— Ягуды, эти рудники — изобретение вашего народа. Вам не достанется одежды и оружия, но можете оставить себе всё серебро и золото, добываемое здесь вашим потом и кровью. Всё по совести. Гоблины! Вас много, но в снегах вы не воины, одежды на вас не хватит. Мы оставляем вам все дрова и ягудов. Съесть их или подружиться и выжить вместе, решать вам. Кто выживет — выживет по справедливости. До весны дотяните, а там по теплу доберётесь до Зеленокожей страны, затеряетесь в лесах. Главное вход забаррикадируйте, так чтобы ни один бер не пролез. Ягуды вниз не полезут. Остерегуться. Все прочие, кто взял оружие и одежду! Мы уходим немедленно!
Андрен первым покинул пещеру. За спиной началась резня многочисленных, малорослых гоблинов и коренастых, малочисленных ягудов. Не больше тысячи вооружённых головорезов пошли за новым вождём сквозь снега. Озлобленные и жаждущие крови угнетателей, они жаждали справедливой мести.
— Ловко ты их, вождь, — шагал рядом с Андреном Тёмный эльф. — Всем по совести, всем по справедливости. А дальше что?
— Снеговиков из оставшихся будем лепить. — Буркнул орк.
— Дальше на штурм академии. Если не успеем захватить сегодня, разбежимся, с утра маги пошлют в города за подкреплением и уже завтра по нашим следам пустят Берягов.
— Беряги… я слышал, у них когти в два раза больше, чем у беров и поверх кожи панцири, что у тех черепах. — Сказал один из нордов.
— Зачем им панцири на севере? Толстый мех здесь лучше любой брони!, — Поправил Тёмный эльф.
Вышли из рудников под завывающий ветер. Мороз схватил за щёки.
— Не лучшая погода, чтобы куда-то идти, — обронил норд, глядя, как ветер погасил факел. — Разве что тёмный эльф дойдёт один.
— Не один, — отрезал Андрен и создал свет в руке. Светящийся шар разогнал полумрак не хуже факела, только его не мог задуть ветер. Князь был рад вновь использовать магию. — До академии Льда рукой подать. Все рудники возведены вокруг неё. Возьмитесь за руки и шагайте за мной! Я приведу вас к академии Льда!
— Идти в ночь, чтобы найти смерть?, — Заспорил норд. — Я хоть и норд, но лучше здесь пережду. Какой безумец отправиться умирать в снегах ночью?
«Тот, который хочет выжить», хотел ответить Андрен, но промолчал. Норда уже поддержало большинство существ. Две трети хорошо одетых и вооруженных беглецов предпочли переждать на рудниках до утра.
Так из тысячи беглецов за руки взялись триста.
Андрен уверенно направился к академии Льда с оставшимися существами. Чутье мага работало как компас. Только если он указывал север, то чутье верно определяло мощные магические завихрения. Каждая академия для облегчения магического отката магам, усиливала потоки магического ветра вокруг строения. И всякий созревший маг и потенциальный магик могли ощущать их хоть с закрытыми глазами. Войдя в эти потоки, все они становились сильней.
Андрен взял Грока за руки и ускорил шаг, не давая времени беглецам замерзнуть.
«Но норд прав, с таким ветром далеко не уйдёшь».
Андрен, не открывая глаз, принялся разбираться с погодой. На это хватало и собственных сил. В природной магии не было ничего сложного. Лови потоки и перенаправляй по своему усмотрению. Правда, потом предпочтительнее было бежать с этого места, так как всё возвращалось в свои русла, и погода стремительно портилась по своему усмотрению. Закон компенсации в действии. Но Андрен и не собирался здесь долго находиться.
Ветер затих. Хруст снега под ногами стал слышен так же, как тяжёлое дыхание орка поблизости. Беглецы облегченно подняли заснеженные веки к ставшему в один миг звездному небу. Кусок луны потонул в зеленоватом свечении. Оно разогнало мрак в округе и стало светло почти как днём. Ветер словно больше не хотел мешать побегу. Беглецы пошли за человеком и орком, больше не держась за руки. Вновь послышались голоса. За разговорами дорога показалась легче.
Настойчивость предводителя словно передалась всем по цепочке. Остановок не делали. Скудный провиант делили и поглощали погодя, не сбавляя темпа. Никто из бывших рудокопов понятия не имел, как будут воевать с магами льда среди снегов с помощью холодного оружия. Но пара пленённых магов впереди упрямо шла вперёд, а значит, знала, что делает. Иначе не шла бы на верную смерть под завывания волколаков. Звери севера покинули свои норы и теперь устраивали охоту в яркой ночи.
Только Грок шагал впереди всех не потому, что горячо поддерживал Андрена, а потому, что пытался высказать ему своё негодование с глазу на глаз. Почуяв свободу северных ветров, он, конечно, устремился вперёд, но с каждым шагом терял силы. Тело ещё не восстановилось. Нрав его с боевого сменился на пессимистический. Адреналин выветрился, и включилось разумное восприятие мира.
— Да как мы их одолеем? Они же в башне! У нас ни лестниц, ни стенобитных машин. Им даже выходить не придётся, превратят в сосульки прямо из окон.
— Как, как. Руками!, — На втором часу бурчания орка не выдержал Андрен. — Ещё утром ты проснулся в кандалах и вряд ли рассчитывал дышать вольным воздухом, а не махать киркой, со страхом в груди осознавая, что следующий удар подкинет серебристый камешек. А теперь, когда у тебя под рукой целая горсть этих камней, ты спрашиваешь у меня очевидное?
Грок замолчал, переваривая сказанное. Академия льда показалась на горизонте, стала медленно, неохотно приближаться, вычленяя из тёмного пятна строгие контуры башен. Тут князь не ошибся. Но что дальше?
Андрен остановил отряд и громко заговорил:
— Мы с орком пойдём вперёд, накинем белые шкуры беров. Замаскируемся, чтобы не заметили раньше времени. Если ледняки ещё ловят беров для опытов, то подпустят нас поближе. Вы идите следом. Когда увидите вспышку света, бегите к башне со всех ног. Мы вдвоём долго не продержимся. — Андрен обвёл взглядом хмурые замерзающие фигуры, обнадёжил. — Ждите команды! Свет не останется незамеченным! Но помните, без тепла стен академии нам на ледяных просторах до завтра не продержаться.
Грок почесал лоб, но едва хотел спросить, где они достанут шкуры берягов, как Андрен разломал фальчиор. Осталось четыре, но оба тут же получили необходимое прикрытие. Под белёсыми шкурами стало вдобавок гораздо теплее. Так вдвоем и дошагали под стены самой академии.
— А теперь ляг мордой в снег и зажмурься.
Грок попытался поспорить, но в ладони Андрена уже лёг очередной фальчиор и князь со всей дури приложил его о массивные врата академии. Осталось три. Вспышка в его руке едва не ослепила магов.
Грок вовремя уткнулся в снег. Когда же северный орк поднял голову из пушистого, колкого одеяла, массивные врата уже лежали вмятые словно мощным тараном во внутреннем дворе академии. А за спиной слышались крики штурмового отряда беглецов.
Зажглись факела. Вторжение не осталось незамеченным. Грок потянулся к мечу.
— Стой, дурак. Вдвоём против всей академии что ли?, — Андрен перехватил руку орка и достал фальчиор. Взяв ладонь орка, он накрыл его руку своей и произнёс. — Невидимость!
