Иногда фраза звучит резче: «Как можно быть такой никудышной женой? И перестань третировать Тома!»
В последние недели во мне крепнет ощущение, что я ей не нравлюсь, хотя Карла по-прежнему заботливо принимает у меня пальто и каждый вечер готовит ужин (по собственной инициативе). Она не одобряет, что Том не живет с нами.
– Разве вам не жаль уезжать от него каждое воскресенье? – не раз говорила она.
– Жаль, конечно. Но у Тома особые потребности, которые его школа в состоянии удовлетворить лучше, чем мы.
Эти вопросы задает не только Карла. Только родители такого же ребенка, как наш, могут понять нестерпимую боль от невозможности что-то улучшить и искреннее желание поступить правильно.
Эд ни разу меня не поддержал, молчаливо соглашаясь с Карлой. Хотя Том отлично обжился на пятидневке и инцидентов с нападением на учителей больше не случалось, мужу не нравится, что его сын всю неделю находится, по его выражению, в «казарме».
Но ведь это совсем не так – я видела уютную комнату с прекрасными кроватями и гордо выставленными напоказ плюшевыми мишками (один из одноклассников Тома наотрез отказался ехать в интернат без своих игрушек, хотя парню почти тринадцать. Он бредит плюшевыми мишками и усаживает их на кровати вдоль стены. Не дай бог их тронуть – у мальчика начинается форменная истерика). Обостренная реакция Эда берет начало в его детских переживаниях, когда он тоже учился в интернате и очень тосковал по дому.
Неодобрение Карлы вызывает у меня иронию, учитывая, сколько я для нее сделала.
– Карле нужен контракт на профессиональное обучение, она уже заканчивает курс, – заявил муж однажды за ужином. – Я обещал, что ты поможешь.
Мы ели итальянское блюдо – вкуснейшую смесь белой фасоли и салата, которая обычно похожа на кукурузную кашу, но в руках Карлы превратилась во что-то необыкновенное. Я помогу?! Пусть я один из партнеров фирмы, но разве что мой муж может нафантазировать, будто я в состоянии повлиять на подбор стажера: у меня целая страница имейлов от желающих.
– У нас очень много заявлений, – сдержанно ответила я, – но я посмотрю, что можно сделать.
Это будет нелегко – в последнее время мою работу блестящей не назовешь. За год я проиграла не меньше трети дел, причем как те, с которыми выступала в суде сама, так и те, где только готовила защиту. Очень хочется свалить вину на барристеров, но это неправда. Если я не предоставлю адвокату нужную информацию или достаточно доказательств, ему не с чем будет выступать в суде.
Я убеждаю себя, что снижение результатов не связано с анонимными подсказками, которые я получаю по почте и продолжаю игнорировать. Я стараюсь даже не смотреть на них, но не могу не проверить, от него письмо или нет. Послания Джо Томаса неизменно заканчиваются вопросом: «Как там Том?.
Сколь бы полезными ни были его сведения, я отправляю их в шредер, говоря себе, что обойдусь и без Джо Томаса. Не хочу знать, как он добывает свои улики, но мне интересно, откуда он все знает. С кем из секретарей он встречается? Или это ложь и информацию ему сливает кто-то другой? От мысли, что Джо следит за мной, мне не по себе.
Поэтому, когда Эд пригласил Карлу в Девон на выходные, а она отказалась, я ощутила немалое облегчение: это возможность побыть вдвоем с мужем, снова привлечь Эда на свою сторону.
Глава 42. Карла
Май 2014 года
– Что делаешь в выходные? – спросил Руперт.
– Работаю.
После ужина у Эда с Лили, обернувшегося такой неловкостью, она избегала своего приятеля, но сегодня Руперт ждал ее у аудитории.
– Все выходные?
Карла посмотрела на него:
– Все выходные.
– Жаль. – Руперт пошел рядом с ней. – Твои друзья держались… необычно.
– Лили бывает резкой, но она хорошая, а вот Эд повел себя грубо. Мне очень неловко.
– Не извиняйся. – Руперт мягко коснулся руки Карлы, когда они свернули за угол. – Я еще тогда сказал – артистический темперамент. Признаться, у меня возникло ощущение, что ты меня избегаешь, поэтому я решился спросить, все ли между нами в порядке.
Карла невольно почувствовала себя польщенной, но ей необходимо было расставить все точки над i.
– Конечно в порядке. Ты мой очень хороший друг.
– Друг? – Руперт испытующе посмотрел на нее, будто надеялся на большее. – Тогда можно пригласить тебя на ужин?
Искушение было велико, но ситуация и так усложнилась до предела.
– Извини, мне нужно два эссе написать. Эд и Лили уехали до вечера воскресенья, и я планирую спокойно позаниматься.
Карла сдержала слово и всю субботу корпела над книгами. Однако в воскресенье ближе к обеду в дверь постучали. Лили и Эд не предупреждали, что кого-то ждут. Значит, явился очередной продавец или сосед. Но на пороге стоял Руперт.
– Я тут шел мимо… – Он протянул ей букет, красиво перевязанный соломенным бантом.
Фрезии. Одни из ее любимых цветов. Удивительно, как такие маленькие бутоны способны источать столь сильный аромат.
– Как мило с твоей стороны!
– Не хочешь погулять? Пойдем, мозгу тоже нужен отдых.
– Ну, разве что недолго… – Погода стояла прекрасная. – Но только до парка и обратно.
Гулять с ним было удивительно хорошо. На улице оказалось много парочек, которые смеялись и держались за руки. Со странным стеснением в груди Карла поняла, что еще никогда не ходила на прогулку с молодым человеком, который ей нравится.
– Мне хорошо с тобой, Карла. – Руперт потянулся взять ее за руку.
Ну уж нет. Девушка проворно убрала руку в карман.
– Мне с тобой тоже хорошо, Руперт. – Сосчитав про себя до пяти, она договорила: – Но я уже сказала, ты нравишься мне как друг.
Руперт либо не заметил отказа, либо сделал вид, что не заметил.
– Ты не такая, как другие, Карла. Ты не отвлекаешься на пустяки. Словно у тебя есть какая-то цель, и ты к ней идешь. Большинство моих знакомых ищут только развлечений.
Карла подумала о взбалмошных студентках, которые вечно увивались за Рупертом и другими студентами курса.
– У меня нет времени на развлечения.
– Правда? – В голосе Руперта слышалось искреннее огорчение.
Карла пожала плечами. Они уже возвращались к дому Лили и Эда.
– Мама материально зависит от меня. Моя задача – заработать денег, чтобы мы с ней могли жить достойно.
– Ничего себе! Не знал. Я восхищен тобой.
– Мне пора, иначе с рефератом не успею.
– У тебя точно не найдется минутки выпить чая?
– Не знаю…
– Решайся. – В глазах Руперта заиграли искорки. – Для друзей это обычное дело!
