– Что ж, – глухо сказала Марина, раскрывая ладонь. – Победитель получает все. Кольцо ваше.
Дрожащими пальцами советник взял кольцо с ладони Марины.
– Наконец-то! – голос его прозвучал, как хруст раздавленного стекла.
– Ну, это еще не конец, – возразила Марина. – Саван, взять его!
Стольберг не успел даже испугаться. Белое, слегка забрызганное кровью, платье, висевшее на стуле, вдруг метнулось ему в глаза и сразу охватило тело советника плотным коконом. Игорь Владимирович почувствовал, что совершенно не может двигаться. Изумление отразилось на его лице. Только теперь он заметил, что Марина в спальне успела переодеться. На ней было длинное черное платье, наглухо застегнутое на шее.
– Что это значит?! – с трудом выдавил Стольберг.
– А то и значит, – спокойно ответила Марина. – купились вы, магистр, как и все эти бедняги. Неужели вы и в самом деле верили, что наша встреча случайна? Я просто готовила себе очередной пир, и вы блестяще доказали, что достойны быть моим главным блюдом. Не было никакой Марины и отца-профессора не было. Нельзя быть таким доверчивым. Это Москва, дядя!
– Да, но... кольцо?! – простонал советник.
– А кольцо пригодится, – улыбнулась Марина.
Она взяла кольцо из онемевшей руки Игоря Владимировича и надела ему на безымянный палец.
– Теперь мы обвенчаны!
– За...чем?!
– Сейчас узнаешь, – сказала Марина, щелкая челюстями-хелицерами и расправляя паучьи лапки с крашеными коготками. – У Черной Вдовы тоже есть свои традиции!
Складишок
– Ну вот, заблудились, – безжалостно подытожила Юля. – Связалась я с вами, ботаниками! Север от юга отличить не можете!
– А ты можешь? – огрызнулся Валера.
– Я – женщина, – Юля высокомерно перешагнула через поваленный березовый ствол, – у меня другие функции.
Она сама не понимала, для чего задирает Валеру. Может быть для того, чтобы Рома, наконец, перестал угрюмо молчать? И вообще, кавалеры называется. Такое впечатление, что каждый предоставил право проявлять инициативу другому.
– Какие, интересно, у тебя функции – в лесу? – съязвил Валера.
– Объяснять вам, что вы ушастые лопухи! – не задумываясь, ответила Юля.
– При чем тут мы? – Рома, наконец, перестал нажимать кнопки навигатора и принялся энергично его встряхивать – Джи Пи Эс не работает...
– Джи-пи-эс – джи-пи-эр-эс! Лучше бы компас взяли.
– А что толку? – Валера похлопал по ближайшему стволу. – Вот, видишь дерево?
– Вижу, – буркнула Юля, не поворачивая головы. – Даже два.
Валера пропустил комплимент мимо ушей.
– Видишь, мох с одной стороны? Там север. Ну? Полегчало?
– А мы откуда пришли? – Юля огляделась по сторонам.
Похоже, ей самой придется выводить этих ботанов к дороге.
– А черт бы его помнил! – Валера с досады пнул дерево. – Я вообще не понимаю, как мы здесь оказались!
Рома снова повертел в руках навигатор, экран которого разноцветно сиял в наступающих сумерках.
– Хоть что-то он показывает? – спросила Юлька.
Надоело все. Доехать до дома, залезть в ванну и уснуть...
Рома пожал плечами.
– Провинция Сычуань. По-моему, он е... кхм! обнулился. Кажет только то место, где его сделали и прошили. Пока не увидит спутников, не заработает.
– Когда он их увидит?! – капризно захныкала Юлька, – Когда совсем темно станет?!
– Это вряд ли, – раздался вдруг голос из густой тени под елью.
Юлька взвизгнула от неожиданности и всем маникюром вцепилась в ромин рукав. Еловые лапы раздались, навстречу заплутавшей троице вышел парень в геологической штормовке. Юля окинула его быстрым взглядом и слегка успокоилась: он оказался вполне соразмерного возраста и без таежной диковатости в глазах. В общем, ничего пугающего. Даже симпатичный...
– Грибники? – с улыбкой спросил парень и тут же скептически покачал головой. – Что-то не заточены вы под грибочки. Хобитанию потеряли?
– Да сами не знаем, чего поперлись! – проворчал Валера.
– Пошли гулять и заблудились, – пояснила Юлька.
– Ну, почему заблудились? – парень добродушно подмигнул. – Гулять, так гулять! Сейчас сообразим ужин и гульнем. Мне как раз компании не хватает.
– Нет, нет! – замотала головой Юлька. – Нам надо в город!
– Город будет утром, – заверил ее парень. – А сейчас – какой город? Только штаны рвать по кустам. И все равно ночевать придется в лесу. А у вас, я смотрю, кроме дохлого гаджета, никаких средств выживания.
– А у вас? – Юля почувствовала, что парень-то свой, можно и его слегка царапнуть лакированным коготком.
– Пошли, – просто сказал он и, повернувшись, зашагал в обход ельника.
– А имя у вас есть? – спросила Юля.
Эту фразу она собиралась произнести свысока и даже несколько насмешливо, но пришлось кричать вдогонку и даже несколько вприпрыжку, чтобы не отстать.
– Максим, – кивнул парень, не оборачиваясь.
– А меня – Юля!
Валера с Ромой переглянулись.
– Ну, что скажешь?
– Да, вроде, на бандита не похож. Турист, КСП-шник какой-нибудь. "Изгиб гитары желтой"... может, и выпить есть. Переночуем, что такого?
– М-да... лишь бы петь не начал...
Максим привел их на приветливую даже теперь, в сгущающемся туманном сумраке, поляну, поросшую мягкой, ровно ощипанной стадами муравой. Хоть в футбол играй. Единственным недостатком поляны оказалось то, что она была абсолютно пуста. Ни костра, ни палатки, ни гитары с желтым изгибом.
– Вот здесь, пожалуй, и раскинемся, – сказал Максим.
– Что, под открытым небом?! – забеспокоилась Юля.
– Не все сразу. Сначала – дрова, потом ужин, потом... Постойте тут.
Он убежал, но очень скоро вернулся с целой охапкой сухих веток – от тоненьких хворостин до аккуратных полешек одинаковой длины, в руку толщиной.
– Мужики, там еще бревнышко осталось. Тащите его сюда!
Когда Валера с Ромой, кряхтя, притащили бревнышко, костер уже разгорался. Жарко пылал хворост, занимались сложенные срубом поленья. Вокруг сразу стало совсем темно, только край неба, неровно обгрызенный зубчатой стеной леса, еще бледно фосфоресцировал. Юля, уютно кутаясь в штормовку Максима, присела на бревно.
Рома с удивлением рассматривал ровно обрубленные поленья в костре.
– У тебя что, топор в кустах? – спросил он Максима.
Тот рассмеялся.
