– А как насчет шоколадного печенья?
– О, я обожаю шоколад!
Нина прищурела глаза.
– Не припомню, чтобы я разрешала тебе раздавать мое печенье.
– Это для благого дела, – ответил он, доставая жестяную коробку. Он купил печенье в надежде, что Нина начнет есть. – Кроме того, ты едва к нему притронулась.
– Я оставила его на потом, – фыркнула девушка. – И лучше не попадайся мне на пути, когда дело касается сладостей.
Джеспер кивнул.
– Она как жадный пустынный дракон.
Голова Элис вертелась из стороны в сторону.
– Вы все кажетесь такими юными, судя по голосам. Где ваши родители? – Уайлен и Джеспер разразились хохотом. – Что смешного я сказала?
– Ничего, – заверила ее Нина. – Они просто придурки.
– Эй! – возмутился Джеспер. – Это не мы полезли в твои запасы печенек.
– Я никого не подпускаю к своим запасам печенек, – подмигнула Нина.
– Это уж точно, – проворчал Матиас, радуясь, что Нина вернулась к себе прежней, и ревнуя, что это Джеспер заставил ее улыбнуться. Ему нужно окунуть голову в ведро с ледяной водой. А то ведет себя как одурманенный идиот!
– Итак, – начал Джеспер, обняв Элис за плечи, – расскажи нам о своем пасынке.
– Зачем? Вы и его хотите похитить?
Стрелок фыркнул.
– Это вряд ли. Я слышал, что от него сплошные неприятности.
Уайлен скрестил руки.
– А я слышал, что он талантлив, просто его никто не понимает.
Элис нахмурилась.
– Я прекрасно его понимаю. Он не мямлит, ничего такого. Вообще-то у вас немного похожи голоса. – Уайлен вздрогнул, а Джеспер согнулся пополам от смеха. – И да, он очень талантлив. Он изучает музыку в Белендте.
– Но какой он? – спросил Джеспер. – Признавался ли в каких-нибудь тайных страхах? Дурных привычках? Случайных связях?
Уайлен пихнул коробку под нос Элис.
– Вот, съешь еще печенье.
– Она уже три штуки съела! – возмутилась Нина.
– Уайлен всегда был ласков с моими птичками. Я по ним скучаю. И по Руфусу. Я хочу домо-о-о-о-ой!
И Элис снова зарыдала.
Нина опустила голову на стол, признавая поражение.
– Отличная работа. А я уже понадеялась, что мы хоть немного посидим в тишине. Я пожертвовала своим печеньем впустую.
– Вы что, никогда раньше не видели беременную женщину? – пробурчал Матиас. Он хорошо помнил неудобства, которые испытывала его мама, и смены настроения, хоть и подозревал, что поведение Элис может быть никак не связано с ребенком, которого она вынашивала. Парень оторвал полоску ткани от одного из изодранных одеял в углу.
– Окуни ткань в воду, чтобы мы могли сделать прохладный компресс, – проинструктировал он Джеспера, а затем присел перед Элис на корточки: – Я сниму с тебя туфли.
– Зачем?
– Потому что у тебя отекли ноги, и если их размять, то станет легче.
– О, вот это уже интересно! – хитро улыбнулась Нина.
– Даже не мечтай.
– Слишком поздно, – ответила она, шевеля пальцами ног.
Матиас снял туфли с Элис и сказал:
– Тебя не похитили. Просто задержали ненадолго. К полудню завтрашнего дня ты будешь дома со своей собачкой и птичками. Ты же знаешь, что никто не причинит тебе вреда?
– Я не уверена…
– Ну, ты меня не видишь, но здесь я самый крупный, и обещаю, что тебя никто не тронет. – Даже говоря это, Матиас знал, что, возможно, врет. Сейчас Элис растирали ноги и прикладывали холодный компресс ко лбу, но находилась она в яме с самыми смертоносными гадюками, которые только ползали по улицам этого презренного города. – А теперь очень важно, чтобы ты успокоилась, иначе тебе может стать плохо. Что тебя может развеселить?
– Мне… мне нравится прогуливаться у озера.
– Хорошо, может, позже мы прогуляемся. Что еще?
– Мне нравится делать себе прически.
Матиас многозначительно посмотрел на Нину.
Та насупилась.
– С чего ты взял, что я умею делать прически?
– Потому что ты всегда прекрасно выглядишь.
– Погодите, – опешил Джеспер. – Он что, пытается сделать комплимент? – Затем покосился на Матиаса с подозрением. – И как нам узнать, что это не самозванец?
– Возможно, кто-то другой сделает тебе прическу? – чванливо произнесла Нина.
– Что-нибудь еще? – снова обратился Матиас к Элис.
– Я люблю петь.
Уайлен яростно замотал головой и начал шептать одними губами: «Нет, нет, нет».
– Мне спеть? – с надеждой спросила девушка. – Бажан говорит, что я создана для сцены.
– Может, оставим это на потом… – предложил Джеспер.
Нижняя губа Элис задрожала, как тарелка, которая вот-вот разобьется.
– Пой! – выпалил Матиас. – Ради всего святого, пой.
И тогда начался сущий кошмар.
Не то чтобы Элис была так ужасна, просто она никогда не останавливалась. Она пела во время обеда. Пела, пока гуляла между могилами. Пела из-за куста, пока справляла нужду. Когда она наконец задремала, то напевала во сне.
– Может, таков и был изначальный замысел Ван Эка, – мрачно произнес Каз, когда они снова собрались снаружи гробницы.
– Свести нас с ума? – поинтересовалась Нина. – Что ж, он работает.
Джеспер прикрыл глаза и застонал.
– Дьявольский план.
Каз сверился с карманными часами.
– Все равно Нине и Матиасу уже пора идти. Если рано доберетесь до своего места, то сможете еще поспать пару часов.
Они должны были вести себя осторожно, приплывая и уплывая с острова, так что не могли ждать рассвета, чтобы занять свои посты.
– Маски и накидки найдете у меховщика, – продолжал Бреккер. – Ищите золотого барсука на вывеске. Затем подберитесь как можно ближе к Крышке и начните раздавать их. Потом двигайтесь на юг. Не оставайтесь в одном месте слишком долго. Не хочу, чтобы вы привлекли внимание боссов. – Каз встретился взглядом с каждым из них. – До полудня все должны быть на своих местах. Уайлен внизу. Матиас на крыше Империума. Джеспер будет напротив тебя на крыше отеля «Эммберс». Нина, ты будешь на третьем этаже. В номере есть балкон, выходящий на Гудмедбридж. Убедитесь, что у вас хороший обзор. Я хочу, чтобы все следили за Ван Эком, как только он появится. Он что-то задумал, так что будьте начеку.
Матиас заметил, как Нина украдкой покосилась на Джеспера, но сказала лишь:
