Двор знаменитого на весь Вивек заведения «Голубая кровь» был огромен. Мало того что только в нем можно было отведать самые изысканные и самые редкие вина во всем Вивеке, но и только в нем подавали блюда, приготовленные с применением магии. Да, это было единственное заведение в восточной провинции Гвинеи с поварами-магами.
Сейчас же, на закате, во дворе ресторана было суетно. Под открытым небом, прямо на улице, несколькими хорошо одетыми официантами сервировались фруктами и вином столы и распределялись заранее приглашенные гости.
Вся суета на улице больше напоминает подготовку к представлению. Сценой, по расстановке столов, должна была стать улица.
К одному из столов подходят два необычных гостя. Почему необычных? Одним из них является хозяин заведения, Пристариус Эль.
Личность сама по себе очень оригинальная и знаменитая в узком кругу знатоков и ценителей. По большей части поваров всех мастей и направлений, а также почитателей его таланта. Знаменит Пристариус был тем, что заслужил наследное дворянство исключительно своим мастерством. Имея слабый, почти зачаточный дар, тогда еще молодой повар научился им управлять – и не прогадал. Хлеб получался пышнее, компот – вкуснее, сладости – ярче. Со временем юный повар так отточил свои навыки, что научился делать особые, не доступные никому более блюда. Никому – в смысле из не магов. У любого мага получилось бы сделать такое блюдо, особо не напрягаясь. Если бы только они хотели и умели готовить.
Сопровождал Пристариуса дворянин, но дворянин непростой. На шее у широкоплечего, гладко выбритого мужчины красовался крупный медальон. Этот медальон был отличительным знаком рода королевской крови. По совсем мелким камешкам в ключевых местах было понятно, что королевская кровь сильно разбавлена, но все же.
– Пристариус, подскажите, а нельзя было заплатить этому уважаемому магу? Может быть, он соизволил бы устраивать свои выступления чуть-чуть попозже? – спросил дворянин хозяина заведения. – Я приехал в город ночью и надеялся выспаться…
– Увы, граф Фолест, но это не представление. Это тренировка. – Заявление Пристариуса заставило брови графа подняться. – Я специально вызывал знатоков из столицы. Юноша однозначно занимается по технике Ислена Грома.
– Это шутка? Он маг воздуха? – Глаза графа Фолеста начали округляться. – Но ведь для того, чтобы достойно летать по системе Ислена Грома, надо быть как минимум…
– Великим магом воздуха славного государства Гвинеи, – с улыбкой закончил Пристариус.
– Вы шутите! У нас не было Великого мага воздуха четыре столетия! Все середнячки, и… – граф развел руками и начал хватать воздух ртом, старался подобрать слова, но не находил.
– Никаких шуток! Ветер его не слышит, ветер его слушается! – с довольной гримасой объявил хозяин заведения. – Мы разузнали, когда он начал, мы отслеживали его успехи, и сегодня по нашим расчетам он начнет испытывать непрерывный полет.
– Почему мы не слышали о нем раньше? – отойдя от шока, спросил Фолест.
Пристариус уселся на подставленный стул у самого ближнего к улице стола и взял бутылку вина. Разливая вино по бокалам, он улыбнулся и произнес с ноткой ленцы, подстегивая интригу:
– Ну, начнем с того, что маг юн.
– Сильно?
– Очень, а еще он отрекся от своего рода, тоже, кстати, королевской ветви…
Граф моментально побелел и плюхнулся на стул. Из него словно стержень выдернули.
– Погодите так расстраиваться! Юноша был вспыльчив, отец его, Сылестский Тигрон, тоже сдержанностью никогда не отличался, но никаких официальных документов никто не оформлял.
– Как? Как такое могло случиться? Как такую размолвку вообще смогли допустить? – начал бормотать себе под нос граф, уставившись невидящим взором в бокал с вином. – Это же великий маг!
– Очень просто. Дар дремал в юноше, и дремал бы дальше, но его отец был возмущен разгульной жизнью отпрыска и сослал его набраться ума-разума на северную границу…
– Он попал под последний набег? – Фолест поднял взгляд на собеседника.
– Он единственный выживший на заставе Серый Клык.
Граф угрюмо кивнул и залпом осушил бокал вина. Пристариус тут же наполнил его вновь. Откуда-то с улицы послышался гомон и чей-то крик.
– Они рядом! – с улыбкой произнес Пристариус.
– Кто они? – спросил граф, но ответа получить не успел.
В этот момент из-за поворота улицы показался летящий Людвиг. Летел он, мягко говоря, странно. Вроде бы был тот же толчок силой вперед и вверх, но теперь юный маг не приземлялся, а сразу делал еще один толчок. Полет превратился в странные колебания. Юноша падал почти до самой земли и тут же снова взлетал на несколько метров.
Рядом с юным магом воздуха со всех ног бежал Пест. Он, как мог, подбадривал и подсказывал ему. То и дело доносились его крики:
– Делай… еще… еще раз… раньше бери импульс! Слабее… еще… еще раз!..
Пест умудрялся периодически обгонять Людвига и наблюдать за странным полетом со стороны, продолжая направлять, подсказывать и подбадривать.
Эта странная процессия приблизилась ко двору заведения. Людвиг совершил довольно мягкую посадку в нескольких метрах от стола, за которым сидели Пристариус Эль и граф Фолест.
Несколько гостей поднялись со своих мест и начали аплодировать, за ними поднялись остальные. Граф Фолест не стал исключением, а Пристариус Эль тем временем достал две золотые монеты и положил их на стол.
Оба юноши подошли к столу и молча взяли по монете, после чего направились в сторону заведения. У одного из столов юный маг воздуха остановился и вежливо кивнул, тут же продолжив движение.
– Пристариус! Ты же говорил, что это не представление? – начал возмущаться граф.
– Вы про деньги? Как вы могли так обо мне подумать? – фыркнул хозяин заведения. – Это плата за смену. Оба этих дарования работают на моей кухне.
– Вы меня разыгрываете! – не поверил граф.
– Я не шучу! – хохотнул Пристариус. – Нашим «Облакам» впору давать новое название! Что-нибудь вроде «Облако от Великого мага».
– Погодите, а вы заметили? Юный маг остановился вон у того стола! – граф Фолест кивнул на стол, за которым сидел мужчина в дорогом камзоле. Он улыбался до ушей, словно только что случилось что-то самое замечательное событие в его жизни.
– Вы не узнаете? Нет? Ах, ну да. Он не надел медальон королевской крови, – кивнул на мужчину Пристариус. – Знакомьтесь – Тигрон Сылестский. Он у нас условно тайно, как я понял. Но, однако, наше дарование его прилюдно обозначило.
– Вы не поняли! Он же поздоровался с ним! – попытался объяснить граф.
– Да все я понял, Фолест! – хохотнул Пристариус. – Я бы, как и вы, наводил панику, если бы не видел, что дела у Сылестских идут на лад.
– А второй юноша? Он тоже маг?
