Пиццерия была битком, как всегда. А поскольку она находилась неподалеку от Шэдисайдского госпиталя, среди посетителей было немало его сотрудников, хорошо знавших друг друга. Неудивительно, что здесь царил шум, очень похожий на тот, что всегда стоял в больничной столовой.
— Нет, ты только послушай, — обратилась Скай к Джиму Фарроу, когда тот, поставив жирную бумажную тарелку с пиццей на стол, сел рядом с ней. — Лори заперли в анатомической лаборатории.
— Это был настоящий кошмар, — с содроганием подтвердила Лори. — Части тел, головы, скелеты…
— Держу пари, и все это в слизи, — добавил Энди, давая стечь с ломтика пиццы в тарелку желто-красной жиже. — Примерно как это.
— Прекрати, парень, дай поесть, — заворчал Джим, покачивая белокурой головой.
— Лучше я дотронусь до трупа, чем съем эти анчоусы, — заявила Скай и повернулась к Лори. — Как ты оттуда выбралась и что вообще там делала?
Лори не хотелось вдаваться в подробности и рассказывать про медсестру Уилтон.
— Просто я ошиблась этажом, — ответила она и, пытаясь сменить тему, спросила: — Кто-нибудь из вас свободен сегодня вечером? У меня осталось одно невыполненное дело и мне нужна ваша помощь.
Поглощая пиццу, она рассказала ребятам про Тоби Диана, но не все, сказала только, что он очень грустный и одинокий, и ей хочется его навестить. Затем вынула из сумки книжку с лотерейными билетами и объяснила, что решила использовать их как предлог, чтобы проникнуть в дом к мальчику.
— Я собираюсь отправиться туда прямо сейчас. Кто из вас хочет присоединиться?
— О, звучит захватывающе! — с сарказмом воскликнул Энди. — Меня это так впечатляет!
Стараясь скрыть смущение, Лори призналась:
— Ладно, дом находится на улице Страха. И я…
Джим засмеялся.
— И ты хочешь, чтобы кто-то держал тебя за руку?
— Не издевайся, Фарроу, — презрительно проговорила Скай. — Ведь именно ты рассказал нам историю, как недалеко от улицы Страха за тобой гналось какое-то существо, размером с медведя.
— Но могу пойти туда еще, это меня не остановит, — запротестовал Джим.
— Вот и хорошо, давайте пойдем все вместе, — обрадовалась Скай.
— Грандиозно! — высказался Энди. Он тщательно вытер руки, провел ими по своим густым темным волосам и мрачно поинтересовался: — Нельзя ли придумать что-нибудь более интересное?
— Если не хочешь, можешь не ходить, — огрызнулась Лори.
— Хорошо, хорошо, — уныло согласился Энди.
От одной мысли, что темной ночью они окажутся на улице Страха, все почувствовали себя неуютно. А когда вышли из пиццерии и забились в «Вольво» Энди, каждому стало не по себе. Ведь об этой улице, проходящей через лес и поворачивающей к кладбищу, рассказывали множество страшных историй. И, к сожалению, большая часть из них на поверку были правдивыми. Так что к тому времени, как четверо друзей повернули на улицу Страха, они притихли и стали необычно серьезными.
— Ты знаешь адрес? — спросил Джим у Лори, наклоняясь к ней с заднего сиденья машины.
Лори смотрела в окно. Вокруг вроде бы не было ничего ужасного — светящиеся фонари, дома на лужайках, только удивительно безлюдно. Она так сосредоточенно вглядывалась в темноту, что даже подпрыгнула, когда Джим дотронулся до ее плеча.
— Адрес? — переспросила девушка. — Ах да. — И, вынув из сумки клочок бумаги со своими записями, прочитала вслух номер дома.
— Это будет чуть дальше, — сказал Энди. — Думаю, недалеко от кладбища. — И он сбросил скорость.
— Вот здесь, — решила Скай. — Это, должно быть, их дом.
Машина остановилась около огромного серого особняка в викторианском стиле. Однако, выбравшись из нее, ребята не обнаружили ни номера дома, ни таблички с именем хозяев.
— Я проверю с другой стороны, — вызвался Джим и отправился осматривать заднюю часть особняка. Вернувшись, доложил, что и там ничего нет — ни номера дома, ни имени хозяев на почтовом ящике.
— И все-таки один из этих домов, — настаивала Скай.
— Давайте разделим лотерейные билеты, — предложил Энди.
— Хорошая мысль, — подхватила Скай. — Мы с Лори пойдем в этот особняк, а вы с Джимом в соседний дом.
Ребята разбились на две группы. Энди засунул лотерейные билеты в карман, и они с Джимом ушли.
Пока девушки шли по лужайке к парадной двери, Лори сначала разгладила невидимые складки на своих широких бледно-желтых брюках, затем поправила воротник на желто-синей полосатой блузке, потом потормошила золотой цепочечный поясок на талии и прочистила горло.
— Из-за чего ты так нервничаешь? — удивилась Скай, но ее голос прозвучал тише обычного.
Они поднялись по ступенькам на крыльцо, и Лори нажала на кнопку звонка. Переминаясь, девушки стояли и ждали, ерзая, но дверь никто не открывал.
— Наверное, никого нет дома, — прошептала Скай. — Давай уйдем!
— Почему ты говоришь шепотом? — спросила Лори.
— Я не шепчу, — опять же прошептала Скай. — Ну, давай пойдем, я ухожу.
Лори насторожилась.
— Подожди минутку, слышишь? — Она отошла назад и посмотрела на верхний этаж. — Там внутри какие-то звуки, может, кошка или что-то такое…
— Я ничего не слышу, — отрезала Скай. Гробовая тишина улицы Страха давила на нее. Она дернула Лори за руку. — Давай уйдем отсюда!
В этот момент дверь неожиданно открылась, и Лори сразу узнала женщину, стоявшую в ее проеме. Это была миссис Диан, которая заезжала за Тоби в госпиталь. Они нашли его дом!
Мать Тоби сердито смотрела на них. Она была в мешковатом свитере, надетом поверх такого же мешковатого платья, спереди сплошь в пятнах. Клочки вьющихся осветленных волос беспорядочно болтались вокруг ее ушей, блеклые глаза подозрительно смотрели на девочек. Казалось, она не узнает Лори.
— Да? — мрачно произнесла женщина.
— Добрый вечер, — начала Скай прерывающимся голосом.
— Я очень занята, что вам нужно? — перебила ее миссис Диан.
Лори подошла поближе к ней.
— Мы — студенты-практиканты из Шэдисайдского госпиталя, — объяснила она, вынимая из сумочки лотерейные билеты. — Мы продаем билеты для строительства нового крыла. Вы можете выиграть новый «Мерседес-бенц». Цена одного билета — доллар, мы хотели бы узнать… — Она с трудом выговаривала слова.
— О боже мой! — отозвалась миссис Диан, глянув через плечо в дом.
Лори попыталась украдкой взглянуть внутрь, но миссис Диан закрывала собою весь дверной проем.
— Розыгрыш состоится в сентябре, — продолжила Лори. — Это сказочная машина. И причина действительно веская. Все в Шэдисайде…
— Хорошо, хорошо, — миссис Диан повернулась к ней спиной. — Сколько?
