Вокзал ничем не отличался от тех, что были в те времена, когда Алисе было уже сорок лет, даже здание было старым. Приехавшие быстро разбежались. Да и что делать на вокзале в столь ранний час? Алиса не то что растерялась, просто ей спешить было некуда, вот она, миновав входные вокзальные турникеты, остановилась на площади, рассматривая старинную архитектуру зданий. Девушка не только этим занималась, она решала, куда бы направиться – жить-то где-то надо. Но без документов её не возьмут ни в одну гостиницу или пансионат. Те документы, сделанные ей в «конторе», сразу навели бы на неё полицию или безопасников. Алиса была уверена, что эти документы меченые и по этим меткам уже разосланы ориентировки. Можно, конечно, назваться каким-нибудь вымышленным именем, но в таком случае пустят на пару дней, а потом всё равно потребуют документы или сообщат в полицию. Поэтому вариант с гостиницей или частным пансионатом Алиса отмела, как опасный. Оставалась частная квартира, где хозяином или хозяйкой кто-нибудь настолько любящий деньги, что не будет задавать лишние вопросы. Но в этом случае нужны деньги, и не мало. Не то чтобы их у Алисы не было, но рано или поздно надо будет пополнять их запасы, а вот как это делать, мыслей не было.
– Тётенька, дай монетку! – кто-то подёргал Алису сзади за платье, довольно бесцеремонно подёргал. Обернувшись, девушка увидела мальчика лет двенадцати, возглавлявшего ватагу ребят, младшему на вид было не больше семи, а кто это, мальчик или девочка, определить было трудно. Все дети были нестрижены и одеты в обноски с чужого плеча. Алиса, игнорируя остальных, опустилась на корточки перед самым младшим, рыжим и с большими зелёными глазами. Заглянув в эти не по-детски серьёзные омуты, девушка поинтересовалась:
– Зелёные глазки, тебя как звать?
– Алиса, – ответил этот рыжий ребёнок и сообщил: – Я кушать хочу! Очень хочу!
– Алиса, – медленно произнесла девушка и погладила такие же рыжие, как у неё самой волосы, после чего с той же задумчивостью сказала: – Тебя помыть надо.
– Я кушать хочу! Очень, очень! – напомнила о своём сокровенном желании девочка. Алиса поднялась, взяла девочку за руку и решительно сказала:
– Идём, все идём!
Алиса повела детей в ближайшее кафе, вернее, площадку пищевого самообслуживания, здесь не было официанток, посетители сами себе накладывали, а потом на кассе расплачивались. Грязных и оборванных детей к линии раздачи не пустили. Заполнять подносы Алисе пришлось самой, расплатившись, она раздала детям еду и стала наблюдать, как жадно те едят. Когда голод был утолён, девушка поинтересовалась у старшего мальчика – где живёт эта компания? На что тот рассказал:
– А у реки, под мостом. Там такое узкое место, что больше там никто не хочет жить, вот нас оттуда не прогоняют, только приходится платить дань Хозяину реки, так что нам всё равно придётся ещё монетки просить, а то он и побить может.
– Кому? – удивилась Алиса, но внятного ответа не получила, только описание этого «хозяина»: большой, сильный и злой! Сразу, когда Алиса увидела этих, явно бездомных детей, у неё возникла идея, как решить проблему с жильём. Надо присоединиться к одной из уличных банд, лучше всего молодёжной. То, что там её примут, девушка не сомневалась, а не будут принимать, так можно и заставить это сделать. Но сейчас, глядя на этих детей, особенно на маленькую Алису, Алиса старшая, поняла, что не сможет их бросить, не сможет так вот просто взять и уйти от своей тёзки. Алиса узнала, что под мостом остались Виси и Муйля, что они тоже голодные. Девушка купила ещё еды, сложила в пакет и попросила отвести её под мост, проводить её вызвалась вся компания. Место, где жили эти малыши, с точки зрения взрослого, было очень неудобным (может, поэтому никто детей отсюда не прогонял), узкие и низкие ниши в береговой опоре моста, вернее, в защитной конструкции, её окружающей, выходили на узкую площадку, расположенную довольно высоко над рекой, чуть ниже был пологий спуск к воде.
Виси оказалась девочкой, одного возраста с Алисой маленькой, а Муйля – маленьким мальчиком, очень бледным и малоподвижным, даже при виде еды он не оживился. Ниши были заполнены старым тряпьём, в котором кишели насекомые. Алиса посмотрела на это, сказала: «Так» и отправилась обратно в город, для этого далеко идти не надо было, просто подняться на набережную. Но Алиса ещё и на вокзал сходила, где в камере хранения спрятала свой рюкзак, всё-таки там было оружие и другие ценные вещи, под мостом такое нельзя хранить. Потом девушка купила различную детскую одежду (себе тоже) и с десяток туристических наборов: кариматы и спальные мешки. А ещё Алиса приобрела большой пакет средств гигиены. Вернувшись под мост, девушка принялась там хозяйничать: выбросила из ниш-пещерок всё тряпьё и залила их средством от насекомых. После этого погнала возмущённых ребятишек к реке, где заставила раздеться и выбросить старую одежду, не просто выбросить, а забросить далеко в воду так, чтоб её унесло течением и ни у кого не возникло соблазна снова её надеть. Плюнув на стыдливость, Алиса тоже разделась, поступив со своим платьем (туда забрались насекомые, когда она чистила ниши в опоре моста) так же, как и с одеждой детей, после чего раздала всем мыло и приказала вымыться. А сама принялась мыть свою тёзку, впрочем, не только её, ещё трёх девочек.
– А ты, совсем не взрослая, а ведёшь себя как они, – сказал Грим, старший мальчик, внимательно глядя на Алису, вернее, на то место, которое отличает девочек от мальчиков. Алиса, проследив его взгляд, обнаружила, что волосы там только начинают расти! Она на это сразу внимания не обратила, так как была занята малышками, а сама мыться собиралась потом.
– Посмотрел? – спросила Алиса и, поигрывая ножом, неизвестно как появившимся у неё в руке, приказала: – А теперь иди сюда!
– Зачем?! – перетрусил мальчик, девушка ласково улыбнулась:
– Стричь тебя буду, брить вроде пока нечего, а то, видишь, какую гриву отрастил, как девчонка!
Алиса обрезала длинные волосы не только Гриму, но и всем мальчикам, хоть не ровно, но коротко, девочкам не стала, только хорошо вымыла волосы. А мальчишки мыли сами. У Муйли Алиса обнаружила на животе два свежих шрама, а у Виси один. Когда поинтересовалась, откуда это? Дети пояснили, что их забирал Гардн, а потом вернул уже со шрамами, забирал всего шестерых. Но четверо не вернулись. Этот Гардн очень злой, его даже Хозяин реки боится. Сказал, что скоро приедет и возьмёт Алису и Симу (девочку немного старше Алисы маленькой). У Алисы, старшей, потемнело лицо и она, покачав головой, произнесла: – Та-а-ак. – Сквозь зубы произнесла, почти прошипела.
Когда помывка была закончена, дети оделись в новую одежду, которая им очень понравилась. Потом поднялись к своим нишам-пещеркам и стали там обустраивать спальные места. Алиса сидела на камне, расчёсывала свою маленькую тёзку, это занятие не мешало ей пытаться понять, что же с ней происходит? В вагон магнитоплана она села вполне взрослой девушкой, вышла ещё девушкой, но уже очень молодой, а сейчас?… Девочка-подросток? Ну, может, чуть старше. Что же происходит с организмом, почему такие скачки, отчего началось это очередное омоложение? Первое произошло там, на острове, после того как Алиса месяц (месяц!) пролежала в луже какой-то гадости, второе произошло… Стоп, сказала себе Алиса – сыворотка правды! Вот тот спусковой крючок, что заставляет начинать работать механизм, что меняет её организм. Ведь на неё этот препарат, заставляющий других выкладывать всё, не действует, последний раз она и сознание потеряла всего на мгновение. И ещё, при последних изменениях Алиса не чувствовала той ломоты и слабости, что первый раз, может, потому что она спала?
