Иными словами, им нужно было не на полу валяться, а бежать прочь со всех ног, в тот самый тоннель, в который Василиса еще девчонкой лазила.
Ощупью найдя на полу ружье, Ермак сжал его ствол в руке и прошипел:
– Ну и где тут твой потайной лаз?
– Я… я очень смутно помню, сказала же… – пролепетала девушка.
– Ну так давай поживей вспоминай, а то нас вот-вот сожрут!
«Раптор» распахнул свою зубастую пасть и, громко заверещав, принялся биться плечами в кирпичную кладку. Это явно ускорило вспоминание, потому что Василиса моментально вскочила на ноги и воскликнула:
– Давай за мной!
И побежала вперед.
Благо, к этому моменту глаза мужчины успели привыкнуть к полумраку, царящему внутри, и наемник смог безошибочно рассмотреть спину боевой подруги и броситься следом за ней. Оброненный меч так и остался лежать на полу, но ни Ермак, ни Василиса не придали этому особого значения.
Сзади с грохотом рухнули на пол кирпичи – первые, павшие под сумасшедшим натиском «Раптора». Василиса, пробежав несколько метров, повернула направо и скрылась из виду, Ермак отставал от нее шагов на пять, не больше.
«Давай-давай, – глядя девушке вслед, думал черноволосый наемник. – Пока эти стальные твари не пробились внутрь».
Коридор, в котором они оказались, мало чем отличался от предыдущего. К счастью, здесь не было ни мутов, ни Полей смерти, и Ермак попутно поблагодарил судьбу за то, что судьба не подкинула им еще каких-нибудь «аттракционов» вдобавок к уже имеющимся.
Василиса вдруг снова упала, и черноволосый наемник, скрипнув зубами («Да что ж за проклятье…»), бросился ей помогать, но она прошипела:
– Да не дергай ты меня, пришли.
Смысл ее слов дошел до Ермака довольно быстро, и наемник тут же убрал руки. Василиса, тихо бормоча под нос проклятья в адрес прожорливых био, шарила рукой по полу. Черноволосый наемник не знал, что именно она ищет, но от вопросов воздержался: уж больно сосредоточена была его спутница.
– Есть, – сказала Василиса наконец.
Она встала с четверенек на корточки, но продолжила держаться за что-то на полу.
– Помоги, – сдавленным голосом попросила девушка.
Ермак, вздрогнув, тут же торопливо подступил к ней и нагнулся. Вслед за ее пальцами кисть воина нырнула в прямоугольное отверстие в полу и, уцепившись за край, потянула его вверх.
Несколько секунд казалось, что спутники пытаются оторвать то, что намертво вмуровано в бетон. Но потом раздался хруст, и крышка люка поднялась от пола. Василиса и Ермак переглянулись.
– Давай дальше я сам? – предложил мужчина, и она, кивнув, поспешно отступила в сторону.
Ермак, пыхтя, отбросил крышку в сторону, открыв взорам черный прямоугольник люка, ведущего в подземелье. Грохот, с которым лист металла ударился об пол, эхом пронесся по коридору… и вернулся топотом, который раздался издалека. Ермак и Василиса в ужасе уставились на дверной проем: что же, проклятые «Рапторы» уже прорвались внутрь?
– Вниз, живо! – прошипел Ермак, пропуская Василису вперед.
Одновременно с этим черноволосый наемник правой рукой забрался в карман куртки и выудил оттуда пучок горюн-травы, перевязанный тонкой нитью, чтоб не рассыпался.
– Огниво есть?
Василиса торопливо захлопала ладонями по карманам, найдя, вытащила и стала высекать искру.
Топот меж тем становился все громче: «Раптор» стремительно приближался к коридору, в котором находились два напуганных человека.
«Ну давай же!» – наблюдая за потугами Василисы, мысленно взмолился Ермак.
Словно услышав его просьбы, Бог сжалился над хомо и прикрыл огниво от сквозняка незримой ладонью: от новой искры пучок горюн-травы вспыхнул, словно керосином политый, и Ермак, не ожидавший такого, едва не выронил импровизированный факел из рук.
– Держи, – пробормотал черноволосый наемник. – И давай вниз. Я его встречу, если что.
Василиса торопливо, обжигая пальцы и шипя, перехватила пучок и опустилась на четвереньки. Ермак повернулся к двери и наставил ружье на дверной проем, морально готовясь стрелять, едва внутрь заглянет био. При этом черноволосый наемник то и дело косился на Василису, которая, для удобства временно положив факел на пол, пыталась ногой нащупать верхнюю ступеньку стенной лестницы.
– Ну что ж так долго-то… – тихо проворчал Ермак.
К счастью, на то, чтобы отчитывать не особо шустро спускающуюся в подвал Василису, у наемника не было ни времени, ни желания. Да и какой смысл подгонять человека, который бежит от смерти? У него и так мотивация должна быть запредельная.
От нового крика «Раптора» задрожали стены. Ермак увидел, как от потолка в метре от входа отвалился и упал на пол массивный кусок заплесневевшей штукатурки. Черноволосый наемник заметно напрягся. Он уже понял, что докучливые «Рапторы» на подходе.
Концентрация достигла предела. Ермак представлял собой этакое средоточие нервов, готовое попросту взорваться от перенапряжения, если пауза между ожиданием и действием затянется.
Сзади застучали по лестнице подошвы Василисиных ботинок – она споро спускалась вниз, в тоннель, знакомый с детства и после успешно позабытый. Ермак попятился назад и замер на самом краю люка. Нужно было уходить, но черноволосый наемник боялся опускать ружье, ведь «Раптор» мог в любую минуту появиться на горизонте. Ермак попытался прикинуть, насколько велико расстояние от входа в коридор до лаза в полу, но успеха не достиг. Отчего-то казалось, что «Раптору» вполне хватит длины его шеи, чтобы дотянуться до черноволосого наемника и откусить ему голову. Проверять эту теорию не хотелось, поэтому Ермак продолжал стоять с ружьем в руках и вглядываться в полумрак.
«Дебильная ситуация – надо бежать, но бежать страшно, потому что могут сожрать раньше, чем сбежишь…»
Тут в дверной проем влетела ржавая голова с горящими красными глазами, и Ермак, выждав пару секунд, почти с облегчением нажал на спусковой крючок. За эти мгновения башка металлического «ящера» приблизилась к нему на расстояние четырех-пяти шагов, и сердце, признаться, замерло у наемника в груди, но он стойко выдержал это волнение и выстрелил точно туда, куда хотел.
«Получи, тварь!..»
Пуля отбросила голову стального монстра обратно к дверному проему, и Ермак, пользуясь этой заминкой, торопливо полез вниз. Походя он ухватился за крышку, чтобы, спускаясь, закрыть за собой. Последнее, что увидел черноволосый наемник, – это одноглазую башку «Раптора», которая, вереща, неслась к нему…
Крышка провалилась в паз и замерла, упершись в нижний бортик. Ермак в причудливой позе – одной рукой держась за выемку в металлическом квадрате, второй сжимая ружье, а ногами упираясь в одну из перекладин лестницы – застыл в полумраке. Единственный источник света находился прямо под ним, в руках верной подруги Василисы. Меч в кольце на поясе раскачивался из стороны в сторону, словно маятник.
