Впереди, куда уходила тропинка, отчетливо слышны были голоса…
* * *
Солдат оказалось много. Очень много. Не менее роты — и это лишь те, что попали в поле зрения. Собственно говоря, прятаться они и не пытались — идут себе цепью, за пару метров друг от друга, экипированы в тяжелые бронежилеты и каски, оружие наперевес. Переговариваются, хохочут. По-хозяйски идут, в общем. За первой цепью движется вторая такая же, а еще дальше, метрах в пятидесяти видна обширная пустошь. Берег реки, одного из многочисленных притоков Куанга. Зеленые армейские грузовики и еще солдаты — с собаками на поводках. Строятся, образуя третью цепь. Псины тянутся вперед с молчаливым упорством, демонстрируя специфические охотничьи навыки, и это уже по настоящему скверно!
Богдан, затаившийся в полусотне метров от первой шеренги, прикинул направление ветра. Вспомнил попутно, что вести классический поиск собачки пока не могут — образец запаха беглецов отсутствует, а след прервался еще на том берегу. Если только не используются здесь некоторые изыски криминалистики, типа консервации запаховых следов с помощью шприца, или куска ваты. Всего же вероятней, что псины просто натасканы на человека, а потому будут «цеплять» любой след. Не бог весть, какая задачка при здешнем безлюдье.
Последовательность дальнейших действий свелась к алгоритму «быстрота+тишина». Отползти по-пластунски в заросли, выскочить на тропу и вперед, вперед! Бегом! Суханов с Кирой, надо отдать им должное, на полянке уже не светились, в кусты перебрались, но все равно вполне различимы.
— Пять секунд на сборы! Аллергии к пчелиному яду ни у кого нет?
— Ты что, собираешься?.. — начал было Суханов, но умолк. Не хотелось магнату демонстрировать элементарный страх. Богуславский клиента прекрасно понимал, тем более, что наличие или отсутствие аллергии тут без разницы — если уж, как выразился Суханов, «вылетят и облепят»…
— Всё будет на мази, если соблюдать элементарные правила, — сказал телохранитель, когда до дерева с «пузырем» осталось метров десять. — Не шуметь, не суетиться, руками не махать. Мы вообще сейчас экипированы как пасечники: одежда свободная, перчатки, сетки, так что покусать нас ни у кого не выйдет. Готовы? Тогда пошли.
Исходя из реальной скорости движения шеренги, времени у беглецов всего минут пять. Или ЦЕЛЫХ пять — если умеешь ими пользоваться. Присевши на корточки под самым гнездом, Богдан взрезал дерн возле выпирающих корней, улыбнулся. Как и предполагалось, за годы-десятилетия (а может, и века) тропические ливни вымыли из-под дерева обширный объем земли, образовав естественное укрытие. Тесное, но вполне способное вместить троих. В данный момент единственным владельцем «бомбоубежища» была некая зверюшка, вроде крысы, мечущаяся в смятении чувств.
— Кыш отсюда, — велел Богдан зверюшке, ощущая спиной и затылком неприятную активность. Взглянул искоса, убедился, что «пузырь» очень даже обитаем: штук десять крупных черных пчел кружат возле входного отверстия, а изнутри лезут всё новые. Определенно, тревога у них объявлена, вот только боевая или учебная?
— Дмитрий Константиныч, прошу, — кивнул Богуславский, вынимая из поясного «кошелька» плоскую коробочку. — Я вас покину на минутку…
Не просто речевой оборот — предстоящее дело должно было отнять не более 60 секунд. Добегаем до тропки, открываем крышку, захватываем горсть бурого порошка со специфическим ароматом. Сыплем обильно и повсеместно — на траву, на землю и на путь до укрытия. Еще горсть — вокруг дерева, на корни. Хватит, пожалуй. Коробочку спрятать, втиснуться в нору ногами вперед… Время! Шестьдесят секунд вышли, еще сто двадцать контрольных — для наведения марафета. Потом дерево и вся прилегающая местность окажутся в зоне видимости первой шеренги. Пчелы кружат уже вовсю, пока хоть без явной агрессии. С осами вышло бы куда сложнее. Притянуть к себе давешний пласт дерна, прикрыть вход, оставив смотровое отверстие… всё, замерли.
— Богдан, тебе удобно? — спросила Кира так ласково, что явно не к добру. — Я была бы очень признательна, если бы ты убрал свой ботинок с моей головы.
— Пардон, — извинился Богуславский, согнув ноги в коленях и зацепив при этом Суханова под ребро. — Еще раз пардон. А теперь предложение, господа и дамы — давайте-ка помолчим. Если вы не против, конечно.
Видимых возражений не последовало.
Солдаты возникли в поле зрения еще минут через пять — по зарослям идти трудней, чем по тропке. Автоматы все так же, наперевес, бронежилеты советского производства, каски мешковиной обтянуты. Не спецназ, похоже, и не каратели на сей раз — просто строевая часть. Не напасешься элитных подразделений для такого вот, не умением, а числом, прочесывания. «Трахают не там, там лишь загоняют», — вспомнился древний анекдот, но веселей от этого не стало. «Вот и мы в роли тигра теперь!». Охота. Облава. Шумные цепи загонщиков и молчаливые стрелки, засевшие где-то там, на огневых позициях. Хитрость, спасшая жизнь зверю и скопированная охотниками по иронии судьбы. Поможет ли?
Помогло. Реакция солдатни на пчел оказалась вполне предсказуемой — как и на прочие жизненные эксцессы. Всего пять-шесть часов назад дрыхли себе по казармам, а тут, вдруг, подняли, экипировали, привезли! В джунгли послали по такой жаре да в этакой амуниции! Способствует оно подъему боевого духа? Однако, вряд ли. Про перестрелку Богдана с карателями явно уже наслышаны (хорошие новости мигом распространяются), а потому желания сейчас превалируют вполне естественные — пройти, ни с кем не встретившись, да и уехать, от греха. Пчелы в этот сценарий не вписались никаким боком, и приближаться к дереву не стал даже сержант. И первая цепь и вторая дугой обогнули, но главное испытание впереди.
Псы!!!
— Приготовьтесь. Возможно, придется по моей команде выскакивать и бежать.
— А собаки?
— Им будет не до нас, да и людям тоже, — заверил Богуславский, поднимая пистолет на уровень лица. Выстрелить в «пузырь» и переждать пару минут, пока сорвавшаяся из гнезда штурмовая бригада будет искать виновных. Солдаты не снабжены, почему-то, сетками-накомарниками, а гладкошерстные псины вовсе ничем не прикрыты. Это, впрочем, на крайний случай, и лучше бы по-другому сложилось. Будем надеяться на собачьи инстинкты. Вот оно!
Зверюги залаяли, вдруг, все разом — небывалое дело для обученного служебного пса. Залаяли, заскулили, под ноги хозяевам бросились в поисках защиты. Обычная реакция неохотничьей собаки на запах тигра.
— Со карама беши алуи! — хриплый злой голос принадлежал кому-то из проводников, пытавшихся наставить псин на путь истинный. — Со карама! Со карама!
Ну-ну, попробуйте. Попытка — не пытка, как известно, но природу обмануть непросто. Ту самую специфику взаимоотношений кошки с собакой. Ну, не любят они друг друга! Тигр, в частности, обнаружив след собачий или волчий, способен идти по нему часами и похитить несчастную псину прямо из под ног хозяина. Ори теперь, не ори — инстинкты не переломишь.
— Шику ля мао со кьеца? — этот вопрос адресовался уже коллегам-солдатам, двое из которых подходили к проводнику, волоча своих питомцев. — Шику суара акуай?
