Шара. И вот только теперь, когда добрались до последних,
окраинных звезд своего скопления, они обратили неторопливый взгляд на то
образование, у которого Звездный Шар являлся всего лишь спутником.
Неторопливо и спокойно изучали галактику в телескопы.
Экспедиций через звездное пространство не посылали, даже кораблей-автоматов. По
крайней мере, упоминаний о таких он не отыскал. Во-первых, ничего особого там
не увидят, те же звезды, те же условия, а осваивать придется теми же методами.
Во-вторых, самое главное, не все планетные системы пока еще освоены и заселены
здесь.
Мрак появлялся часто, сообщал всякий раз, что никого не
поймал, исчезал, но на этот раз Олег бросил одно-единственное словцо:
— А мне кое-что узнать удалось…
Мрак застыл уже в проеме окна, медленно повернулся. На лице
было недоверие.
— Брешешь?
— Как хочешь, — ответил Олег тихо. Голос тоже
побледнел, растерял обертоны, краски.
— Мрак, я кое-что выяснил… Ты принес поесть?
— Да, — сказал Мрак. Он вывалил на стол целую гору
фруктов.
— Это, как я понимаю, их еда.
— Вегетарианцы?
— А ты попробуй, — сказал Мрак злорадно.
Олег медленно надкусывал, прислушивался к ощущениям. Здесь и
жареное мясо, так бы он определил вкус этого крупного яблока, и вареная рыба, и
вареная рыба с перцем, и жареное мясо с луком, с чесноком, с чем-то
солоноватым, и масса сладостей…
— Да, — признался он, — здесь будут жить
гурманы. Ладно, Мрак, раз ты не спрашиваешь, что же я увидел… то ладно, ешь да
пойдем дальше.
Мрак сказал угрожающе:
— Я тебя задавлю собственными руками! Выкладывай все,
шпиен. Что разнюхал?
— А тайн и нет, — сказал Олег медленно.
— Мрак, во первых, я ошибся, что они исчезли. Нет, они
не исчезли, просто от нас… далеко. Живут и здравствуют, ни от кого не таятся.
Это в самом деле… цивилизация, что походит на нас просто до странности. Но
только… ты сядь, а то упадешь.
— Не упаду, — ответил Мрак угрюмо.
— Что за гадость уготовил?
— Наоборот. Мрак, им больше десяти миллионов лет. Ты
представляешь, что это значит?
— Ну…
— Мрак, они достигли всего, о чем у нас только мечтали.
О чем рассказывали сказки. Во-первых, они бессмертны. Нет, конечно, смертны,
все на свете смертно, но если на любого из них наехать танком или обрушить
Эверест на голову, то лишь отряхнет свои перышки, скажет: подумаешь, бывают и
круче петухи… Они никогда ничем не болеют, у них полная неуязвимость… Не
знаешь, что это? За последние десять миллионов лет у них было только семь
смертельных случаев, да и то в первую тысячу лет цивилизации. Кстати, отсчет
своей цивилизации они ведут со дня, когда началось поголовное обессмерчивание.
А до этого все эпохи у них вообще считаются диким временем. Кстати, мы, по их
шкале, живем в начале дикого периода… Раннего дикого периода. А потом еще и
поздние есть, но нам даже до развитой дикости еще ползти не одну тысячу лет…
— А что, — насторожился Мрак, — они о нас
знают?
— Нет, это я образно.
— Заткни свои образы, давай факты!
— Мрак, они очень похожи на нас. Я бы даже сказал, что
мы произошли от одной обезьяны. Или что-то в нашем происхождении странное…
Словом, они начали, как и мы, с одной планеты. Потом заселили свою планетную
систему, у них было три планеты и два спутника. Потом, через миллион лет
развития, накопили силы для прыжка к ближайшей звезде. У них, как ты знаешь,
смертность нулевая, а даже при самой малой рождаемости на трех планетах стало
тесно… Словом, у ближайшей звезды планет не оказалось, зато у следующей — целых
семь!… И началась медленная экспансия…
Мрак поинтересовался:
— А почему медленная? Олег развел руками:
— Думаю, из-за продолжительности жизни. Вернее, из-за
бессмертия. Торопиться некуда, они очень основательно ко всему готовятся.
Теперь понятно, почему мы натыкались на планеты-сады. Они сперва засылают
автоматические станции, что опускаются на планету, выращивают гигантские
механизмы, которые начинают менять атмосферу, перестраивать континенты,
сравнивать горы, орошать пустыни. И лишь потом, когда планета становится
райским садом, они начинают строить там города… опять же — только механизмами!…
Затем механизмы в самом конце строительства возводят Врата, это что-то для
мгновенного перехода с одной площадки на другую. И вот только тогда эти
лабуняне, таково их самоназвание, начинают переселяться на новую планету!… На
самом деле они даже не ощущают, что переходят на другую планету в другой
звездной системе. Встал на площадку, что-то щелкнуло, и уже вежливо просят
сойти, дать место другому. Или другим. Может быть, их переселяют сразу целыми
вагонами. Чтобы легче было адаптироваться на новом месте.
Мрак фыркнул:
— Какая же это адаптация, если планета точно такая же и
даже город такой?
— А звезды?
— Во-первых, переселяют явно днем, во-вторых, кто на
них смотрит?… Я знаю людей, что за всю жизнь ни разу не подняли рыла… Нет, тут
уж очень берегут себя. Ах-ах, пальчик могут прищемить. Подумать только, целые
города дурно стоят, ждут! Чего ждут? Пока народный контроль примет?… Пока везде
всю пыль выметут и занавески развесят?
Олег сказал тихо:
— Они строят на вырост. А почему бы и нет? Звезды в
Шаре близко одна от другой, взаимодействия сильные, можно только на
гравитационной разнице тысячи вечных двигателей построить. Вот и строят. У них
заводы саморемонтирующиеся, все механизмы — тоже. Им главное — запустить хорошо
оснащенный корабль-пилот к какой-нибудь звездной системе, а там он сам все
сделает по программе. Опустится на планету, выстроит завод, начнет добывать
руду, создаст механизмы, что примутся перестраивать планету… А через
тысячу-другую лет можно и ступить на эту планету. Не отважным героям, Мрак, а
сразу мирным домохозяйкам.
Мрак посмотрел на его восторженное лицо, сразу видно труса,
буркнул:
— Плохо.
— Почему?
— Не по-мужски, — отрезал Мрак.
— Мужчина должен дерзать! А какое дерзание, когда он из
одного мира в другой?… Ступает, видите ли, как павлин!
— Ты предлагал такое и у нас, — напомнил Олег.
— У нас бы дорогу прокладывали герои, — отрезал
Мрак, — а не машины.
Пока еще не удавалось отличить жилые дома или даже квартиры
от заводов, пивных, тюрем или полицейских участков, слишком иное мышление, иное
развитие. Ничего удивительного, подумал Олег раздраженно, у нас Тит Ливии, Юлий
Цезарь или Пушкин, не последние идиоты, тоже растерялись бы в современной
квартире, а ведь они — люди, почти современники, нас разделяет с ними
каких-нибудь пара тысяч лет, а Пушкин так и вообще совсем рядом… А здесь, увы,
даже не другая цивилизация, как, скажем, майя или ацтеки, а другой
биологический вид, все другое…
