– Ты представляешь, какие начнутся беспорядки? Кеда, почему ты не можешь выбрать невесту и продолжить род?
– Что случилось с тобой? Хуссейн говорит, что, когда вы вместе учились, у тебя были планы и мечты относительно нашей страны. Что с ними сталось?
– Старый король не хотел перемен.
– Но теперь король ты! Почему же склоняешься перед старейшинами?
– Они мудры.
– Конечно. Но отсталые и старомодные. Ты король. Твое слово – закон, однако ты предпочитаешь держаться в стороне.
– Так легче.
– Легче? С каких это пор король выбирает более легкие пути? Если старейшины нашли способ удерживать тебя в своей власти, поделись со мной этой тайной, вместе мы сможем бороться. Я не вернусь в Зазинию только затем, чтобы сидеть без дела и ждать твоей кончины.
Кеда не допустит давления. Он знает, отец делает все, чтобы защитить репутацию жены, и совершенно уверен, что именно поэтому король держится в стороне, но если бы он высказался откровенно, в чем проблема, вместе они смогли бы ее решить.
При условии, что он действительно сын Омара.
В дверь постучали, и он понял, что это единственный человек, который мог бы помешать встрече короля и принца.
Дверь открылась. На пороге стояла широко улыбавшаяся королева.
– Рина, – мягко упрекнул король, – я занят.
– Но бедный художник ждет! Он так стар, что, боюсь, умрет, если мы будем и дальше его задерживать.
Омар рассмеялся, даже Кеда улыбнулся.
– Пойдем, Кеда, – настаивала Рина. – Я провожу тебя.
Они пошли по дворцу. Мать остановилась у большой цветочной композиции и выбрала бутон, который прикрепила к волосам, после чего выбрала еще несколько цветов.
– Я рада, что оба моих сына дома. Останься подольше, Кеда.
Она не замечала напряженности между Кедой и Мохаммедом, а ужасные слухи до нее не доходили. Но Кеда не знал, сколько это еще продлится.
– Не могу сказать. Я отсутствовал в Лондоне несколько недель, а Фелиша…
И осекся. С каких пор он берет в расчет тот факт, что его служащие давно не были дома?
Хотя Рина и безразлична ко многому, тем не менее иногда оказывалась весьма проницательной.
– Осторожнее, Кеда.
– Осторожнее?
Он остановился и нахмурился. Ему почти захотелось расспросить ее, сказать, что он достаточно взрослый, чтобы помнить о ее связи. И если придется бороться с братом, для него главное – знать, родной ли он сын своего отца.
Однако он смотрел в ее улыбающиеся, такие же как у него, шоколадно-карие с золотистыми искорками глаза и не мог заставить себя спросить прямо.
Рина всегда была хрупкой, очень чувствительной и порывистой. Иногда ее уязвимость омрачала победную улыбку.
Если он выложит сейчас все, она завянет, как цветок. Если станет допытываться, что случилось много лет назад, их отношения непоправимо испортятся. Это точно.
И все же, если Мохаммед публично усомнится в законности его происхождения, позор Рины станет известен старейшинам, и его начнут обсуждать в народе. Он боялся за мать.
– Будь осторожен с Фелишей, – предупредила Рина. – Будь осторожен с сердцем молодой женщины.
Кеда покачал головой. Матери не стоит волноваться о его сексуальных похождениях, особенно о сердце Фелиши. Это чисто деловое соглашение. И если кто-то может все уладить и справиться с ситуацией, так это Фелиша. Более крепкого орешка он еще не встречал.
– Не стоит тревожиться за нее.
– А я тревожусь. Ты никогда не привозил сюда любовниц.
Кеда промолчал. Мать права. И это одна из причин, по которой он не может остаться надолго. Он хочет Фелишу, а здесь это невозможно.
– Ты скоро выбираешь невесту. Несправедливо по отношению к Фелише, ведь она во дворце.
– Она в полном порядке.
Рина не была так уверена. Она видела рассерженный взгляд Фелиши, когда Кеда заставил ее идти позади него, да еще и проигнорировал.
– Подумай о том, чтобы пробыть здесь еще немного, Кеда, – упрашивала Рина, целуя его в щеку. – Я так по тебе скучаю.
– Знаю.
– Приезжай домой навсегда.
Он очень хотел это сделать.
– Я не могу бездельничать годами.
– Как твой отец?
Он кивнул.
Немного подумав, Рина с печальным вздохом прижала руку к его щеке.
– Понимаю.
Может ли он потребовать правды от матери? Если он действительно сын своего отца, значит, справится со слухами, задушит их в корне, прежде чем солнце сегодня вечером зайдет за горизонт.
Если же нет…
Кеда готов узнать.
– Мама.
Он стоял перед ней, чувствуя себя так, словно занес меч над головой матери.
– Да?
Рина улыбнулась. И он снова растерялся. Как спросить ее?
– Может, отдашь Фелише эти цветы? – предложила Рина.
– Ты велишь мне быть осторожным, а сама предлагаешь подарить ей цветы.
– Я часто ставлю на стол Вадьи цветы, когда та работает.
Это правда.
– Мне нужно идти.
Нет, он не станет дарить цветы.
Фелиша не обернулась, когда он подошел к ней. Обида все еще жгла ее. Она очень современная женщина, и хотя карьера требовала шагать на два шага позади босса, а он при этом игнорировал ее, да еще после того, как она едва покинула его постель, мириться с этим немыслимо. Правда, она делала все возможное, чтобы не показать ему обиду.
– Хочу, чтобы ты сделала несколько снимков этого крыла, пока я буду позировать художнику.
– Хорошо.
Они обошли крыло, отведенное наследному принцу, пока слуги готовили офис и ходили за художником.
– Думаю, эти помещения можно лучше использовать. Возможно, в качестве бассейна или спа-зоны.
Фелиша пыталась сохранять бесстрастное лицо, хотя и возмущалась. Такой древний прекрасный дворец! Подумать только, Кеда хочет разрушить эти стены и полы и превратить в современный фитнес-зал! Возмутительно!
– Ты не одобряешь?
– Думаю, дворец слишком красив, чтобы рисковать его испортить.
– Ты видела мою работу?
Фелиша кивнула.
– Почему же думаешь, будто я разрушу дворец. Я хочу подчеркнуть его красоту, но при этом желаю жить в доме, а не в музее.
Они остановились около портретов, и она, кажется, поняла, что он имеет в виду. Холодные серые глаза, казалось, провожали их. Устрашающее зрелище.
