– Так как все вы при оружии и, похоже, ищете врага, то, думаю, вы знаете, что эти тираны и мучители людей нападут на ваш город ещё прежде, чем окончится лето?
– Мы и сами так полагаем, – ответил ему Божественноликий. – Но нам бы хотелось знать об этом наверняка. Что тебе известно?
– Шесть месяцев прошло с тех пор, как я бежал – я говорил об этом. Уже тогда наши хозяева часто строили планы о прекрасных южных долинах, которые они собирались захватить. Они говорили друг другу так: «Мы уже долго живём в Серебряной долине, и нам нужны новые невольники, ведь тех, которыми мы владеем сейчас, и особенно женщин, становится всё меньше. В Розовой долине живут ещё хорошо, хотя и отослали невольников в Серебряную долину, но больше мы не можем увеличивать их число здесь, чтобы они не поедали наши запасы. Пусть жители Розовой долины пойдут на юг, в счастливые земли, и захватят их, а мы присоединимся к ним, чтобы помочь в этом, неважно, вернёмся мы назад или нет». Вот такие разговоры я слышал своими собственными ушами. А некоторые из тех, что я приведу к вам завтра, знают гораздо больше о том, что происходит там сейчас, ведь они бежали из Розовой долины всего лишь несколько дней назад. Более того, среди беглецов есть мужчина и женщина, которые месяц назад бежали из самой Серебряной долины. Всё это время они находились в пути, останавливаясь лишь, когда им требовалось укрытие. Они говорят, что их хозяевам стала известна дорога в Дол, и они собираются воспользоваться ею ещё до наступления зимы, как я вам и сказал. Беглецы хотят только узнать дорогу туда, так как страха у них нет.
К этому времени уже настала ночь. Хотя луна и стояла высоко в небе, освещая всё вкруг, воинам требовалось развести огонь, чтобы приготовить ужин, что бы там ни говорил лесной бродяга. Ночь, к тому же, выдалась холодной, ударил лёгкий мороз. Незадолго до того, как отряд вышел в эту лощину, один из воинов подстрелил жирного самца оленя и несколько оленей поменьше. Кроме этой дичи из пищи почти ничего не нашлось, а вот вина было предостаточно. Итак, в самой густой части тернового кустарника, чтобы как можно более надёжно спрятать огонь, разожгли костёр и приготовили мясо и форель, которую наловил беглый невольник. Ели, пили и веселились, уделяя так много внимания бедному беглецу, что под конец ему начало казаться, что он попал к милостивейшим из божеств.
Когда же все наелись, Божественноликий спросил нового знакомого, как его зовут. Тот же, назвав себя Даллахом, добавил:
– Господин, это имя из тех, что давали в Розовой долине до того, как мы попали в неволю. А невольникам разве нужны имена? Но моя кровь – не кровь жителей Розовой долины, а лучшего и более воинственного рода.
Божественноликий спросил:
– В своём рассказе ты упомянул Серебряную долину, ты знаешь её?
Даллах ответил:
– Сам я никогда не видел её. Она далеко отсюда, неделю пути без лишних остановок. Если не прятаться всё время, как те беглецы, о которых я тебе говорил, то за неделю вы дойдёте до западного её входа, где окружающие долину скалы обрываются в равнину.
– А разве нет другого пути туда?
– Нет, нет такого, о котором кто-либо знал бы. Разве что туда смогут проникнуть, рискуя своей жизнью, смелые скалолазы.
– Ты знаешь что-нибудь о жизни в Серебряной долине?
Даллах ответил:
– Что-то я знаю. Нам известно, что некоторое время назад там обитал доблестный народ, господствовавший надо всей долиной, но его изгнали смуглолицые. Убиты ли были те люди или порабощены – мы не знаем. Сами мы считаем, что с ними не случилось ни того, ни другого. Во мне, например, тоже течёт их кровь, ибо отец моего отца пришёл из Серебряной долины в Розовую и, поселившись там, взял себе в жёны женщину местного рода – мать моего отца.
– А когда случилось так, что вы попали под власть смуглолицых?
– Случилось это пять лет назад. Они явились в нашу долину большим войском – все при оружии.
– Между вами завязалось сражение?
– Увы, всё было по-другому, – вздохнул Даллах. – Мы жили счастливо в той долине, но были слабы и изнеженны. Долина эта чрезвычайно плодородна и в изобилии порождает зерно, масло, вино и плоды, а животные, что служат людям, там лучшие из тех, что могут быть. Если бы дошло до сражения, я бы, наверное, погиб вместе с теми, у кого хватило бы мужества сражаться. Теперь так говорит у нас каждый мужчина, впрочем, и каждая женщина. Но сражения не было. Старейшины, собравшись в Доме Совета, решили не давать его, когда смуглолицые потребовали от нас выплатить им дань и предоставить дома и земли для жизни. У нас было оружие, но не было храбрых сердец.
– И что случилось? – спросил воин из рода Белой Ограды.
Даллах сказал:
– Смотрите, господа, чтобы этого не случилось и с вашим городом! Мы дали им всё, что им было нужно, и считали, что у нас многое осталось. И что случилось, спрашиваешь ты? Мы были смирны, когда выходили на работу, и дрожали от страха, ибо на смуглолицых было страшно смотреть. Вначале они не вмешивались в нашу жизнь, разве что только могли забирать из наших домов пищу, питьё, одежду или утварь. Мы думали, что перенесём и это, нужно лишь трудиться немного больше каждый день, чтобы и нам хватало на жизнь. Но вскоре мы поняли, что это не так. Смуглолицые вовсе не собирались укрощать землю, не собирались работать на полях, что мы им дали, сидеть у ткацких станков, ковать в кузнях или делать другую работу, какую обычно делают мужчины. Трудиться за них должны были мы. Так и вышло, что мы стали работать на них, а не на себя, и сами тела наши принадлежали нам настолько, насколько было необходимо, чтобы мы оставались в живых для новых трудов. А работа наша была тяжелее, чем у мулов и ослов. Разве что женщинам помоложе да помилее они позволяли оставаться красивыми и нежными, чтобы быть их невольницами в постели.
Мы не были в безопасности и от их злобы, ибо смуглолицые не только тираны, но и глупцы. Не часто выдавался день без побоев и пыток, устраиваемых чтобы заглушить их гнев или ради их удовольствия. На всех улицах, почти в каждом доме вы бы услышали стоны, плач и причитания. Более того, если мудрый хозяин никогда не убьёт без причины своего невольника – так же, как и своего коня или быка, – то наши хозяева были настолько наполнены злобой, что часто убивали любого случайного встречного просто по собственной жестокости. И хорошо ещё, если просто убивали! Из-за убийства рабов случались ссоры и между хозяевами, ибо смуглолицые убивают и друг друга. Но разве нам от этого был прок? Нет, ведь если убивали вождя, то для рабов это было большим горем, ибо многих из нас смуглолицые приносили в жертву на его могиле, чтобы мы служили ему после смерти. Кратко говоря, мы знали, что есть жестокие люди, что есть беспощадные люди, но смуглолицые таковы, что мы уж даже не знаем, люди ли они или скорее тролли. Горе всем живущим, если таких, как они, станет в мире больше.
Воины Дола напряжённо слушали и дивились, что всё это было правдой. В то же время они радовались свершениям, что ждали их в будущем, и сердца их наполнялись мыслями о грядущей битве и о славе после неё. Воины так хорошо заботились о беглом невольнике, что он только дивился. Они ухаживали за ним, как мать за сыном, не зная, как бы ещё ему угодить.
