– В елки! Скорей!
Метнулись в самую чащу, потом вбок да вниз, в яму. Затаились, слушаем. Вертушка, вроде, ушла, даже стрелять на пробу не стала. Но счастья мало. Эх, Матрешка, Матрешка!
– Что ж ты, красивая, наделала... – вздохнул я. – Вот теперь они точно дрона пришлют по наши души. И куда прятаться?
По всему видно, помирать надо. А ведь полгода жил – не тужил. И чего, спрашивается, с этой дурой связался? Правда, тут бы еще разобраться, кто с кем связался. Не сунься она тогда в мою нору, может до сих пор бы стояла нора, или что они там, норы, делают? Зияла.
Но это уж известное дело: не отгонишь бабу вовремя – обязательно притащит на хвосте беду. Видно лазерная метка со спутника по пятам за ней шла и нору нащупала. Хорошо еще, что бомба прилетела, когда меня дома не было – как раз Матрешку по лесу гонял, чтоб проваливала.
– Почему они хотят нас убить? – спросила Матрешка.
Почему...
Странный вопрос.
– Да они не то чтобы очень хотят – сказал я. – Просто мы им не нужны.
– И что?! Они нам тоже не нужны, почему мы их не убиваем?
Смотрю – она ту самую морпехову пуговку в руках вертит. Когда успела подобрать? Зачем? Заскок у баб на галантейной почве, как у племени Мумба-Юмба.
– Не можем, вот и не убиваем, – я сплюнул.
– А если бы могли? – не унималась Матрешка. – Убивали бы?
Все равно песок на зубах хрустит. Сволочи.
– Что ты ко мне привязалась?! Могли бы – не могли бы! Ни черта мы не можем! – я осторожно выглянул из ямы, но ничего интересного не увидел – елки стояли вплотную. Где-то рассыпал барабанные дроби дятел.
Чтоб ты гвоздем подавился. Дай же обстановку послушать!
– Надо сидеть тихо и не отсвечивать, – продолжал я. – Говорю же, мы им не нужны. Они инвайдеров ищут.
– Да знаю я! – Матрешка дернула плечиком.
– И что же ты знаешь?
– Война у нас тут. С инопланетными.
– У нас! У тебя что ли, босоногая? Это у них война. А мы только под ногами путаемся. Вот чтоб не путались, нас по мере возможности и зачищают.
– Защищают? – глазищами хлопает.
– Да наоборот, дура! Защитят тебя! Так что мать родная не узнает.
Поняла, кажется. Озирается.
– И куда мы теперь?
Хороший вопрос. Своевременный. Дятел как раз притомился, умолк, и по лесу отчетливо так разнеслось: фр-р-р...
Дрон.
Отбегались...
– А что это там?
Опять этот шепоток матрешкин! Прикончит он меня раньше бомбы!
– Нишкни! – губами шевелю. – Умри!
И вдруг вижу – не в лес она смотрит, а вниз, на дно ямы.
И там, на дне, песочек так, воронкой, проседает, проседает, будто подрывает его кто снизу. Потом – ух! Сразу целый пласт обрушился. И открывается под ним черный провал, широкий – на три моих брюха, и глубиной – в самую преисподнюю. Очень в нашем положении уютный провал...
Ползли долго. Все вниз, лаз узкий, ни перил, ни ступенек, для кого ж его такой делали? Я уже черт знает что готов был подумать, но тут над головой щелкнуло, срикошетило, хлопнул дальний выстрел.
Все в порядке. Люди.
– Не стреляйте! – кричу. – Свои!
А кто свои? Кому свои? Потом как-нибудь разберемся. Лишь бы сразу не убили.
И подействовало ведь! Не стали стрелять. Слышу – идут, свет замельтешил, развиднелось кое-как. Вижу, доползли мы почти до самого выхода из нашей трубы в широкий тоннель. Три фонаря впереди колышутся, бьют в глаза лучами.
– Вылезайте! – командует голос. – И к стене лицом, руки-ноги врозь! Оружие есть?
– Оружие, – говорю, – к ношению и применению категорически запрещено миротворческими силами ООН. Здесь, в левом кармане...
Обшарили, забрали пукалку.
– Патронов не имеется, – объясняю. – Вышли при добыче пропитания.
– На крыс охотился, что ли? – заросший бородой мужик брезгливо повертел в руках невеликий мой калибр.
– Зачем? На консервы менял.
Мужик покивал бородой.
– Девчонка – сестра, что ли?
– Жена, – говорю поспешно. – Беременная она.
– Ну? – мужик недоверчиво оглядел Матрешку с ног до головы.
Только б не брякнула чего, дура... Вот уже и губенками зашевелила...
– А что? – выпаливаю, – Дурное дело не хитрое! В смысле – молодое...
И чтобы уж совсем заткнуть ее, начинаю петь во все горло:
– Обручальное кольцо! Не простое украшенье! Двух сердец одно решенье! Обручальное кольцо-о!
– Шуткарь... – хмыкнул он без улыбки. – Рано веселишься. Получается так, что придется вас все-таки списать. Нам лишние рты не нужны.
Матрешку вязать не стали, она и так шла безропотно, только глазищи по сторонам таращила – сова-совой! А мне скрутили руки тонкой, страшно резучей да еще и ржавой проволокой. Для полного счастья толкали прикладами в спину, торопись, мол. А куда торопиться?!
– Слушайте, – говорю, – мы ведь вас не объедим, не обопьем. Слава Богу, руки-ноги есть. Что я, на себя и на Матрешку еды не добуду? Заповедный лес кругом! Дичи – прорва! Да я вас всех прокормлю!
– Иди, иди, – поморщился батяня (так звали бородача остальные двое). – Не хватало нам только, чтоб дронов на нас навел. Кормилец...
– Вы что, вообще наружу не выходите?! – я даже остановился.
Батяня покачал головой.
– Не выходим. Потому и живы до сих пор. Как затворились пятьдесят человек, так и решили: больше никого не брать. Вот как подъедим все, так и объявим себя – пусть убивают. Но ради вас двоих смерть торопить не собираемся!
– Мудро, – согласился я. – Так мудро, что мне, тупому, ни хрена не понять! Вы что, просто сидите и смерти ждете?!
Батяня помолчал.
– Помирать по любому придется, – философски вздохнул он. – Такое уж наше везение.
– Да с чего вы взяли?! – я прямо кипел от такого скотского безразличия. – Рано или поздно военные найдут этих своих инвайдеров и переколошматят! А, может – те их! Нам без разницы. Главное – больше не надо будет прятаться!
– Вот, вот – угрюмо кивнул батяня и, глянув на меня исподлобья, вдруг ткнул пальцем в пол. – Чего их искать-то? Тут они, инвайдеры. Под нами...
– Чего от нас хотят? – спросила Матрешка.
– Да погоди ты! – отмахнулся я, – не до тебя сейчас!
Сквозь решетчатое окно кабины козлового крана, куда нас запихнули до вынесения окончательного решения (как будто на голосовании стояло еще какое-нибудь решение, кроме как прикончить!), я видел все гигантское пространство цеха. Посреди зала громоздился опутанный проводами, маслянисто поблескивающий кожух какой-то установки, ни пылинки на ней, ни соринки вокруг. Похоже, не такие уж заскорузлые мужики тут живут, кой-чего кумекают и в технике. Электричество, вон, жгут, не экономят. А где берут?
