Чешуя медленно таяла, исчезала. Олег уже изготовился, что
Мрак примет обычный вид, но чешуя превратилась в ровную серую поверхность. Олег
всмотрелся, сказал тревожно:
— Мрак, прекрати! Это опасно. В камень нельзя
превращаться… пока еще.
Он сел, дождался, пока Мрак вернулся в свою личину,
оборотень рухнул без сил, растянулся на траве вниз лицом. Дышал тяжело, с
хрипами.
— По… че… му? — выдохнул он.
— Я сам почувствовал, но почему…
— Я не становлюсь камнем, — ответил Олег
втолковывающе.
— Я просто перехожу на кремнийорганику. А ты пытался,
дурень, стать камнем! Стать бы ты стал, но взад тебя уже никто бы не вернул.
— А что, жалко стало?…
— спросил Мрак в землю.
— Ладно-ладно, не ври. Но все-таки давай хвали меня,
скупой злыдень!
Олег сказал с жаром:
— Мрак… Ты даже не представляешь, как ты много сделал!
Да не для себя, мне ты по фигу, а для меня, любимого. Это ж теперь тебя можно
по минному полю! Ты у нас герой. А я — трус, я потихоньку за твоей широкой
спиной.
Мрак перевернулся на спину, коричневые глаза некоторое время
оставались серыми, как бетон. Дыхание уже выровнялось.
— Что дальше?
— Дальше, — ответил Олег.
— Сперва догони меня. Ты сможешь. А вот потом…
— Понятно, — буркнул Мрак.
— Впереди минное поле.
Каролина сновала между деревней и усадьбой Мрака. Ее хозяин
и его гость не буянили, не закатывали пирушек, но пожирали все, что она
принесет, как стая саранчи.
Мрак через пару дней вошел в комнату Олега, тот горбился за
компьютером, сказал с порога:
— Ну что, показать тебе еще что-нибудь?
Олег обернулся, он иссох за это время и пожелтел, как
мертвец. Выглядел так, словно пожирает изнутри скоротечная болезнь, как будто
во всем теле горит жар. Мрак подошел ближе и в самом деле ощутил волну теплого
воздуха. Кожа волхва нагрета не меньше чем до сорока градусов. Сколько же там,
внутри…
— Не надо, — ответил Олег мертвым голосом. Увидел,
как дернулось лицо Мрака, сделал небольшое усилие, было заметно, сказал уже
обычным размеренным голосом:
— Мрак, я догадываюсь, что ты научился что-нибудь из
плоскости…
— Какой плоскости?
— Ну, там кроме ящера умеешь еще и в рыбу… Но, Мрак,
надо подниматься на следующий этаж. Или, вернее, опускаться на порядок ниже.
— Так опускаться или подниматься?
Олег смотрел мрачно, потемневший, с запавшими глазами.
Темные круги стали гуще, нос заострился.
— Сам определяй, — ответил он снова механическим
голосом.
— Если пойти вглубь, это как?
Мрак посерьезнел:
— Ладно, ты всегда так. Не даешь распустить павлиний
хвост. Я бы тебе показал такую рыбину! Ты такой никогда не увидишь. Даже после
двойного Чернобыля. Но, наверное, ты где-то каким-то боком чуточку прав, хоть и
рыжий. Я все равно не могу рельсы гнуть. Не получается. Так что, гришь, надо?
— Всего лишь посмотреть, Мрак.
— Как Коперник на Землю?
— Да, хороший пример. Может быть, ему было труднее.
Тебе ведь надо увидеть, представить, вообразить и… главное, поверить в то, что
на самом деле существует и давно доказано наукой. И сотнями точнейших
экспериментов.
— Говори проще, Аркадий Аркадиевич! Ты про атомную
решетку?
— Про нее, — ответил Олег.
— Взломаем, — ответил Мрак уверенно.
— Только… будь стоек. Это не для слабых.
— Это я слабый? — спросил Мрак угрожающе.
— Мускулы не помогут, — ответил Олег печально.
— Лучшая защита — это тупоумие. Хотя, конечно, как я
этого не подумал…
Мрак перехватил его изучающий взгляд, сказал угрожающе:
— Это ты на что намекиваешь?… Я, между прочим, уже
пробовал. Ну, всматривался. Пока ни хрена, но один разок, правда, тряхнуло… И
слабенькая жуть пробрала, будто космическим холодом пахнуло.
Олег хмыкнул. Мрак спросил подозрительно:
— Что тебе опять не так?
— Пахнуло, — повторил Олег.
— А вот когда коснется кожи… А вот когда начнет входить
в тебя, в твою плоть…
Мрак представил себе, как космический холод касается его
тела, забирается под кожу, содрогнулся всем телом так, что лязгнули челюсти.
— А ты, — спросил он, устыдившись, —
запустил?
— Под кожу? — спросил Олег.
— Нет, Мрак… копай глыбже. Этот холод у меня уже в
костях… Кстати, есть у тебя комп помощнее? Эта черепаха уже достала.
Мрак обиделся:
— Помощнее? Да это и есть самый мощный!
— Из тех, что в широкой продаже? — спросил Олег
язвительно.
— Мрак, ты меня удивляешь. Тебе что, денег жалко? Я, к
примеру, любой комп могу изъять из академического или военного центра. У меня у
самого пара десятков институтов разрабатывает новые принципы обработки
информации… И самый мощный на свете комп, еще не пущенный в серию, у меня
всегда на столе, всегда включен, всегда как Микула Селянинович.
— Что? — не понял Мрак.
— Пашет, говорю, — ответил Олег сердито.
— В той же пропорции к твоему компу.
Мрак сказал бодро:
— Дык в чем проблема? Щас, погоди!
Он цапнул со стола мобильник, бросил несколько слов. Через
пару секунд щелкнуло, милый женский голосок что-то спросил, Мрак ответил, что
именно ему надо. Женщина весело щебетала, улыбка медленно сползла с лица Мрака.
Он начал говорить отрывисто, покосился на Олега, заставил себя улыбнуться, но
голос становился все раздраженнее.
— Ну что, — сказал Олег, когда Мрак сердито
отшвырнул телефон, — столкнулся с реалиями?
— Да она просто дура, — сказал Мрак обозленно.
— Им деньги прямо в руки прут, а у них то обед, то
праздники, а на дом они и вовсе компы такого класса не возят! Идиоты. Дешевые
возят, а сервак — нет. Сказано, Россия. Все здесь через задницу.
Олег прервал:
— Просто поедем сами.
— Сами? Подожди, я щас позвоню их начальству, они у
меня забегают!
Олег поморщился:
— Мрак, ты еще ребенок. Мне нужен сервак, а не
улучшение климата в их коллективе. Сервер можем взять сейчас, а через скандалы
и жалобы — через неделю. Что-то непонятно?
Охранник на воротах едва успел распахнуть ворота перед
джипом. Мрак гнал машину, как будто собирался взлететь. На проселочной дороге
бросало из стороны в сторону, едва не выбрасывало навстречу деревьям, и, только
когда показалось асфальтовое полотно Окружной дороги, Олег перестал ожидать
неминуемого удара о деревья.
