Впереди было красочное представление студентов, где они разбивались на пары, иногда на тройки и четверки и показывали мощь созданных ими артефактов. Были здесь и наводящие мороки камешки, и отводящие взгляды артефакты наподобие того, что использовал Виктор, когда желал научить меня уму-разуму в раздевалке в прошлом году. Были и энергосберегающие, а также восполняющие амулеты и обереги. Как мы все успели заметить, декан Ронг построил свои часы демонстрационной лекции на артефактах, призванных оберегать и защищать. Хотя вскользь он заявил, что этим наука артефактология не ограничивается, и наравне с защитными функциями можно создать артефакты для применения в бою: атакующие куклы, ловушки с проклятиями и даже целые дома, имеющие свои особые секреты и назначения.
К сожалению, лекция подходила к концу, и декан Ронг пригласил всех испить чаю с кулинарным шедевром из нашей столовой, а сам вышел из аудитории, пообещав несколько позже вернуться.
Трижды уговаривать никого не пришлось. Несколько артефакторов, в том числе и мой сосед — голубоглазый паренек, поднялись и прошли к столу, где стояли подносы со сдобой. Булочки были нарасхват, а я почему-то все не отводила взгляда от этого мальчика. И во мне волной поднималась жалость. Рукава его свитера были потерты и смешно высовывались из мантии. Его брюк мне было не видно, даже когда он, высоко поднимая ноги, переступал через препятствия, чтобы поднести булочку очередному желающему. Из чего я сделала вывод, что они, брюки то есть, ему коротки. В очередной раз, проследив за движениями паренька, поняла, что не только верхняя одежда требует штопки, но и его ботинки требуют починки: в щель между носком и подошвой можно было всунуть палец!
Как же он так ходит? Неужели ему не холодно? Осень выдалась дождливая и с противными, колючими ветрами.
Так откровенно разглядывать людей мне было несвойственно, и как бы себя ни одергивала, все равно не могла оторвать от него взгляда. И, конечно, от меня не укрылось, с каким отвращением на него смотрели его же однокурсники. Нет, не все, но большинство. Единственную ласковую улыбку ему послала девушка, которая создала артефакт «Лунное сияние». А вот остальные…
Точно! Он напоминает мне меня! Правда, я никогда не выглядела так неряшливо и откровенно бедно, но подобное отношение окружающих уже встречала! Вот только мои однокурсники приняли меня, а эти, похоже, просто обособились от того, кто не вписывается в их общество.
— А можно и мне булочку? — глядя на синеглазого паренька, попросила я.
Ко мне тут же сорвалось несколько парней, а одна девушка протянула свою сдобу. Я уже решилась принять ее подношение, чтобы не создавать неловкой ситуации, но тут увидела препятствие в виде подножки от светловолосой девицы. Я помню ее, в мой первый учебный день именно она была с Фисентой на лестнице.
Паренек упал на пол. Все стражи моментально встали, а артефакторы… Такого громового смеха мне еще не доводилось слышать.
Как же противно!
Мэтт обогнал меня и первым протянул руку неудачливому мальчишке. Смех стих.
Я заметила, как на лицах некоторых парней с моего факультета появилось откровенное отвращение. И смотрели они на тех, кого желали видеть в своих командах, но своим издевательским отношением артефакторы вмиг лишились мест в четверках.
— Я Мэтт, — ободряюще улыбнулся пареньку мой сосед. — А ты?
— Вонючка! — гоготнул позади паренька его однокурсник, и без того бледный мальчик стал еще белее.
— Не тебя спрашивали, Вонючка, — не скрывая оскала, бросил ему Мэтт и отряхнул мантию паренька.
Тот, что сказал гадость об однокурснике, моментально стушевался и поспешил скрыться с глаз Мэтта.
— Ривэн, — прошептал паренек. — Мое имя Ривэн.
На его обескровленных щеках проступил едва уловимый румянец. Мальчик стыдился то ли поведения своих однокурсников, то ли себя. Но судя по затравленному и какому-то болезненному взгляду, все же второе.
— Хейли, — протянула я ему свою ладошку. — Очень приятно познакомиться.
Несмело паренек пожал мою руку, и робкая улыбка появилась на его лице.
— Виктор, — представился Дант.
— Евар, — вторит ему друг.
— Тор, — не отстает староста.
— Али, — донеслось от двери. — А что за перекличка?
— Знакомимся с членом моей команды, — первая ответила я.
В аудитории воцарилась тишина.
— Твоей команды? — удивленно переспросил Мэтт.
— Определилась? Поздравляю! Я тоже. — Али уверенно идет к той девушке, что создавала демонстрационный артефакт. — Леди, не желаете присоединиться к моей команде?
Студентка покраснела, как маков цвет, и уверенно кивнула в знак согласия.
— Только не «леди», — шепотом попросила она. — Просто Шая.
— Очень приятно, Шая, — ободряюще улыбнулся друг и, копируя ее манеру, добавил: — Али, просто Али.
Они коротко переглянулись и рассмеялись, а я почему-то облегченно выдохнула. Неужели я переживала, что девушка не согласится? Причин вроде не было.
— Вы же пошутили, да? — Кто-то дернул меня за рукав.
Пришлось не только обернуться, но и опустить голову вниз. Студентка, заговорившая со мной, была ниже меня почти на две головы.
— Я очень хочу к вам в команду, — не отрывая от меня своих серых глаз, сказала она. — Скажите, что вы пошутили.
Буквально кожей я почувствовала взгляд Ривэна.
— С чего вы так решили? — осторожно убрала ее пальцы с моего локтя и улыбнулась. — Я бы хотела, чтобы в моей команде был Ривэн. Ты же не откажешься? — резко обернулась и встретилась с полными слез ярко-голубыми глазами.
Да что тут вообще происходит? Почему паренек едва сдерживает рыдания?
— Он вам не подходит, — безапелляционно сообщила все та же студентка. — Я лучше.
В первое мгновение мне казалось, что сейчас аудитория наполнится злым смехом. Но стояла абсолютная тишина.
— Я так не считаю, — грубее, чем хотелось бы, ответила ей, быстро подошла к Ривэну и коснулась его плеча. — Свой выбор я сделала. Приглашаю тебя в свою команду. Легко нам, конечно, не будет, но мы справимся.
Парнишка вздрогнул. Мэтт попытался что-то сказать, но его перебила все та же низенькая девушка. Честное слово, она начала меня раздражать!
— Он откажется, — с нажимом и каким-то маниакальным блеском в глазах заявила девушка.
Очень захотелось отработать выученные с Карт Санд приемы обороны и нападения. Именно на этой сероглазой выскочке. Какое вообще она имеет право решать за кого-то? Королевой себя возомнила, что ли?
— Что здесь происходит? — голос декана Ронга раздался неожиданно и, если честно, не вовремя.
Я только собиралась дать отпор нахалке и высказать все, что о ней думаю.
