Ленайра покосилась на императора. Тот, сидя на троне, смотрел заинтересовано, но без удивления. Ну оно и понятно, дед его наверняка предупредил, что она будет не одна. Руководитель охраны рядом тоже не удивлен, но смотрит без всякого интереса. Девушка скосила глаза в другую сторону зала, где собрались гости. Вот там явно были ошарашенные такой новостью. На Лешку смотрели с интересом, но вот интеерс был разным. Одни смотрели злобно, другие жалостливо, третьи равнодушно.
Ленайра покрепче сждала руку Лешки и зашагала в сторону императорского трона, где уже ждали ее братья и дед.
— Ваше Величество, — Ленайра сделала положенный по этикету поклон. Лешка без напоминаний одновременно с ней тоже поклонился.
Император благосколонно кивнул, с любопытством глянул на Лешку и указал на место рядом с троном.
— Рад приветствовать верных слуг трона.
Дальше было скучно… точнее скучно было Ленайре, а вот Лешка с интересом косил глазами по сторонам. Видно вспоминал музейные залы дворцов, в которых бывал у себя дома и сравнивал со здешним. Ну и заодно постепенно привыкал к обстановке, хотя от внимания окружающих не избавился – жених Ледяной Принцессы не мог не привлекать общие взгляды.
Сам бал прошел для Легшки сумбурно, заодно понял, почему и лорд Геррая, и сама Ленайра считали его не готовым к выходу в свет. Если бы не парнерша наверняка наделал бы кучу ошибок – слишком уж интерес к нему оказался повышенным. Особенно девушки интересовались, так и норовили его на танец затащить. К счастью Ленайра всегда была рядом и успевала первой. Лешка улыбался и кивал, кивал и улыбался. Расслаблялся только, когда они с подругой оказывались в стороне от всех компаний вдвоем, что не могло не остаться незамеченным внимательными взглядами, слишком искушенными в дворцовых интригах. Сама Ленайра гордо улыбалась и постоянно посматривала в сторону кучкующихся девушек, что-то активно обсуждающих и периодически посматривающих в их сторону.
Еще разговоры ни о чем, когда к ним подходили разного возраста придворные. Одни явно из вежливости, другие активно что-то пытались выяснить. К счастью Ленайра не стала устраивать шоу, хотя явно и хотела, а сразу, как позволил этикет, ухватила лешку и умотала с ним в сад в беседку.
— Ну тут нас не потревожат, — плюхнулась она на скамейку, — Да садись ты.
— Точно не потревожат?
— Лешка, ну ты как маленький, честное слово. Как думаешь, для чего эти беседки тут по всему саду разбросаны? Чтобы парочки могли уединиться от суеты. И если все видят, что одна из них занята, то никто не подойдет.
— О-о… Как тут у вас… это…
— Без комментариев, — Ленайра предупреждающе подняла руку.
Лешка согласно кивнул и уселся рядом, а когда Ленайра положила ему на плечо голову, обнял ее.
— Ты все еще против наших обычаев?, — поинтересовалась она.
— Уже нет…
— Вот то-то. Ну и как у тебя впечатление?
— Сложно, — отозвался Лешка, помолчав. — Девушки меня вообще пугают до жути. Дома на меня никогда так не смотрели.
Ленайра захихикала.
— Ты даже не представляешь каких опасностей избежал. Но кое кому по рукам надо настучать.
— Что-то личное?
— О, да-а, — предвкушающе протянула Ленайра.
— Девушки страшные.
— Ты даже не представляешь насколько. Но дед прав – ты еще не готов. Зато увидел воочию что значит бал в императорском дворце и теперь имеешь не только теоретические знания, но и практический, так сказать, взгляд на вещи. Теперь более серьезно будешь подходить к учебе… и остальным расскажешь.
Лешка только вздохнул.
— И долго еще это… счастье продожаться будет?
— После полунучи уже можно будет разъезжаться, хотя сам праздник продолжиться часов до четырех утра.
— После полунучи? Специально для Золушки сделали?
— Почти. Но вообще-то для таких, как я, то есть для тех, кто впервые выходит в свет после своего совершеннолетия. Нам, кстати, тоже положено будет исчезнуть после полуночи и не мешать остальным развлекаться.
— А?
— Ну положено так… не буду объяснять почему.
— Собственно, я догадался. Чтоб молодежь без внимания не оставлять…
— Вот видишь, какой ты умный.
— Прошу прощения, что отвлекаю, — вдруг раздался знакомый голос и в беседку вошел лорд Геррая. Невозмутимо глянул на парочку, присел напротив. — Конечно, вроде как не положено тут никого тревожить, но, боюсь, другого времени поговорить у нас не будет – когда я вернусь домой неизвестно, на завтра назначено совещание.
— Завтра? После бала?
Лорд поморщился.
— Ситуация, кажется, выходит из-под контроля. Что-то аристократы затевают, а тут еще Джейр…
— А что с ним?
— Неважно, — лорд вздохнул. — Как тебе праздник, Леша?
— Гм… вообще-то я полагал, что на празднике положенго расслабляться и отдыхать, а тут… прямо боевые действия какие-то.
— Да, совсем не сказочные балы?
— Пожалуй, я пересмотрю взгляд на сказку про Золушку. У нее не было никакого шанса – ее бы съели еще до подхода к принцу.
— Золушка – это, как я понимаю, сказка из вашего мира? Ну-да, постороннему человеку на такие мероприятия проникнуть можно только при очень большом везении. Кстати, ты произвел впечатление. Но я сейчас хотел поговорить о другом. Сообщу новости и сразу уйду – не буду мешать… надеюсь, вы никаких глупостей не наделаете.
— Ну что ты, дед.
— Вот и хорошо. Ленайра, ты когда в возвращаешься в школу?
— Думаю, поеду дня через три… еще двое суток в пути… как раз будет время на подготовку к балу там.
— Вот и отлично. Император приезжает за день и с ним будет его дядя… тот самый, кто создал нам головную боль.
— Думаешь, сынок знает, кто его папа?, — насторожилась Ленайра.
— Не знаю. Но если знает – может и не сдержаться, как-то проявить себя. На балу будут мои люди и присмотрятся. Но там же будут и люди Триннера.
— Им, вообще-то положено быть рядом с императором.
— Верно. Но мне очень не нравится их активность в последнее время. Они все чаще и чаще пытаются подменить собой службу безопаности.
— Гм… зачем это Триннеру? Его положение и так выше, чем у графа Лонга.
— Все так… но Триннер целиком и полностью предан императору, а вот Лонг… Ему неважно кто сидит на троне.
— Не поняла?
— Как бы объяснить… преданность у Лонга не императору, а империи. Меня, честно говоря, сложившаяся ситуация устраивает, но, похоже, Триннера нет и он, с благословения императора, хочет занять пост начальника службы безопаности.
