Некоторое время я слышал только треск пламени и стоны раненых, затем различил скрип половиц. В дверях показался помятый со сна Серега.
– Ну чего тут еще? – спросил он, щурясь на огонь.
Постепенно картина битвы обрисовалась перед ним в общих чертах.
– А, с-суки! – обрадовался Дергун. – Получили свое! – он склонился над одним из раненых. – Вы на кого руку подняли, сявки? Я же вас скопом всех задавлю!
– Не бей, братан... – прохрипел боец, заслоняясь от него рукой. – Мы свои, цемзаводские...
– Цемзаводские?! – Серега выпрямился и поглядел туда, где над пыльной трубой цемзавода поднималось серое облако. – Ну, сейчас я вам устрою...
Он похлопал себя по карманам, огляделся по сторонам, потом схватил валявшееся под ногами полено и изо всех сил швырнул его в сторону цемзаводской трубы.
С ума он сошел, что ли, подумал я. Завод – в двух километрах!
Полено, сверкнув на закатном солнце, скрылось за полоской кустов и гулко ударило в стальной бок водонапорного бака. Что-то вдруг звонко лопнуло там, бак содрогнулся и осел. Вода потоком хлынула во все стороны, снося соседские заборы. Высокий стройный столб линии электропередач покачнулся и рухнул во внезапно открывшийся провал. Длинная молния побежала по проводам вдаль. Где-то полыхнуло пламя, хлопнул взрыв, со стороны плотины послышался рев прорвавшейся воды, а затем толстая труба цемзавода выбросила плотный клуб черного дыма и медленно обрушилась внутрь себя. Облако пыли заволокло горизонт...
Извините, мой нежно любимый друг, если я шокировал вас подробным описанием некоторых весьма неаппетитных сцен, но вы просили рассказать вам правду о том, как я стал тем, что я есть. История Сереги Дергуна – это часть моей собственной истории, поскольку, как вы уже наверняка догадались, я, в некотором роде, являюсь его преемником... Но буду рассказывать по порядку. Порядок же требует упомянуть, что небесное тело, направляющееся к Земле, в определенный момент попало в гравитационное поле Луны, вырываясь из которого, погасило еще часть скорости, потеряло еще добрую половину массы, но неуклонно продолжало сближаться с нашей планетой...
Когда меня привезли в штаб по чрезвычайным ситуациям, там было не протолкнуться. Сновали люди в камуфляже и в милицейской форме, армейские генералы и гражданское начальство, немало было белых халатов. Из обрывков разговоров я понял, что Серега мой разошелся не на шутку. Он предъявил городу ультиматум, в котором обложил денежно-вещевым налогом все предприятия и организации, какие смог вспомнить. Производительные силы и производственные мощности города должны были немедленно взяться за скорейшее построение новой резиденции Дергуна на месте бывшего Цементного завода. Оперативную сумму на текущие расходы следовало предоставить немедленно в наличных долларах и немножко – еврами, которых Серега еще не видел, но хотел посмотреть. И самое обидное – ничего с ним, подлецом, нельзя было сделать!
– Докладываю, тарищ грал! – бодро орал в трубку какой-то полковник. – На складе ГСМ утечка! Исчезло четыреста тонн топлива. Заправить технику не могу! Почему это мы сами? Это он все, тарищ грал! Дергун!
– А я откуда знаю, где ваши боеприпасы? – горячился другой полковник, распекая подчиненного майора. – У вас часовые есть? Вот с них и спрашивайте, где боеприпасы! Прикажу – с саперными лопатками пойдете в бой!
Меня быстро подхватили и увели в большой кабинет, где за длинным столом сидели мрачные пожилые люди в галстуках. Все-таки, наш главный в чем-то прав, галстук – вещь полезная, по крайней мере, я не смотрелся рядом с ними, как бомж.
– Кругляков? – окликнул меня один из них.
Я узнал нашего мэра Анатолия Илларионовича Шульгина.
– Так точно, – сказал я, – Круглов.
– Такие-то дела, Аркадий... – продолжал он, доверительно положив мне руку на плечо. – Ты, говорят, давно знаешь этого Дергуна?
Я снова начал было про радиокружок, но он меня остановил.
– Одним словом, не мне тебе объяснять, Аркаша. Положение хреновое.
Я сочувственно вздохнул.
– Мы тут посовещались с Москвой, со штабами, – сказал Анатолий Илларионович. – Делать нечего, нужно отдавать деньги.
Я понимающе кивнул.
– Твоя задача простая, – подытожил мэр, – доставить и передать лично в руки.
– Как моя?! Опять моя?!
Мне вспомнились клубы пламени на месте бандитского джипа, и по спине пробежала дрожь.
– Даже и не отговаривайся! – мэр железной хваткой вцепился в мое плечо. Ты представляешь, какую сумму мы тебе доверяем?! А кому ж еще тут поручить?
И он широким жестом указал на присутствующих.
В развалинах завода гулял ветер. В лужах догорал мазут. Ступая по битым кирпичам, и бережно прижимая чемодан к груди, я прошел из зала бывшей котельной на внутренний двор. Впервые за много лет над заводом синело вечернее небо, не затянутое дымной пеленой. Загорались первые звезды.
Дергун сидел на куче строительного мусора и тоже глядел в небо.
– Принес? – спросил он вяло.
– Принес.
– Сколько?
– Все, как договаривались! – поспешно заверил я.
– Договаривались! – Серега криво усмехнулся. – С вами только договариваться. Тут же подсунете гадость какую-нибудь... Что вы за дураки, Круглов? Никак не поймете одной простой вещи – ни черта вам со мной не сделать. Неуязвимый я для вас человек.
– За что же это тебе такое счастье? – усмехнулся я.
Помнит все-таки. И фамилию не забыл.
– А ни за что! – он пожал плечами. – Так, даром. Я и не просил даже, он сам меня выбрал...
– Кто?
Серега посмотрел на меня с легким удивлением.
– А ты тупой... хоть и из газеты.
– Хм... – я поставил чемодан на землю. – Ну и для чего же он тебя выбрал?
– Для опытов, я думаю, – сразу ответил Дергун. – Чтобы трюки свои на мне отрабатывать. Видел в цирке метателя ножей? Так вот у него есть ассистент. Ставят ассистента к стенке, а метатель в него ножи кидает. Бац – возле самого уха воткнет, бац – между ног. Всего вокруг обтыкает, но ни разу не заденет. Спрашивается, для чего ему нужен ассистент? Для показухи. Чтобы добровольно пер на рожон. А тот бы его ловко каждый раз уберегал. А все бы смотрели и хлопали...
– Что-то ты не очень ласково о нем... – расхрабрившись, покритиковал я.
Серега сейчас совсем не казался мне опасным.
– А ему мои ласки по барабану! – Дергун поднялся и отряхнул мятые штанины. – Лишь бы я работал, как следует, лез бы нагло во все разборки – он и доволен. Ну, давай, что там у тебя?
Он показал на чемодан, но не сделал ни шагу мне навстречу. Пожалуйста, мы не гордые. Я поднял чемодан и пошел к нему.
– Будто сам не знаешь, что там!
