Командир роты охраны моста капитан Вилли Братге пытался выйти на связь и выпросить подкрепление. На бумаге у него было 1000 человек: 500 фольксштурмовцев, 150 человек из гитлерюгенда, 120 русских добровольцев, 220 зенитчиков и собственно его рота, состоявшая из 36 человек. Братге был чопорным, мелочным человеком, учителем по профессии, который пошел служить в армию в 1924 году, так как не мог найти работу. Он понимал, что в экстренной ситуации может полагаться только на своих людей, да и те находились на излечении после ранений на фронте. Что же до остальных солдат, то из фолькштурмовцев не сбежали только шестеро, а из расчетов зенитных батарей, расположенных на крутом стометровом утесе на восточном берегу, многие зенитки тоже загадочным образом исчезли. Братге попытался устроить завалы из бревен на въезде на мост со стороны Ремагена, однако обеспокоенные жители города вспомнили о старинном эдикте, запрещавшем уничтожение даже одного-единственного драгоценного немецкого дерева. Невероятно, но вышестоящее начальство не стало вмешиваться в этот вопрос.
Теперь Братге сообщал по телефону в штаб Моделя, что работа по устройству настила на железнодорожное полотно на мосту «Людендорф» закончена и можно открывать движение транспорта в восточном направлении. Братге срочно просил подкреплений, поскольку американцы находятся совсем рядом и он даже слышит орудийный огонь.
"Американцы в Ремаген не пойдут, — ответили из штаба. — Их цель Бонн". Затем ему посоветовали не придавать особого значения залпам танковых пушек, которые до него доносятся, ибо это, скорее всего, одно из мелких американских подразделений, прикрывающее фланг главных сил.
— Я в армии не первый год, — сказал в ответ Братге (он воевал в Польше, Франции, России и Румынии). — Это не мелкое подразделение, а крупные силы.
Капитан повесил трубку и в расстроенных чувствах вышел и направился через плотный туман к западной стороне моста, где встретился с капитаном Карлом Фризенганом, седым человеком среднего возраста, командовавшим 120 саперами, чья задача заключалась в уничтожении моста в самый последний момент. Фризенган стал критиковать Братге за то, что тот послал почти всех 36 человек в Викторияберг, холм к западу от Ремагена. По его мнению, их следовало оставить охранять мост. Братге объяснил, что они находятся там, чтобы задержать американцев и дать возможность Фризенгану и его саперам взорвать мост. Фризенгана такое объяснение не удовлетворило, но ему оставалось только пожать плечами и уйти.
Полковник Джон Гроудон прибыл на командный пункт Хога в 2 часа 30 минут утра с новым приказом: соединение должно выдвинуться двумя колоннами на Ремаген и Зинциг, небольшой городок в пяти километрах от него. Гроудон передал, что конкретных указаний относительно моста «Людендорф» не имеется, за исключением того, что по нему следует стрелять только снарядами с дистанционными взрывателями. Эти снаряды должны взрываться не долетая до моста, не позволяя немцам осуществлять передвижение и серьезно не повреждая саму конструкцию моста.
К рассвету 7 марта стал накрапывать мелкий дождь. Солдаты занимались расчисткой улиц Мекенхайма, чтобы бронетехнике можно было выехать из города. Генерал собрал командиров на короткий инструктаж, где они получили боевые задачи. Вернувшись в Мекенхайм, Хог внимательно изучал карту при помощи увеличительного стекла с подсветкой, когда вошел генерал Леонард и спросил:
— Билл, как обстановка?
Хог оторвался от карты и, прищурившись, ответил вопросом на вопрос:
— Джон, а как насчет моста через реку? Генерал обвел карандашом мост «Людендорф».
— В смысле?
— Твоя разведка не может доложить мне, стоит этот мост или нет. Предположим, этот мост не взорван, мне брать его?
— Черт возьми, конечно же брать, — сказал Леонард без сомнения. По нему нужно идти.
В 10 часов 30 минут лейтенант Гарольд Ларсен, летчик-корректировщик огня, летел на легком самолете через облака и туман в направлении Рейна. В его задачу входило найти проходимые дороги, мосты для двух ударных групп Хога, а также обнаружить цели для артиллерии. Совершенно неожиданно перед Ларсеном из тумана появились вначале река, а затем и мост. Рискуя попасть под огонь зенитных орудий, он полетел дальше, по направлению к городу, чтобы лучше все разглядеть. Это был Ремаген. Ларсен опустился ниже к мосту и увидел, что тот до сих пор не взорван! Самолет сделал вираж и лег на обратный курс.
На другой стороне реки капитан Фризенган пошел, пошатываясь, к железнодорожному туннелю, который начинался у основания утеса. Увидев у входа Братге, он крикнул:
— Американцы уже у завода Бехера!
— Взрывай мост! — приказал ему Братге.
Фризенган колебался. Еще час назад он лично умолял Шеллера, нового коменданта гарнизона Ремаген, разрешить ему взорвать мост, но тот не позволил ему, напомнив о строгом приказе Гитлера отдавать под трибунал любого, кто преждевременно взорвет мосты через Рейн.
— Такой приказ может отдать только майор Шеллер, — ответил Фризенган.
Сержант Ротхе тоже только что сполз с моста, и ему помогли забраться в туннель. Он подтвердил, что большое количество американцев подходит к противоположному концу моста. Братге стал настаивать на своем приказе, говоря, что берет все на себя, но, заметив, что Фризенган его не слушает, побежал на командный пункт Шеллера, находившийся на другом конце туннеля, в трехстах метрах от них. Он пробирался в темноте по железнодорожному пути, и толпы горожан затрудняли его продвижение. Добравшись наконец до Шеллера, он сообщил ему, что американцы уже у мебельной фабрики.
Шеллер, помня о приказе Гитлера, колебался.
— Если вы не отдадите приказ, то его отдам я!
Майор вздохнул и сдался:
— Хорошо, взрывайте.
Вернувшись, Братге нашел Фризенгана и передал ему приказ Шеллера.
Фризенган постоял в нерешительности, затем приказал стоящим рядом людям упасть на землю и открыть рты, чтобы не повредить барабанные перепонки. Он наклонился к взрывному устройству, к которому подсоединялись шестьдесят зарядов, заложенных на мосту, вставил ключ, похожий на те, которыми заводят старинные часы, и повернул его. Братге сжался, готовясь к оглушительному взрыву, но ничего не произошло. Фризенган продолжал яростно поворачивать ключ, но безрезультатно. Стало ясно, что где-то произошел обрыв цепи, возможно поврежденной снарядом американцев. Капитан приказал солдатам пойти к мосту и устранить неисправность, но на выходе из туннеля они были остановлены огнем танков. Тогда Фризенган попросил своего унтер-офицера найти добровольца, который смог бы добежать до моста и поджечь запасной заряд — 300 килограммов «Донерита», заложенного за двумя опорами на восточном берегу. Какое-то время царило молчание, и затем сержант Фауст сказал, что попытается сделать это. В 3 часа 35 минут он выполз из туннеля под смертоносным пулеметным огнем и быстро побежал к запалу, находящемуся в семидесяти метрах.
Фризенган выбежал из туннеля, чтобы посмотреть, что происходит. Рядом разорвался снаряд, и он укрылся в воронке. Подняв немного голову, он с удивлением обнаружил, что Фауст возвращается. Он понял, что что-то произошло и с запасным зарядом. Он уже стал ругаться по поводу второй неудачи, забыв, что бикфордов шнур еще мог не догореть, как раздался взрыв и в воздух полетели деревянные шпалы. Слава богу, мост был выведен из строя!
