— Вот они, настоящие гномы. — Добавил Андрен. — Остальные были чепухой.
Саратон подошёл первым, кивнул Андрену.
— Князь людей, маги гномов на время битвы переходят под твою руку. Береги наше наследие. Других у нас нет.
Андрен кивнул гному, не став ничего обещать.
На горизонте показалась чёрная туча, понеслась, подгоняемая ветром. Небо заволокло чернотой, скрыло одинокую, гордую птицу. Облака словно впитали ночь и опустились на землю, скрывая обзор. Из странной завесы слышался только топот тысяч ног и скрежет железа. Приближались стоны и скрип суставов.
Князь закрыл глаза, ровный голос сообщил:
— Магическое зрение теперь в приоритете. Маги, становитесь в круг! Сконцентрируйтесь на передаче сил. Мы должны узнать, что там на нас идёт. Не пробьём эти облака, будем слепы до самой битвы.
Маги с ворчанием выстроились в круг, замкнули руки, создавая круг силы. Грок попытался так же взяться за руки, но Андрен покачал головой, обронил:
— Одной магией всё не закончится. Саратон один не справится. Сконцентрируйся на топоре, брат. Силы тебе понадобятся. Береги первого гнома. Без него мы не удержим горы. Это северный щит Княжества.
Грок хмуро кивнул.
— Помахать топором я всегда готов.
Андрен ощутил поступающую силу, перешёл на магическое зрение. Его сознание освобождено вышвырнуло из тела, понесло к небу, сквозь тучи, протащило лиги вперёд и донесло до самого горизонта — маг увидел все поле боя глазами стерха. Но только как если бы не было туч, и горизонт был чист и ясен.
Некроманты держались поодаль основного войска. Сотни магов академии Некромантии стояли вокруг серой фигуры со скрытым лицом. Капюшон его окутала тьма, не было видно даже глаз незнакомца.
Руки некромантов ритмично, в определённые отрезки времени, вздымались к небу, чертили знаки смерти. А вокруг них, насколько хватало глаз, двигалось море скелетов. Бесчисленные, полуистлевшие, свежие и совсем ветхие мириады костяков походили на море. Тысячи мёртвых готовы были накатится волнами на берег жизни. Это были скелеты людей, орков, гномов, эльфов, гоблинов — рас Варленда и животных. Смерть не делала различий.
Особняком выделялись скелетные монстры: фигуры из десятка рук, ног, голов, крыльев, хвостов и шипов были ощутимо крупнее. Глаза их в отличие от безликих, полуживых скелетов, горели зелёным огнём. В воздухе летали костяные драконы, составленные из сотен скелетов и монстров. Костяные крылья распарывали воздух так, словно промежутки между костяшками их были затянуты кожей, как у живых драконов. Парили в небе они только благодаря магии смерти. Один из таких драконов стремительно бросился к стерху и сожрал его на лету.
Андрен за мгновение до этого вернул сознание в тело и разорвал круг силы. Командирский голос заставил подпрыгнуть даже Саратона, стоящего поодаль:
— Отменить удар магией! Магия смерти повсюду. Одного удара не получится. Против нас вся школа некромантии! Готовь артиллерию, Саратон. Как только подойдут поближе, открывай огонь. Сталь и огонь сегодня наши верные союзники!
— Верно, князь. — Ответил гном и отдал курьерам новый приказ. — Арбалетчиков рассыпать по горам! Пусть осыпают врага до последнего болта. Пешим не ступать в бой до последнего момента. Хирдам подтянуться к горам. Беречь силы! Как только последний болт покинет арбалет, пойдём на прорыв, до самого горизонта!
— Магам остаться на скале. — Добавил Андрен вверенному ему отряду. — Обстреливать костяков. Но ваша основная задача — драконы.
Сам Андрен подошёл к краю скалы, выхватил из ножен светлый меч, поднял над воинами. Саратон встал рядом, поднял молот.
Тысячи топоров волною поднялись над армией гномов. Поднялись бесшумно. Все знали, что хор тысяч глоток, усиленный эхом, вызовет сход лавин или камнепад, что гномам совсем не на руку.
Костлявая армия приблизилась к зоне действия орудийных расчётов. Пятьдесят фитилей зажглись почти в одно время. Заряды вырвались на свободу из крупных дул, вздымая в небо чёрный дым. Ещё в воздухе каждый объяло пламенем. Эти огненные стрелы перелетели стройные ряды хирдов. Описав широкую дугу, они впились взрывами в белесую армию, разрывая землю, сжигая и уничтожая скелеты горючей смесью.
— Алхимия — немалое достижение армии гномов, которое подняли со времён заселения гор на небывалый уровень, — услышал Андрен от одного из гномов-магов.
Едва раздались первые взрывы, чёрный туман отпрянул, показывая полчища костяков. Лишая малая их часть уже никогда не поднимется с земли.
— Так им, причешем костяков!, — Закричал один из гномов и прочие одобрительно загудели.
Вновь сорок восемь выплюнули в небо начинённые ядра. Одна из пушек отказалась стрелять. Ещё одну по неопытности артиллеристы, у которых давно не было боевой практики, переначинили, превысив заряд. Тот разорвался, не вылетев из дула, заживо сжигая трёх гномов.
Артиллерия не прощает ошибок.
Андрен отметил, что хоть алхимия и покорилась гномам, но вот когда последний раз чистили пушки, да и вообще занимались стрельбами — большой вопрос.
Оружейные расчёты ещё дважды выплёвывали в небо огненные шары, прежде чем костяки приблизились на расстояние, достаточное для пуска болтов с арбалетов. Андрен кивнул Саратону, тот подал знак, и тут же две тысячи болтов взлетели высоко над головами, посланные с возвышенностей гор.
Пробивной ливень смерти с тяжёлыми наконечниками пригвоздил к земле широкие просеки костяков.
— Всё равно, что получить удар палицей в зубы. — Обронил Грок, тревожно потирая топор рядом с Саратоном.
Черепа, рёбра, ноги, руки, всё перемешалось в осколки, крошки.
Андрен сам поднял руку. И в бой вступили маги камня. Целые горы глыб ожили, преобразовавшись в каменных великанов с подобием рук и ног. Големы вышли вперёд. Гномы-воины расступились, давая коридор массивным воинам.
Каменные создания, издавая жуткий грохот падающих камней, пошли крушить армию костяков, втаптывая в землю и разбивая кости ударами каменных глыб. Если болт разбивал кости, то каменные плиты превращали костяков в муку.
— Неплохие големы, — улыбнулся Грок и зацепил топор за петельку на поясе. Освобождённые руки принялись чертить фигуры, напитывая пассы маной и намереньем мага. Голем, самый большой из всех, отделился от скалы и стремительно побежал по полю, на ходу пиная мертвяков, костяков. Безошибочно распознав на поле костяного монстра, он бросился к нему.
Кости и камни сошлись на поле. Бил голем и летели кости на землю. Бил монстр и летала на землю каменная крошка. После обмена десятком ударов, камень оказался крепче. Костяной монстр пал, потеряв голову от мощного хука с правой. Но тут же в спину голема прилетел зелёный заряд. Он коснулся мощной спины, впиваясь в камень кислотой. Затем окутал парами всего голема и расплавил камень. Некроманты не дремали. Магия смерти витала над полем.
