– Бренного тела говорите, – послышался шепот возле уха Дебби. – Да, тут, несомненно, есть, что терять… только не всем.
Риччи! Господи, как она соскучилась.
Никто сейчас не обращал внимания на девушку, лежавшую на камне. Все повернулись к ней спиной, глядя на своих соперников. Поэтому, когда веревки на руках и ногах Дебби стали сами по себе развязываться, никто даже бровью не повел.
– Очень больно? – спросил мужчина подругу.
– Мало приятного, – еле сдерживая себя, прошептала она.
– Я же чувствовал, что пригожусь тебе, – гордо заявил призрак. – Итак, ты можешь встать самостоятельно?
– Смогу, но Риччи…
– Да, рыбка?
– Этот огонь, не в моих силах, находясь на этом камне, заставить его исчезнуть. Поэтому тебе придется толкнуть меня сквозь пламя.
– Это же опасно.
– Давай рискнем.
Риччи напрягся, но все же сделал то, что просили. Через секунду Дебби была уже на траве. Она с трудом поднялась. Из-за долгого пребывания в неудобной позе, ноги ее были ватными, и каждый шаг давался ей нелегко. На Риччи, по известным причинам, она опереться не могла, поэтому пришлось идти самостоятельно. Но чувство свободы окрыляло ее. Теперь оставалось самое сложное.
Они обогнули поляну и примкнули к остальным.
– Фасолинка моя.
Первой ее заметила Труди. Хантер бросился к Дебби и прижал к себе. Не успела девушка опомниться, как оказалась в медвежьих объятиях.
– Она сбежала! – завопила Имоджен, и остальные приспешники демона испуганно уставились на Дебби.
– Как вы это допустили? – закричала разгневанная Каланта, а потом уставилась в глаза соперницы. – Ты ничего не сможешь сделать. У тебя не хватит силы, ты не обладаешь достаточной магией, которая была у твоего предка.
– На этот случай сегодня собрались два представителя семейства Лонг, – отозвалась Труди, а затем обратилась к дочери: Девочка моя, приступай к работе. Я придержу демонские чары.
Женщина села на колени, достала из сумки свои кристалл и сжала его в руке. Дебби кивнула, она тоже села рядом, выпрямила руки, поставив их ладонями вперед в направлении надгробия, слегка наклонила голову и закрыла глаза.
– Нет! – закричала Каланта. – Не дайте ей прочитать заклинание!
Она тоже упала на колени и громче стала читать свои мантры. Рик Корниш бросился к Дебби, он вынул пистолет из кармана и направил его на девушку. Хантер, забыв обо всем, выскочил из круга и накинулся на детектива. Труди была права – она действительно сдерживала демонскую силу так, что больше никто не чувствовал боли вне круга. Хантер успел как раз вовремя, оттолкнул руку мужчины, прогремел выстрел, заставивший всех на поляне вздрогнуть, но пуля пролетела мимо. Хантер выбил пистолет из руки Корниша, тот упал на траву, а мужчины вступили в рукопашный бой. Рик замахнулся кулаком, целясь Хантеру в челюсть, но тот предупредил удар, отклонившись влево, и сделал хук вправо. По виску детектива потекла струйка крови. Он гневно взревел и бросился на Хантера, повалив его на землю. Они стали кататься по траве, нанося друг другу болезненные удары, и каждый старался подмять другого под себя.
Дебби лишь слегка приоткрыла глаза, проверяя все ли в порядки, и снова закрыла их. Она растопырила пальцы и взмахнула руками. Огонь у надгробия стал медленно затухать. Каланта стала раскачиваться в такт своему голосу, вводя себя, таким образом, в определенный транс. Пусть пятая жертва и проводник выжила, но она все равно сделает все возможное, что возродить великого Лудо.
Руп Оуэн и Билл Скандридж тоже побежали к Дебби, но Джесси тут же перегородил им дорогу. В отличие от Хантера он не был телохранителем, и противников у него было двое, но он тоже был не лыком шит и физически подготовлен, поэтому этим двум пришлось не сладко. Пока Руп отвлекал Джесси, Билл прыгнул ему на спину, мужчина попытался его сбросить, но Оуэн тут же сделал попытку наброситься на него. В итоге Маклаган вместе с крепким мужчиной на спине отразил нападение одного, ударив его ногой в живот, а затем, перекинув через голову, сбросил другого. Но мужчины снова поднялись и напали на актера.
Имоджен тоже сделала попытку наброситься на Дебби, но Мег, закрыв подругу собой, встала у нее на пути и уставилась злобным взглядом.
– Даже не пытайся, – предупредила она.
Но, видимо, Имоджен не поняла всю серьезность намерений девушки, так как все равно бросилась в ее сторону. Но Мег, нисколько не волнуясь, спокойно остановила этот выпад одним ударом в челюсть. Розоволосой девушке было этого достаточно, чтобы рухнуть на землю без сознания.
Дебби шептала заклинание раз за разом, чувствуя, как напряглось все ее тело, и волшебная энергия сочиться сквозь нее в направлении демонского камня. Огонь вокруг него совсем потух, но это еще ничего не значило. Остановить вторжение Лудо было крайне сложно, и она не была уверена, хватит ли у нее магических и человеческих сил. Девушка чувствовала невероятное сопротивление и с трудом справлялась с ним. Подавить, нет уничтожить раз и навсегда – вот ее команда. Но как это сделать?
Она сделала очередной выброс руками и громко закричала, потому что ее тело стали сотрясать удары боли. Она почувствовала тот же жар внутри, что и когда лежала на надгробии, охваченная пламенем. Демон был уже близко. Каланта тоже не сдавалась, и пусть в ней не было волшебной энергии, но она хорошо знала свою работу, то есть работу магов, и она была порабощена Лудо, поэтому его сила частично переходила к ней. Она громче зачитала мантры, практически выкрикивая их так, что Дебби почувствовала, словно ее атаковал приступ мигрени. Ее голова будто оказалась в огромном колоколе, и каждый новый звуковой удар неведомой силы готов был разорвать ее мозг.
Из ее глаз градом полились слезы. Тело моментально покрылось испариной, а руки и ноги отказывались слушаться. Не в силах больше терпеть, девушка опустила руки и упала лицом на землю. Каланта снова истерично захохотала и стала громче читать свое заклинание. Даже Рик Корниш, которому Хантер не давал спуска в драке присоединился к ней. Билл и Оуэн поддержали его. Только Имоджен по-прежнему лежала без сознания.
– Что получила, безмозглая тварь? – закричала Каланта. – Ты ни на что не способна. Отправляйся на кухню к своим пирогам, это единственное, что ты можешь в этой жизни!
Огонь над надгробием возобновился, а Дебби схватилась за голову и закричала во все горло от нестерпимой пытки. В ней была сила Лудо, и, уничтожая его, девушка частично убивала и себя. Она поняла это заранее, но приняла правила игры. Главное было остановить вторжение. Но у нее ничего не получалось.
Мег подбежала к ней и стала гладить по голове и плечам.
– Тише, Деб, тише. Соберись, девочка.
Но Дебби не в силах была ей ответить. Лудо был здесь, девушка чувствовала это, он пришел за ее душой, но она не могла этому противостоять. Из нее словно выкачали всю энергию, словно она уже не повелевала своим телом, да и мозг отказывался ее слушаться. Больше всего Дебби сейчас хотелось закрыть глаза и забыться вечным сном. Мег стала бить по ее щекам, но все было бесполезно, Дебби хотела отправиться к Богу.
