Он протянул руку, призывая Дебби подойти к нему. Девушка выждала несколько секунд, а потом облегченно улыбнулась и бросилась в объятия Хантера. Он крепко обнял ее и прижал к себе, а потом одарил самым жарким поцелуем, на который девушка ответила со всей своей страстью. Наконец в ее жизни и ее душе создался полный покой.
Неизвестно сколько они простояли вот так на крыльце, нежась в объятиях друг друга, но Хантер все же первым пришел в себя. Он с трудом оторвался от нее и провел большим пальцем своей руки по ее нижней губе.
– Скажи, а твоя мать и этот… как его, призрак все еще в доме Джеса? – спросил он, глядя в глаза Дебби.
Девушка покачала головой.
– Мама поживет пока у подруги, а Риччи бродит где-то по городу. А почему ты спрашиваешь?
– Просто я, в самом деле, собираюсь купить этот дом, – он указал рукой на соседний особняк, в котором сейчас проживал. – Пока я его арендую, но он нравится мне больше, чем мой собственный дом. И я хочу, чтобы ты переехала ко мне. Надеюсь, ты понимаешь, что после всего, что между нами произошло, ты не можешь жить больше с Маклаганом?
Дебби и сама не была против этого предложения, хотя бы потому, что видела, как обстоят дела у Джесси с Мег, и просто-напросто не хотела им мешать. Поэтому согласно кивнула. Но Хантер, видимо, не ожидал ее такого скорого согласия, из-за чего был приятно удивлен.
– И я надеюсь, – осторожно продолжил он, – что этот твой Риччи не переселится вместе с тобой ко мне.
Дебби резко отпрянула от него и нахмурила лоб.
– Но ему негде жить? – возмутила она.
Хантер закатил глаза и покачал головой.
– Я конечно толком с ним не знаком, но он призрак, Дебби. Ему вообще не надо нигде жить.
– Но он мой друг!
– Он может пожить у Джесси.
– Не может.
Мужчина глубоко вздохнул.
– Ну, хорошо. Только пусть будет любезен всегда быть «видимым» в моем присутствии и исчезать по ночам, и не растворяться в воздухе, а вымётываться из дома, – при этом в его глазах появился такой загадочный блеск, что Дебби невольно вспыхнула.
– Это можно, – раздался голос из-за спины Хантера так, что мужчина невольно поежился. – Ночами я могу торчать в библиотеках, чтобы узнавать больше информации про вашего Лудо. Да и днем не особо буду вам мешать.
Хантер обернулся. На крыльце стоял Риччи Ричфилд собственной персоной.
– И еще одно правило, – сердито буркнул Хантер, внимательно рассматривая приведение. Он пока трудно свыкался с его наличием. – Никогда не подкрадываться неожиданно со спины.
Риччи поднял руки ладонями вперед в качестве примирения.
– И вообще, какие у тебя на нее планы? – спросил мужчина. – Не забывай, что ты давно покойник, а Дебби – живой здоровый человек.
Риччи лишь усмехнулся его словам.
– Брось, Ван Дамм. Она же родилась в тот же год, когда я откинулся. У меня к Дебби почти отеческие чувства.
Хантер скептически отнесся к его словам. В этот момент дверь дома открылась и на пороге появилась Мег.
– Что вы тут торчите? Живо в дом, я нашла кое-что интересное насчет Лудо. Ой, – она заметила Риччи и испуганно прикрыла рот рукой.
Он наклонил голову в бок и помахал девушке рукой.
– Привет девонька.
– Совсем как живой, – прошептала она. – Если бы не знала, что он призрак, приняла бы за человека.
– У меня была похожая реакция, когда я увидела его впервые, – сказала Дебби.
Риччи был весьма доволен собой. Он махнул головой, откинув локон слишком длинных не по моде волос на бок, и добродушно улыбнулся.
– Да, я ничего так.
Хантер взял Дебби за руку, и они вошли в дом вслед за Мег. Риччи тоже присоединился к ним.
Глава 20
– Оказывается, до сегодняшнего дня случай, описанный в книге, был в истории человечества далеко не единственной попыткой воскресить этого демона, – произнесла Мег, глядя в экран своего компьютера. – Так, например, во Франции в 1356 году некая маркиза Базен устроила в своем доме целый подвал-пыточную, где морила невинных девушек, в основном служанок, и купалась в их крови, а перед каждым таким «омовением» изрисовывала свое тело известными нам уже знаками. Позже один польский чернокнижник Казимир Новак в семнадцатом веке разгадал значение этих нательных пиктограмм. Каждая из них означает определенное слово, а, прочитав их все вместе, можно произнести заклинание для возрождения этого демона. А в 1856 году отлученный от церкви священник Арон Пэн из Норбердтского аббатства создал рецепт зелья, благодаря которому можно было возродить Лудо. Для этого необходимы были кровь, кожа и волосы какого-либо мага. Из них готовился отвар, которым в последствии и опаивался этот маг, чтобы Лудо в конечном счете мог вселиться в его тело. Постепенно с отваром магу частично передавалась и сила демона.
Она многозначительно посмотрела на Дебби, а та в это время уже схватилась рукой за горло, так как почувствовала нехватку воздуха.
– Хочешь сказать, в отеле меня чем-то опоили, чтобы, в конечном счете, Лудо смог переселиться в меня? – девушка не могла поверить услышанному.
Мег пожала плечами.
– Кроме тебя здесь магов нет.
– Но Голдберг тоже маг, зачем ему Дебби? – зло спросил Хантер.
– Может, он вовсе не маг, а обычный шарлатан или просто боится рисковать своей жизнью, – предположил Джесси и посмотрел на подругу. – У тебя были случаи Деб, когда ты теряла… хм «части тела» в последнее время?
– У нее клок волос недавно выдрали на улице, – произнес Риччи, рассматривая свои ногти.
– И кожу ты содрала, когда через подоконник прыгала, – сердито добавил Хантер.
Дебби совсем побледнела. Она предполагала, что, впутываясь в это дело, может навлечь на себя проблемы, но даже не могла представить, что ее могут использовать в качестве мишени.
– А кровь? – спросила она, все еще надеясь на лучшее.
– Возможно, взяли вместе с кожей, – ответил Хантер и прижал ее к себе.
Он был напуган не меньше Дебби, а, возможно, даже сильнее. Пусть эти твари берут его органы для рецептов, но только не трогают его девушку. Он всегда знал, что может себя защитить, но как спасти Дебби? И хватит ли у него возможностей противостоять чему-то неизведанному?
Он повернул девушку к себе и заставил посмотреть ему в глаза.
– С этой минуты, чтобы ни шагу, слышишь, ни шагу от меня. А вам всем, – он обратился к остальным, – глаз с нее не спускать. Иначе шкуру с вас спущу.
В этот момент мужчине было не до шуток.
– Оставь, Хантер, – парировал Джесси. – Думаешь, нам не важна жизнь Дебби? Каждый в этом доме готов защитить ее ценой своей жизни. Но ты прав, за ней теперь требуется организовать повременную слежку.
