– Тогда, чтобы между нами не возникло недопонимания, можно поинтересоваться, сколько ваш род насчитывает колен и когда он был объявлен благородным?
– Я не из благородных и в Магической Академии не по договору, а за плату в 40 золотых, – Пест немного ссутулился, словно застеснялся.
– Вы простолюдин, состоящий на обучении в Академии магии славного города Вивека? Я вас правильно понял? – Кивок юноши. – И по окончании обучения вы станете ненаследным дворянином, если меня не подводит память?
Снова кивок.
– Юноша, вы должны понять, что покупка и продажа земель без воли государя – подсудное дело. Даже если вдруг вы найдете человека, который займется хлопотами о выдаче подобного разрешения, то цена будет непомерной. Ведь ему придется подкупать чиновников десятками! Необходимо собрать пять-десять писем «о чести и доблести кандидата» от простых дворян, несколько писем «о доблести в бою» от дворян, состоящих на действительной военной службе, и несколько писем от ученых дворян из Земельных приказов, – чем дальше говорил грузный мужчина, тем сильнее сдувался Пест. – Если с обычными и учеными дворянами приказов вы сможете договориться, то с дворянами на военной службе все гораздо сложнее. Единый с ним! Допустим, вы нашли и военных, рискнувших своими мундирами, и вам написали письма. Далее с этими письмами вы отправитесь в столицу, где специальный комитет из высшей знати еще раз рассмотрит все письма и само прошение. Естественно, там снова придется звенеть золотом, но и это еще не все. После всех комиссий, писем и Единый знает каких еще трудностей, ваше прошение попадает к государю, который… Может просто взять и завернуть ваше прошение. От плохого настроения, от вашей наглости или оттого, что кто-то вспомнит проступок какого-то молодчика, который лишился головы после получения дворянства. И все, все ваши труды и деньги вылетают в трубу.
Сальвас достал шелковый платочек, снял очки и принялся их протирать, начав сыпать цифрами.
– С обычными дворянами проблем нет. 20–30 – и они ваши. С дворянами из Земельного приказа сложнее. Тут придется отдать по 40–50. А вот с военными совсем трудно. 150–200, не меньше. В итоговой сумме, я думаю, не менее 500 на нос. Итого… – мужчина напялил очки и что-то быстро начиркал на промокашке. – Не менее пяти тысяч. Как ни крути.
– Пять тысяч чего? – сбледнув, спросил Пест.
– Ну, не серебра же! – хохотнул Сальвас. – Золота, конечно!
Пест совсем сгорбился, повесил нос и попытался объяснить:
– Я ведь в тех землях взрос, я клятву дал, что магом стану наместным, а сейчас я ведун по праву и слово с духами имею…
Сальвас усмехнулся и бросил на юношу взгляд над очками:
– Молодой человек, если я родился в Винной долине, это не дает мне права предъявлять права на управление ею, – глава Земельного приказа поднялся и направился к шкафу с резными дверцами и стеклянными вставками. Из него он достал два бокала и початую бутылку вина, а затем вернулся за стол. – К слову, «Наместный маг» – не должность. «Наместный маг» – это статус мага относительно конкретной земли. Маг, знающий местность, знакомый с проживающими людьми и особенностями менталитета, если вам так удобнее.
– Минта… – хмурясь начал повторять Пест.
– Менталитет, – поправил Сальвас и что-то быстро чиркнул на клочке бумаги. – Держите, посмотрите в словаре, в будущем пригодится.
Сальвас протянул клочок Песту со снисходительной улыбкой, но юноша и не подумал обижаться. Он кивнул с серьезным лицом и убрал бумажку.
– Ну, а ведунов и травников в делах знати закон не учитывает и никаких привилегий им не дает, – Сальвас наклонился к Песту, растекаясь по столу, и громким шепотом произнес: – Я вам больше скажу! Ни в одном законе славного государства Гвинея нет ни одного упоминания знахарки или ведуна. Единственное исключение: «Надзорный указ о налоге на ученую деятельность». В нем есть всего один пункт, в котором ведунам и травникам предписывается брать за работу серебряную монету. Ни больше, ни меньше. Это вообще единственное упоминание ведунов и знахарок в законе! Вы же говорите, что вы знахарь…
– Ведун, – поправляет юноша.
– А между ними есть какая-то разница? – недоумевающе спросил Сальвас.
– Знахарки – они силой природы дело делают. Травы, корни и семена – вот их знание и сила. А ведун – он с духами дела ведёт. Где подкупит, где договорится, а где и изгонит. Духи, язык да предков завет – вот ведуна дело.
Сальвас замолчал, шевеля бровями и что-то бормоча себе под нос, но, сделав пару каких-то умозаключений, спросил:
– А злыми призраками ведуны занимаются?
– Занимаются.
– А не поможете ли вы мне с одним важным и щепетильным делом? – Сальвас еще сильнее наклонился вперед, окончательно развалившись на столе, и принялся рассказывать полушепотом: – Дело в том, что мой покойный дядюшка оставил мне в наследство замок. В своем завещании он четко указал, что казна рода спрятана в замке, но где – не указал. Если бы вы с ним могли поговорить, разузнать, где находится…
– Умер давно? – хмурясь, спросил Пест.
– Да уже около семи лет.
– Ведун тут не помощник. Вам некромант нужен…
– Нет, что вы! Дядюшка не совсем усоп… – Сальвас почесал голову и, собравшись с мыслями, продолжил рассказывать: – Дело в том, что дедушка моего дяди, ну или мой прадед, имел глупость связаться с одной странной сектой. Они называли себя «Чистыми». Знакомы с упоминаниями об этой секте?
Пест отрицательно замотал головой.
– Своеобразная была секта. Сплошь маги света и жизни. Очень они любили сжигать без разбору на кострах темных магов, некромантов или им сочувствующих. Их, конечно, перебил Орден Искупления, но осадочек у темных в отношении к этой секте остался. Ко мне никто не предъявляет претензий, но ни один колдун, пророк, ясновидец или некромант не согласился помочь мне в этом деле. Когда я один раз попытался возмущаться или требовать принудительно отработать заказ – мне сразу напомнили моего покойного дедушку и его участие в этой секте.
Сальвас разлил вино в два бокала, отпив из одного и поставив перед Пестом второй.
– Дядя мой и при жизни был страшным скупердяем, а уж после смерти из него вышел знатный призрак. Все бы ничего, но последний год он стал опасным. Если раньше он просто гремел утварью или выл по подвалам, как положено любому порядочному призраку, то теперь он начал действовать довольно… – глава Земельного приказа вздохнул и поднял взгляд к потолку, что-то припоминая. – Первый раз он убил залетного воришку. Видимо, информация о родовой казне попала не к тем людям. Вторым был смотритель замка, правда, выясняя все обстоятельства, я был озадачен вопросом: «Что смотритель замка делал ночью в бывших покоях дяди?», а потом все понеслось вскачь. То служанка, то охрана. Все умирали ночью, зачастую весьма кроваво. Тем не менее. Замок на данный момент нежилой. За ним следят несколько слуг. Его протапливают днем, а ночью из него все сбегают куда глаза глядят.
