Собственно, три мои соперницы и все старше на курс: леди Аннет Тарис — магис, леди Лианей Вьерк-целитель и леди Танита Оулс — артефактор.
Пенелопа, к сожалению, не смогла набрать нужное количество баллов. Она заняла второе место, но, судя по тому, с каким облегчением она вздохнула, узнав свой результат, ее это не расстроило. И я ее прекрасно понимаю.
— Благодарю. — Я первой склонилась в поклоне и вышла из кабинета ректора.
За дверью меня ждал Коша. Подхватила его на руки и поспешила прочь. Не очень-то мне хотелось общаться с остальными претендентками.
«Рассказывай», — мысленно потребовал дракон.
«Участникам конкурса нельзя никому раскрывать суть задания до испытания».
«Мне можно, — уверенно заявил дракон, — Тор с грифоном тоже общался!»
«Ты-то откуда знаешь?»
«Знаю. Не томи!»
«Тебе процитировать или в общих чертах?» — нахмурилась я.
— Хейли, да чем тебя так неприятно поразили? — уже в голос спросил дракон.
— Да, чем? — подхватил Виктор.
Я как раз зашла в аудиторию. Конкурс конкурсом, а учебу никто не отменял и от занятий не освобождал.
— И тебе доброе утро, — отмахнулась от парня и села за первую парту.
Мэтта еще не было. Странно, он в последнее время часто опаздывал на первые лекции. Не знаю, что он там придумывает со своей командой, но складывается ощущение, что затевают какую-то пакость.
— Тем, что я должна накормить жюри, — мрачным шепотом ответила Коше.
— Ну, дела-а-а… — Дракон плюхнулся на стол. — Ты уверена? Может, не поняла чего?
— Если бы! — в сердцах воскликнула я.
— Ты их, скорее, отравишь, — ехидно заметил Коша.
— Доброе утро, студенты, — в аудиторию вошла леди Вероника Элвер. — Сегодня мы приступим к практике. Студентка Сизери, пообщаетесь с вашим Стражем после лекции!
«Дай бумажку», — мысленно потребовал Коша.
«Потом».
Нет, я знала, что сегодняшний день будет отвратительным, но чтоб настолько… Мало того что нам пришлось варить противоядия к трем ядам, так еще я стала подопытным кроликом! Вот мстит мне эта преподавательница! Понять бы, правда, за что?
Слава Сияющей, мне повезло с ребятами. Точнее, с теми, кто тестировал свои противоядия. Тор, Али и Виктор сварили правильные зелья, и больше минуты неприятных ощущений я не испытала.
В отличие от Евара, который катался по полу, мучаясь от колик в животе. Мэтт перепутал ингредиент, и вместо нейтрализации его зелье увеличивало действие отравы. Иными словами, тот компонент, который он добавил, послужил катализатором. И это было странно. Обычно Мэтт не ошибался. А тут рассеянный взгляд, мысли витают где-то далеко. Что у него могло случиться?
Увы, поговорить с другом у меня не получилось. До самого ужина не нашлось ни одной свободной минутки. Преподаватели словно с цепи сорвались. Ощущение, будто и не было недавно экзаменов. Могли бы немного дать передохнуть студентам. Да куда там! Нас гоняли, словно мы только вчера пришли в академию.
Вечерние занятия с отцом и Тором пусть уже и были привычными, но легче не становились. С прошлого месяца мы начали отрабатывать те самые элементы, которые станут незабываемыми для всех, кто их увидит. Во всяком случае, мы на это надеялись.
В комнату я не шла, а ползла. Но даже неимоверно устав, все равно хотела увидеться с Мэттом. Поэтому первым делом отправилась не в ванную, а постучалась в его двери. Мне не открыли. Я повторила попытку. Безрезультатно.
— И чего ты к нему ломишься? — вкрадчиво спросил Коша, выныривая из моей спальни. — Нет его.
— Я-то откуда знала, — фыркнула в ответ.
— У меня спросить могла! Я тут ее жду! Весь в нетерпении, извелся, а она…
— Я в ванную, — не стала спорить с этим занудой.
Между прочим, он после первой лекции как улетел куда-то, так только сейчас я его и вижу. Извелся он, ну надо же!
Пока мылась, пыталась придумать, куда же мог деться сосед. А заодно понять, где Асгар. Если бы демон был в академии, то сразу бы мне заявил, что Мэтта нет. Как только бы я к нему постучалась. Но Асгар не появился. Не нравится мне это… Я бы посоветовалась с Тором, но ведь и он получил задание. Так что, точно так же как и я, умчался к себе.
— Наконец-то! — заявил Коша, когда я вышла из ванной комнаты.
Дракон восседал на столе и нетерпеливо стучал хвостом. Рядом с ним лежали какие-то листы.
— Что это?
— Садись! — махнул он мне лапой. — Да быстрее давай!
— И к чему эта спешка? — Я уже смирилась с командным тоном Стража.
— Разговорчики! — шикнул он. — Вот, ознакомься.
Ко мне небрежно подтолкнули листы. Спорить не стала и углубилась в чтение. Сначала я просто удивилась, потом отложила один лист, второй, третий, четвертый. Больше пятнадцати листов, и все об одном и том же!
— Это шутка? — подняла голову и посмотрела на Кошу. — Зачем мне это меню?
— Я тебя сейчас отшлепаю, глупая девчонка! — нехорошо прищурился друг. — Я в отличие от тебя выяснил, кто вошел в состав жюри и кто из них чему отдает предпочтение в еде! Здесь собраны только самые любимые блюда каждого!
— Ох, Коша! — Я не знала, плакать мне или смеяться.
Смотрела на млеющего от собственной важности дракончика и кусала губы. Он ведь и сам скоро поймет, что зря старался. Мне ни в жизнь не приготовить ничего из этого списка. Я вообще готовить не умею! И уж кому-кому, а ему об этом известно. Меня даже Зорий не подпускал к костру, аргументируя тем, что я все продукты попорчу. Да что там, я даже овощи не чистила. Харуно, брат Асакуро, еще во время практики, увидев, как я срезаю сантиметровый слой картофельной кожуры, с грозным рыком отобрал у меня корзинку с корнеплодами.
А уж как пыталась Софи приучить меня к готовке. Но в итоге махнула рукой, сказав, что эту науку я вряд ли когда постигну.
— Хейли, я сглупил, да?.. — поник Страж. — Так хотел помочь, так старался… Привлек ребят…
— Ты ж мой хороший…
Я стащила это чудо со стола и прижала к груди. Знаю, что он заботился обо мне, но что поделать, если ему в подопечные досталась такая неумеха?
— Это все возраст, — плакался друг. — Просто я стал мелким, и словно время вспять поворотило. Как будто и не было нескольких веков за плечами. Надо бы мне чаще вспоминать, что я старый и мудрый дракон, Дрейк Рассветный…
— Кошенька, — нежно погладила своего защитника.
— Я ведь ребят загонял, ректора достал, да еще вот Мэтта…
— Что Мэтта? — насторожилась я.
— Учителя тебе нанять на одно блюдо, чтоб приготовить могла. Вот и сидит он в переговорной.
