и работу в нескольких местах оказалось нелегким делом.
– Айла!
– Да, босс. Заказ готов к отправке.
– Ну так иди, пока все не остыло.
Айла взглянула в окно, залитое дождем, и натянула куртку.
– Да, босс.
– Это кофейня, а не центр сплетен.
Но Айла широко улыбнулась Чарли:
– Ты же знаешь, что не можешь на меня сердиться.
– Только и держу тебя ради этой улыбки, – нехотя признался тот.
– Ох уж этот человек! – воскликнула Криси. – За кого он нас принимает? Мы что тут, марионетки в его подчинении?
– Может, и не марионетки, но в подчинении, – пошутила Айла. – Нам нужна эта работа, Криси.
– Да ты вымокнешь до нитки, – возразила Криси, хмурясь и выглядывая в окно.
– Да. Но чем скорее я уйду, тем скорее вернусь.
– Что ж, мисс Счастливый случай, передавай привет шейху.
– Ага, как будто меня к нему подпустят.
– Это верно, если он и там, вокруг полно охраны, – подтвердила Криси. – Ну, можешь намекнуть его людям, что ты блестящая студентка, восходящая звезда университета, и скоро полетишь в королевство Акаби, и любезно готова предоставить им свои услуги…
– Что, прости? – делано обиженным голосом спросила Айла.
– Ладно, мисс Недотрога, ты знаешь, о чем я. Иди, а то кофе остынет.
Айла пошла к двери. На подносе ее стоял мокко с белым шоколадом, карамелью и двойными сливками – остается только надеяться, что это не для шейха.
Чарли был добрым стариком и больше ругался, нежели действовал, и разумеется, он не возьмет с нее ни копейки, зная, что завтрак – это единственное время, когда девушки могут поесть как следует.
Опустив голову, Айла бросилась под струи дождя, меся грязь. По строительной площадке было нелегко пройти в такую погоду, да еще и с кофе в руках.
– Стой! – послышался приказ.
Девушка так резко затормозила, что едва не выронила свою ношу. Она дошла до железной двери, за которой стоял неулыбчивый охранник.
– Вам сюда нельзя, – процедил охранник.
– Но мне велели.
– Никому нельзя входить без спецодежды. К тому же мне нужно проверить ваши документы.
Молодой человек потянулся к ней, и Айла вздрогнула – сработал инстинкт, так было всегда после того злосчастного случая…
– Предоставьте это мне.
О нет – кто бы мог подумать.
– Это вы, – дрожащим голосом произнесла она, узнав своего нового знакомого.
– Вот так сюрприз. Я обо всем позабочусь.
Охранник вытянулся по струнке и гаркнул, отступая:
– Есть, сэр.
Айла не успела опомниться, как сильные руки легли ей на талию.
– Что вы делаете? Я уроню кофе, можно помедленнее?
Однако здоровяк, кажется, не особенно встревожился. Что ж, в его экипировке ему не грозит обжечься горячим напитком. Вчера на нем были шелковые носки и блестящие ботинки, а сегодня – сапоги со стальной окантовкой, шлем и спецовка, и в этой одежде он казался еще больше.
Подойдя наконец к одному из передвижных домиков, Айла почувствовала себя вконец обессилевшей. Ее спутник кивнул на дверь, но девушка наотрез отказалась входить. Тогда мужчина открыл дверь домика и сделал приглашающий знак.
– Все, кто находится на стройке, должны носить спецодежду и иметь пропуск, – объяснил он и добавил: – Здоровье и безопасность.
Айла колебалась, не зная, как поступить. С этим мужчиной она не испытывала дискомфорта, как с другими.
– Но раньше я никогда не сталкивалась с проблемами, – отбивалась она. – Как и все, кто учится или работает в университете, я прохожу через стройку, чтобы срезать путь от студенческого городка до кафе.
