— Интересное предположение, — хмыкнул Асгар. — И я склонен согласиться с тобой.
— Илона ла Вив не должна была отдавать артефакт. Да, лорд Изир мог выйти на след статуэтки. Как глава рода он чувствует между артефактами связь. В этом случае Илона вынуждена сыграть роль человека, выкупившего понравившуюся вещь, а значит, перепродать артефакт хозяину. Но… она сама с ним связалась и взяла всего десять монет. Я делаю вывод, что женщина не благоволит королю, раз нарушает его приказы, — высказался дракон.
— Всего десять золотых?.. — удивилась я.
— Точно! Получается, Пенелопа действует по указанию матери. Но чего она хочет добиться? — состроил недоуменную гримасу Коша.
— Я думаю, она хочет рассказать о картине и о том, как ее вернуть, — ответил Асгар.
— Подождите, но разве король не берет клятв? Сомневаюсь, что он настолько доверяет куртизанкам. Да и вообще кому бы то ни было, — запротестовала я.
— На этот вопрос ответить может только король, — вздохнул демон. — Тебе стоит попробовать поговорить с Пенелопой. Или хотя бы присмотреться к ней повнимательней.
— Присмотреться — да. Но драться с ней я точно не собираюсь. Я, конечно, устала и в последнее время чрезмерно эмоциональна, но… это пройдет.
— Тут я не смогу найти тебе травку, — по-своему понял меня страж.
— Она мне и не нужна, — фыркнула я. — Мы же не в лесу и, между прочим, находимся в лазарете.
Мы помолчали.
— Асгар, где Райан? — собравшись с мыслями, спросила я.
— У нас гости, — шепнул он и исчез.
Я моментально опустилась на подушки и прикрыла глаза. Если это леди Меган, то ни к чему ей знать, что я еще не сплю. Станет ругаться. Но я ошиблась. Моим визитером была целительница, да не та.
— Хейли, — раздалось надо мной, а затем девушка осторожно коснулась моего плеча. — Проснись, пожалуйста.
— Я не сплю, — открыла глаза, но подниматься не стала.
— Это хорошо, — чуть улыбнулась Пенелопа. — Нам нужно поговорить.
Ну вот, демон оказался прав… Я села на кровати, поджала под себя ноги и похлопала рукой рядом с собой, предлагая девушке сесть. В самом деле, не стоять же ей во время разговора?
«Асгар, ты можешь сделать так, чтобы нас никто не услышал и не увидел?» — мысленно спросила Хранителя.
«Я предупрежу, если кто-то пойдет», — пообещал друг.
«Спасибо».
— После того как Его Высочество выбрал Итана, я знала, что буду в твоей команде, — после непродолжительного молчания прошептала Пенелопа.
— Он… тоже? — не смогла скрыть удивления.
— Да. — Девушка опустилась рядом со мной. — Нам всегда нужны целители. Куртизанки, имеющие детей с магическим даром, обязаны отдавать их в учебные заведения. Конечно, не всем удается поступить в Академию Сиятельных. Но я не первая, кто здесь учится. Магическая сила — наша возможность выйти замуж или жениться и жить уже не в Квартале. Вряд ли ты знаешь, но дети, появившиеся на свет у куртизанок, имеют намного меньше прав, чем дети крестьян. У девочек одна дорога — стать жрицей любви, у мальчиков — прислуживать. Хотя последние рождаются намного реже.
— Для чего ты мне это говоришь?
— Чтобы ты поняла. Для нас ослушаться приказа — значит, собственными руками перечеркнуть свое будущее. Моя мать, это понимала, как и то, что ты узнаешь о подосланном шпионе, — Пенелопа виновато улыбнулась. — Мы выбрали линию поведения, которая стопроцентно должна была привести к тому, чтобы меня выгнали из твоей команды, но не отчислили из академии, однако…
Коша громко фыркнул. Девушка вздрогнула. Я погрозила дракону кулаком. Я уже поняла, что он был прав. Интересно, а этот интриган хоть когда-нибудь ошибается?
— Сегодня я получила весточку от мамы. Мне нельзя уходить из твоей команды. Хейли, я понимаю, что тебе нет дела до куртизанок и подругами нам не стать. То, что я обязана делать, противно мне самой, но… Я имею наглость просить тебя дать мне закончить хотя бы этот год, позже королева придумает, как нам помочь.
— Королева?!
Пенелопа вздрогнула. Судя по всему, она случайно проговорилась. А следовательно, все, что она сказала, — правда. Не притворство и не игра.
— Это не моя тайна… Я могу рассчитывать на ваше молчание? — спросила она.
— Да, — дуэтом ответили мы с Кошей.
— Получается, что я дальняя родственница Ее Величества. Кузен королевы — отец моих мамы и тети, но он до сих пор ничего не знает о дочерях, они обе незаконнорожденные, то есть…
— Арлгай? — Коша бесцеремонно перебил девушку.
Пенелопа побледнела.
— Я полагаю, что ответ положительный. Хейли… это второй великий род в нашем королевстве!
— Что?! — В прошлом году я пыталась узнать об этом у Райана, но он не сказал.
Я была потрясена. Если род Пенелопы такой же древний, как и мой, то это позор для королевства, что дети великих предков вынуждены жить и работать в Квартале! Невольно сжала кулаки.
— Король знает? — спросила я и не узнала своего голоса.
— Да, — тихо ответила девушка. — А что за великие рода?
— Долго объяснять, но… я расскажу, чуть позже. Обещаю.
— А это не главы родов, которые выступили за объединение королевств?
— Они, — я улыбнулась.
Приятно, когда собеседник знает историю. Мало того, умеет адаптироваться в любой ситуации.
— То есть я… — У Пенелопы расширились зрачки.
— Да, как и твоя мама. Вы же имеете сильный дар, не так ли? Какая у тебя стихия?
— Земля, — в унисон ответили Пенелопа и Коша.
— У меня не очень сильный дар, но по сравнению со всеми, кто поступал в академию или другое учебное заведение из нашего Квартала, он намного мощнее.
— Я не понимаю Его Величество… — произнесла я недоуменно. — Он… словно издевается над памятью и подвигом Великих!
— Хейли! — осадил меня Коша.
— Что ты должна передавать обо мне? — сменила тему, прекрасно поняв, почему разозлился страж.
— Все, что может показаться подозрительным, — выдохнула девушка, — и…
— И?
— Если вдруг появится лорд Райан Валруа, я должна немедленно сообщить об этом.
Меня словно ударили под дых. Райан скрывается от отца?! Что вообще происходит?
— Ты уже что-нибудь отправляла? — спросил Коша.
— Один раз. О том, что все удалось и Хейли выбрала меня в команду, но симпатии между нами нет.
— И тебе поставили ультиматум? Ты обязана понравиться?
— Вроде того, — кивнула она.
— Пени, иди спать, — тихо попросила я. — И не переживай, по моей вине ты из академии не вылетишь.
