– Ма... Ма... Маша?! – по-рыбьи разевая рот, просипел я.
Она бросилась мне на шею.
– Ты у меня самый лучший! Самый заботливый! Самый умный! Самый любимый! Муж на свете!
Покрываясь горячими поцелуями и холодным потом, я думал лишь об одном: что будет, если сейчас сюда явится та, кого на самом деле вызвал мой многофункциональный гость. Хоть мы с женой и покрикивали о разводе в пылу ссор, хоть она и уходила порой, хлопнув дверью, ночевать к маме, но за такую выходку меня ждало бы совсем другое – погибель лютая, страшная...
Обнимая преобразившуюся Машку, я как мог, подавал за ее спиной невразумительные знаки гостю. Он, видимо, понял и направился было к двери, но Маша повернулась к нему, продолжая тараторить:
– Вы представляете, заскочила в салон на маникюр, а мне говорят: ваш муж только что заказал для вас полный спа-цикл, пилинг, фраксель, эпиляцию, депигментацию, поттяжку, ботокс и отсос, не считая лаун-массажа китайской вакуумной баночкой! Абонемент на полгода!
Она снова влепила мне поцелуй непривычно пухлыми губами.
– Он гений! Сейчас будем пить чай!
– Нет, нет, – стушевался гость. – Спасибо, на работе – не могу. Я ведь здесь по делу...
– Да? По какому? – Красивая Машка смотрела на него большими кукольными глазами.
Я изобразил на лице мольбу и отчаяние.
– Ваш муж... – медленно начал гость, заставляя меня вздрагивать при каждом слове, – заказал мобильное устройство. Мое дело – доставить и оформить первый взнос. Вот здесь распишитесь, пожалуйста, – добавил он, обращаясь ко мне.
Я чуть не упал, зацепившись за тумбочку, когда летел расписываться вот здесь. Мне так и чудился приближающийся стук каблучков на лестнице. Но гость, приняв деньги и поздравив с покупкой, вышел, наконец, за дверь, и я вздохнул облегченно.
– Ого! – удивилась Маша, заглянув в квитанцию. – И это только первый взнос?! А что за гаджет-то?
– Машина желаний! – со значением произнес я. – Снайперская! Теперь наша жизнь пойдет совсем по-другому!
– А ну, дай посмотреть... – жена повертела агрегат в руках и скривилась. – Фи! Do-Sung! Стоило такие деньги отдавать за обычный телефон с выходом в Интернет...
Я медленно повернул голову и уставился на нее.
– Как ты сказала? В Интернет?!
– Ну, конечно. Все знакомые давно со мартфонов шарятся, зачем ты Do-Sung заказывал? Надул тебя твой коммивояжер!
Я вдруг почувствовал, что меня разбирает нервный смех.
– Коммивояжер! Ну, конечно!
В ушах эхом отдавалась самая первая фраза, которую он произнес, едва войдя в квартиру: "Досуг заказывали?" До-сунг он мне впаривал! А работу, кредиты, врача, новый имидж жены – все это заказал по Интернету. За мои же деньги!
– Что с тобой?! – удивилась жена. – Чего ты смеешься, как ненормальный? Даже не сказал, как я выгляжу!
Но я не успел ответить. Входная дверь снова распахнулась, и в квартиру шагнул верзила в кожаной куртке со старомодной златой цепью на дубовой шее.
– Папаша! – прорычал он. – Проститутку заказывал?
И, обернувшись, крикнул в подъезд:
– Натаха! Заходи!
Яоман
22 мая. От устья Малой Куропаточьей прошел всего одиннадцать километров. Трудновато. Снега совсем мало, тундра тает, под голицами хлюпает, скользят плохо. Берегом тоже не пойдешь – море штормит, грызет обрыв, за год съело еще километр суши, если не больше. Над обрывом бродить опасно – того и гляди просядет прямо под тобой, да еще сверху привалит. И будет море вымывать из-под земли твои косточки по одной, будто ты мамонт ископаемый...
Так, стоп. Впереди что-то есть. ГЛОНАСС показывает 71°4′15″N, 155°54′50″E. На карте чисто. Беру бинокль. Так и есть – стойбище. Небольшое, всего пара – тройка чумов. Людей, собак не видно, дыма над макодаси – тоже. А главное, нигде в пределах обзора нет оленей. Странно. В это время года они обычно пасутся на взморье, по южным уклонам, где раньше тает тундра. Стада медленно бредут вдоль берега, а люди кочуют за ними. Если только...
Снимаю с плеча свой старенький СКС. Не Бог весть какая убойная сила, но надежен и пристрелен – в случае чего и медведя остановит. Только вот из-за медведя стойбище не бросают.
Однако не будем торопиться с выводами. Если здесь побывал яоман, что-нибудь я найду.
Первый же чум, слегка покосившийся, заставил насторожиться. Полог, закрывающий вход, располосован сверху до низу, сломана пара жердей, ветер хлопает оторванной шкурой. Все ясно. Воришка людей не застал, влез через дверь, похозяйничал в чуме, а вышел прямо сквозь стену – слишком был здоров, не повернуться.
Я скинул голицы, приблизился к чуму, слушая ветер. Стволом карабина отогнул край задубевшей шкуры, включил фонарик, посветил внутрь. Так и есть. Все перевернуто, продуктовый ящик раздавлен, как яйцо. Типичный полярный грабеж. И нисколько не похоже на повадку яомана. Хотя, что мы знаем о его повадках?
Остальные два чума оказались нетронутыми. Видимо, вора спугнули. Пришли люди и погнали зверя в тундру. Все просто.
Я обошел стойбище по кругу и действительно набрел на еле заметную цепочку лужиц. Вода проступила там, где ягельник был примят тяжелыми толстыми лапами. Но след уходил не в тундру, а за покатый вал, отделявший ее от моря. И зверь вовсе не бежал скачками в испуге, а спокойно шел по прямой, будто его не гнали, а наоборот, приманивали.
Приманивали со стороны моря. Кто это мог быть? Медведица? Так, вроде, не сезон. Подозрительно, однако! – сказал бы охотник Боггодо. Эх, вот кого мне сейчас не хватает! Уж он-то живо разобрался бы.
Шлепая по сочащемуся, как мочалка, ягельнику, я двинулся к берегу, поднялся на продолговатый холм, закрывавший от меня полосу прибоя, и оказался у края широкой наледи. Брызги волн, застывая, обычно покрывают покатые участки берега скользкой белой коркой. Но в этот раз наледь оказалась красной. Кровавый цвет был таким густым, что я не сразу заметил тушу. Впрочем, от туши там мало что осталось – насквозь пропитанная кровью шкура и отдельно – круглая носатая голова здоровенного полярного медведя, расколотая по темени, как спелый арбуз.
А вот это уже точно – работа яомана.
71°3′12″N, 156°02′03″E. Устал. Надо было передохнуть в стойбище, поесть горячего. Вряд ли яоман вернется на старое место охоты, до сих пор за ним такого не замечалось. Но что мы знаем о повадках яомана?
Он умеет приманить добычу. Прожорливый мишка, забравшийся в чум, бросил недоеденные продукты и пошел на зов, чтобы превратиться в кровавые ошметки и лишиться головного мозга. Яоман любит лакомиться мозгом.
Может быть, до медведя той же дорогой прошли и люди. Но где останки? Ни песцы, ни ласки к трупам не подойдут, если это добыча яомана.
