— Почему? — спросил Олег печально.
— Мрак, целая цивилизация вымерла!
— Да это хрен с нею, — сказал Мрак.
— Нет, ты пойми, мне, конечно же, очень жаль, вот прямо
с моста в воду кинусь, но все же приятно знать, что ничто из-за угла в чистом
поле не кинется.
— Мрак, это была высочайшая цивилизация!
— Да, но могла одичать, озвереть. Ты вот какой
вежливый, хоть цивилизацию с тебя пиши, но как вспомню, как ты тех возле
ресторана разделал…
Олег сказал раздраженно:
— Я просто тогда о чем-то задумался. Вот и превысил
рамки необходимой обороны… Мрак, иди поищи еще какие-нибудь следы, хорошо?
— А ты? — спросил Мрак с подозрением.
— Я покопаюсь в том… что вижу, — ответил Олег.
— Это мало, но надежнее, чем искать крупную надпись на
стене, извещающую, от чего здесь все… ну, перестали существовать.
Мрак подумал, почесался, сказал независимо:
— Ладно, жук, долби дерево. А я поищу такую надпись.
И все-таки эта огромная незыблемая твердь, откуда, прямо из
грунта, вырастают немыслимой толщины трубы… наверное, трубы, на поверку
оказалась все же планетой. Пришлось в это поверить: Мрак в погоне за такой
надписью понесся скачками вправо, Олег — влево, а всего через десяток часов
встретились почти лоб в лоб.
Ну, тысяча километров расхождения — пустяк, оба на таком
расстоянии могли рассмотреть даже клещика на ляжке таракана, если бы здесь были
якобы вездесущие тараканы.
Мрак сказал раздраженно:
— Ну, что-нибудь выяснил?… Я пока что надпись не
встретил. По крайней мере, что крупными буквами. А мелкие… я ж не мелочный!
— Кое-что, — ответил Олег.
— А что кое-что?
куда же уходит основание, не спрятали ли секреты именно там.
Мрак уже начал тревожиться, Олег умел передвигаться в толще планет почти со
скоростью летящей птицы, но сутки прошли, его все нет, а здесь тоже все
открытия на нуле. Даже не понял до сих пор, для чего это все, а уж тем более не
понять, какие силы все еще поддерживают, не дают растерзать гравитации и
приливным волнам.
Олег вылез к концу вторых суток. Хмурый, раздраженный,
сказал сердито:
— Основание труб уходит в планетное ядро. Туда я
проникнуть не смог…
— Ты?
— Оно из перестроенного металла, — огрызнулся
Олег.
— Атомы сдвинуты со своих мест, решетка перекроена
умело, явно искусственно. Впечатление такое, что это сооружение строилось как
единое целое… в том числе и ядро, а потом сюда набросали всякого хлама, что
переплавился и стал планетой.
Мрак опешил, отшатнулся:
— Ты представляешь, что мелешь? Это же миллионы лет!…
Да что там миллионы, тут миллиарды!
Олег посмотрел на него как-то странно:
— Мрак… Мы ведь вышли за Край, помнишь? Мрак осекся,
произнес севшим голосом:
— Но мы-то те, прежние…
— Другие масштабы, Мрак.
— У нас все та же линейка, — огрызнулся Мрак.
— Ладно, теперь по делу. Я облазил все сверху донизу,
взял пробы всего, что попалось на глаза, и, скажу тебе, лучше бы этого не
делал!
— Что стряслось?
— Да понимаю все меньше и меньше!… Если я раньше
полагал, что это какой-то трамплин для космических кораблей, потом начал
думать, что это особо мощная вычислительная машина, то потом начал думать о
разумных железных конструкциях, углублениях в другие измерения и всякой
непонятной лабуде.
Олег сказал тоскливо:
— Мрак… а если б, скажем, Ломоносова или Леонардо да
Винчи подвести к современному компьютеру, он бы понял, что это? Все, что они
знали, — это механика. Для того чтобы только начать понимать работу компа,
надо знать хотя бы электричество. Возможно, эта конструкция, по которой мы
прыгаем, как ополоумевшие блохи, что-то совсем обыденное!… Но обыденное для
тех, кто знает, что за… электричеством. Понял?
Мрак выслушал молча, даже не огорчился, и Олег понял, что
Мрак давно об этом думал. В самом деле, Мрак почти сразу сказал:
— Хорошо, но где народ?… Где ликующие толпы, что
встречают нас? Пионеры с цветами?
— Или гицели, — пробормотал Олег. Мрак удивился:
— А это кто? Губернаторы?
— Да, но только не совсем, — сказал Олег.
— В одной стране так называют специалистов по отлову
бродячих собак.
— Да иди ты с гицелями!… Где народ? Олег сказал тихо:
— Могу еще сказать… Самые свежайшие следы, что удалось
надыбать, относятся к двенадцатимиллионной давности.
Мрак отшатнулся:
— Ты… это всерьез? Ты ж говорил, что два-три миллиона
лет!
Олег помялся, сказал осторожно:
— Понимаешь, мне кажется, что то другие следы. Кто-то
два-три миллиона лет назад побывал здесь, обнаружил то же самое, обосновался
ненадолго, построил нечто вроде города… а потом то ли улетел, то ли…
— То ли тоже гикнулся?
— Да, — ответил Олег с тревогой в голосе.
— Мрак, последний раз здесь что-то делалось, строилось
или ломалось местными разумными существами… подчеркиваю, местными!… двенадцать
мегалет назад. Я просканировал всю планету. Это нетрудно, когда знаешь, что
искать. Так вот, здешняя цивилизация возникла меньше чем тринадцать миллионов
лет тому, а исчезла — двенадцать. Просуществовала, таким образом, довольно
долго. Что-то около миллиона. Сравни с нашей, у нас наберется несколько
десятков тысяч лет. Да и то девять тысяч лет заполнены одними бегающими мраками
с каменными топорами в руках.
— А олеги появились только в последнюю тысячу? —
спросил Мрак угрожающе.
— Да, как правило, — согласился Олег кротко.
— Так что эта цивилизация успела достичь высочайших
вершин. Я сужу не по размерам этого сооружения, у нас когда еще пирамиды
строили, а по самой структуре металла. Я не нашел ни одного участка, где металл
был бы… естественным! Везде атомная решетка перестроена, понимаешь? Где для
усиления прочности, где для сверхпроводимости, для устойчивости… словом,
перестроить структуру атомной решетки — для них было плевым делом. И они это
делали, так сказать, походя.
Мрак пожал плечами:
— Если они такие умные, то от чего они все гикнулись?
Олег помолчал, сказал тихо:
— Есть шанс выяснить. Я обнаружил в толще скального
массива часть уцелевшего городка. Или какого-то комплекса…
— Подземный бункер? — воскликнул Мрак.
— Значит, воевали? Атомная война? Термоядерные вихри,
радиоактивная пыль, толпы мутантов, борьба за выживание, возвращение к
феодализьму, мечи и бластеры…
