— По словам нашего отца, в ходе операции Алекс нарушил баланс своих сил, и это привело к сгоранию его дара. Он не смог защищаться от жрецов и был смертельно ранен. Только чудом удалось забрать его из стана врага и телепортировать в Первое Королевство, но наш целитель уже ничем не мог помочь.
Честно говоря, я не знала, каким именно было ранение Алекса. Но на момент, когда я видела его в последний раз, он успешно применял свою магию, а это значит, или отец Тора солгал сыну, или выгорание случилось после нашего перемещения.
— Алекс допустил ошибку, решив, что он сам сумеет противостоять многочисленному врагу, и, наплевав на приказ отца…
— Довольно, — перебила я Тора.
Приказ лорда Сталлага? Где он был, когда мы оказались лицом к лицу с несколькими десятками бесов и шестью жрецами? Нас было всего трое! Я, лорд Валруа и Алекс! Ах да, еще Асгар, Коша и Страж Алекса. Вот только отступать нам было некуда.
— Послушай, — взволнованно начала я, обращаясь к Тору, — это твой отец допустил ошибку, которая чуть не стоила всем нам жизней. Раньше я даже не задумывалась об этом. А все попытки Коши поговорить о том, что происходило, пока я была без сознания, пресекала. Я была зациклена на себе и своих чувствах. Смерть жреца, точнее, способ, каким я убила его, не располагал меня к общению. Мне просто хотелось забыть все. Да, слабость. Да, трусость. Но так мне было легче. Прости, что я это говорю, но самонадеянность проявил именно ваш с Алексом отец.
— Хейли права, — подтвердил Коша. — Мы ждали подкрепления, а вокруг купола собиралось все больше и больше нечисти. К концу первых суток лорд Сталлаг сумел связаться со своими подчиненными. И вместо того чтобы назвать наши координаты, назначил место общего сбора, куда он доведет нас и где следует открыть переход.
Этого я не помнила.
— В тот момент, когда я пришла в сознание, на скуле Алекса красовался синяк. Почему-то это сразу бросилось в глаза, хотя парень поил лорда Райана. Лорд Сталлаг стоял от нас в трех шагах и громко нараспев читал заклинание.
Если мне казалось, что Тор и так бледен, то я ошибалась. С его лица схлынули все краски, а губы посинели. Испугавшись, я протянула к нему руку, но Тор настойчиво потребовал:
— Продолжай.
— Помню яркую вспышку, что ослепила на мгновение, а потом… Алекс рывком поднял меня на ноги. — Мельком взглянула на Тора и продолжила уже более уверенно: — Райана нес Коша, который увеличился в размерах. Асгар расчищал нам путь. Мы бежали по бесконечным коридорам и лестницам. Падали бесчисленное количество раз. Падали, и вставали, и вновь бежали. Алекс крепко ухватил меня под локоть, поддерживал и одновременно тащил меня за собой. В итоге нам удалось прорваться сквозь скопище нежити. Вот только…
Я запнулась на полуслове и замолчала.
— Что?.. — осипшим голосом спросил Тор.
— Нас ожидал сюрприз, — выдохнул Коша. — Твоему брату пришлось отправить своего Стража биться со жрецом, который следовал за нами по пятам и вызывал все больше бесов, мешая нашему бегу.
— Отец выигрывал время… — выдохнул Тор.
— Да, — кивнула я. — И у него получилось. Только у места сбора не оказалось никого.
— Не может быть! — одновременно воскликнули парни и переглянулись.
— Твой брат сказал точно так же, когда понял, что мы оказались в тупике и союзников нет рядом, — пробурчал Коша и вскинул мордочку, чтобы взглянуть в глаза Тору.
— А за вами следовали враги… — прошептал Мэтт.
— Подождите! — воскликнул Тор. — Получается, мой отец отправил вас туда, где не было ни помощи, ни спасения?! Но почему?
— Я не знаю, — искренне ответила парню. — Может, он поменял место после того, как Алекс утащил нас, может, Алекс ошибся…
Мы втроем дружно вздрогнули — Асгар умел появляться не только не вовремя, но еще и незаметно.
— Ты нас напугал, — укоризненно буркнула я.
— Так получилось. — Никакого раскаяния в его голосе не наблюдалось. — Вам пора спать.
— Подожди, — запротестовала я. — Объясни…
— Объяснить, почему лорд Сталлаг отозвал подчиненных? Он не справлялся. Ему требовалась помощь.
— Что?! — вскрикнул Мэтт.
— Повторю, он не справлялся. И рассчитывал, что принца успеют доставить на место к тому времени, когда откроется портал.
— А почему мы не встретили союзников по пути? — Меня действительно, волновал этот вопрос.
— Потому что я вел вас по короткому маршруту, в то время как стражи следовали в обход.
Тор сидел ни жив ни мертв. Его бледное лицо будто окаменело.
— Алекс должен был спасти лорда Валруа. Это было главной задачей, с которой он справился. Вот только вместо того чтобы отправиться с Хейли и принцем в Первое Королевство, он остался сражаться, — продолжил Асгар.
— Он нужен был своему стражу, — тихо произнес Коша. — Я чувствовал, что тот погибает.
— Они оба, ваш отец и ваш брат, добрались до стража одновременно. Что было дальше, я не знаю. Меня выдернуло в наше королевство, — буркнул демон.
Ошеломленное молчание длилось несколько минут. Каждый из нас гадал, что произошло потом. Лорд Сталлаг совершил ошибку и просто прикрылся сыном? Мол, это Алекс переоценил свои возможности?..
Но дождись мы подкрепления и сделай точкой перехода место под куполом, спастись могло большинство, и Алекс в том числе.
— Хейли, береги Тора! Не дай ему опустить руки и сама никогда не сдавайся! — Асгар воспроизвел слова, что сказал мне Алекс, перед тем как втолкнуть в портал.
Я тогда до последнего цеплялась за парня, не желая оставлять его в проклятом дворце, кишащем кровожадными тварями…
— А теперь вам пора возвращаться в свои комнаты, — настойчиво повторил Асгар.
— Почему ты выгоняешь их? — Я в недоумении посмотрела на демона.
Возможно, я была не права, спросив его вслух, но не дать информацию и хоть как-то не успокоить Тора — неправильно. Он и так выглядит не лучше мертвеца. А что станет, останься он один на один со своим горем? Разве не наделает ошибок? А если решит разобраться с отцом, потребовав от того ответа?
— Никто не отменял лекции, — сухо бросил Асгар. — Тор, покидать территорию академии запрещается.
— Я должен знать, почему…
— Всему свое время, — тихо произнес Мэтт. — Мы узнаем о причинах, побудивших твоего отца дать такие приказы. Как и о том, о чем думал мой отец…
— Студенты, вам пора возвращаться в свои комнаты, — тоном, не терпящим возражений, напомнил Асгар.
— Хорошо, — после секундного молчания согласился Мэтт. — Тор сегодня остается ночевать у меня.
— Извини, но нет, я пойду к себе. — Тор первым поднялся на ноги. — Хейли, спасибо тебе…
