Тем временем первые десантные лодки касаются берега. Пехота с воинственными криками прыгает через борта прямо по пояс в холодную воду. Выбегают на берег уцелевшие, рассредоточиваются, поднимая большие щиты над головой. Со стен крепости летят сотни стрел. Кто не успел укрыться щитом, приходится считать стрелы в теле. Но доспехи спасают многие жизни. Совсем не плох был приказ Главнокомандующего.
Поток стрел не прекращается. Спасение лишь в боевых порядках. Десятники и сотники командуют собраться, поднять щиты друг над другом и двигаться к стенам. Но ещё немало жизней унесут меткие стрелы, прежде чем «черепахи» станут недосягаемы для лучников.
Вслед за людьми, что берут огонь и стрелы на себя, десантом на берег, под прикрытием широких щитов, высаживаются инженеры-гномы, берсерки-орки и лучники-эльфы. Гномы в первую очередь должны окопаться на месте, соорудить укрытия. Затем они займуться стенами. Орки-одиночки должны выиграть им время и отвлечь на себя серьёзные силы противника, что обязательно появится на берегу, чтобы скинуть атакующих в море. Тёмные эльфы прикрывая орков, занимают стратегически важные места. Скоро стрелы с чёрным оперением воинов ночи найдут обильную поживу хотя бы стреди зазевавшихся стрелков на стенах. Если защитники крепости обстреливают берег вслепую за светом факелов, то ночные эльфы каждым выстрелом найдут цель. Ночное зрение — дар этого народа.
Едва десант перестаёт нести ощутимые потери, как со стороны леса на берег выходят копьеносцы, пикинёры и мечники. Все без щитов — не время защищаться. Но латы их крепки. Защитников бастиона тут же осыпают градом стрел ночные эльфы. Но потери незначительны. И те, кто призван скинуть атакующих в море, ступают на песок и вгрызаются целыми шеренгами в широкие просеки растерзанного десанта. На копья с протяжными криками насаживаются первые жертвы, тут же под острыми пиками падут наименее ловкие солдаты и начнётся мясорубка. Мечи с обоих сторон запоют песни смерти, в ход пойдут и ножи в ближнем бою. И всё под непрекращающимся полётом стрел, работой артиллерии и криком грифонов и гарпий.
— Стреляй!, — Разрывает воздух мелодичный голос капитана эльфов.
Стрелы с чёрным оперением сыплются на головы защитников над головами своих войск. Меткая смерть охлаждает натиск и стрелков со стен. Но если за зубьями бастиона можно укрыться, чтобы перевести дух, то те, кто вышел их леса зачищать берет — обречены идти вперёд или зарыться лицом в песок.
— В бой! Круши!, — Громовой глас капитана орков катится по всему берегу.
Зелёные войны, маневренные и в наиболее лёгких кожаных доспехах, вооружённые лёгкими топорами, в ближнем бою гораздо активнее уставших солдат с длинными копьями, алебардами и тяжёлыми мечами. Затея отбросить десант к морю быстро терпит крах. Лишь мечники на фалангах дают достойный отпор, но силы быстро иссякают. А орки словно набираются сил с каждым ударом и новой пролитой кровью. Да и стрелы лучников ночи по-прежнему разят без промаха, находя свою цель в прорезях шлема, шее, горле. А стоит поднять факел, как тебя заметят наездники на грифонах.
Смерть везде. От неё нет спасения на острове. Только лес укроет беглецов. Но нагоняющие орки прекрасно себя чувствую в ночном лесу.
Бастион, силясь спасти отступление своих воинов, десятками взметнул в небо тяжёлые глыбы камней. Он вывел в бой самые тяжелые метательные машины. Обточенные, закруглённые камни едва перемахнули стены, разрезали небольшую дугу и, рухнув, покатились на берегу, сметая всё, что попадалось на пути. Гномы лишь частично успели окопаться, десятками загоняя своих воинов под прикрытие редутов, окопов, углублений. Первые снаряды оставили за собой широкие просеки. Наездники на грифонах спешно бросаются к тяжёлым орудиям и забрасывают их бутылками с зажигательной смесью. Век их оказывается недолог.
Вот уже последние уцелевшие в бухте Клинки подошли к берегу. А лодки и шлюпы с Ветеранов продолжают посылать на берег десант с фалангов. И в этот момент на горизонте в свете фонарей на бортах, появляются корабли-союзники осаждённых. Хитрый удар в тыл кораблям. Загородившие бухту, Императоры не в силах уйти из-под шквального огня огненных стрел почти в упор, с близкого расстояния. Да и времени на то, чтобы развернуть большее количество тяжёлых пушек, нет. Передвижные махины сосредоточены на войну с бастионом. Почти пушки все на правом борту.
Седой адмирал флагманского корабля думал над ответом не долго. Лишь луна узрела хитрую улыбку. Флот оказался в кольце неприятеля, но не всё было потеряно. Старые руки достали из-за пазухи причудливую морскую трубу, губы обхватили рожок и лёгкие, что есть мощи, вытолкнули воздух…
Ни один звук не разрезал слух от трубы. Просто слух человека, орка, гнома или хафлинга не в силах уловить низких звуков. Его слышат лишь утончённые эльфы, да… монстры глубин.
С морского дна откликнулись на призыв и десятками поплыли к поверхности гигантские осьминоги, элефанты и русалы. Массивные тела элефантов с рогами на лбу с одного удара затаранили дно кораблей второго и третьего классов. Императоров у противника не нашлось. Осьминоги опутали огромными присосками и быстро уронили на бок те корабли, которые остались. Моряки и солдаты неприятеля оказались за бортом очень быстро. И тут в дело вступили тритоны и русалы. Острые, как лезвия, гарпуны пронзают чудом спасшихся.
Подмога осаждённым больше не поможет. Адмирал спокойно уберёт морскую трубу и закурит, вновь обратив свой взор на берег. А там на суше, десант не теряет времени. Он строится в боевые порядки и подступает к крепости.
Защитники крепости применяют магию. В наступающие боевые порядки помимо стрел, камней и смесей летят огненные шары, молнии и куски льда. Древесные путы прорезывают песок и цепляют десант за ноги. Это самая примитивная магия воплощения, но она собирает кровавую жатву. Никакие доспехи не спасают. Она пробивает насквозь или утаскивает в песок, словно тот зыбучий, как в Диких Землях. Она умеет убивать. И делают это опытные маги.
Боевые порядки спешно перегруппировываются. Гномы выстраивают стену заговорённых щитов, те отражают магию лучше, чем стрелы. Смертоносный ливень на миг прекращается. Эльфы выстраиваются за низкорослыми гномами, встают во весь рост и на защитников крепости снова летит меткая ночная смерть.
Людей прикрывают большие деревянные щиты орков. Как раз хватает для того, чтобы размахнуться и метнуть на стену копьё или дротик. Те, кто стоят подальше, пользуются арбалетами с пробивными болтами. Орк прикрывает от стрел, один человек заряжает и меняет оружие, другой стреляет. Болт с арбалета способен пробить латного всадника вместе с конём насквозь, а мишеней вокруг — сколько угодно. Для того, чтобы увидеть, куда стрелять, на стенах горят факела. Тем же, кто на берегу, достаточно ориентироваться по этому свету.
С уцелевших кораблей снова поднимаются крылатые создания и бросаются на защитников башен, которые получили первый опыт со светом и бросают факела под стены, подсвечивая противников. Но маги бастиона строят защитные барьеры. Крепость на время в безопасности. Бутылки смеси сползают огнём по незримым щитам… сползают на атакующих. Бомбардировку приходится прекратить. Терять десант в планы Главнокомандующего не входит. Он отзывает крылатых.
