Окончательно придя в сознание, Меган вдруг с испугом поняла, что до той поры ни разу не видела этого будильника, и воспоминания о событиях вчерашней ночи нахлынули на нее потопом.
Она проспала тринадцать часов.
Женщина села в кровати, испытав облегчение от того, что не накатило головокружение. Силы вернулись к ней. Если б не пульсирующая боль в бедре – обезболивающие средства, которые впрыснул ей Гектор Гарсия, давным-давно вывелись из организма, – она чувствовала бы себя лучше прежнего.
Смена планов Ника Холла оказалась как раз тем, что доктор прописал. Автобусная поездка в Париж, потом поиск жилья – отнюдь не то, в чем нуждался ее организм. Меган улыбнулась, припомнив, что случилось вчера вечером. Если спасаешься бегством, то лучше уж делать это в компании телепата.
Уловив тревожные мысли женщины, оставлявшей дом на несколько дней без присмотра и гадавшей, заперла ли она дверь гаража, Холл сообразил, что несметное множество пассажиров отправляются в продолжительные поездки и сегодня вечером по домам не вернутся. А многие не вернутся несколько дней.
Неудивительно, что на главном железнодорожном и автобусном вокзале города он нашел десятки человек, подходивших под это описание, и совершил набеги в их память за разведданными. Полностью ли брошены их дома в их отсутствие? Или оборонять форт остались живой супруг с детишками? Во времена наемных выгульщиков собак дома могут остаться и собаки, которым явление незваных гостей вряд ли придется по душе. Холл проверил и это обстоятельство.
Обнаруживая путника, покидающего пустой дом, он начинал зондировать глубже. Не спрятан ли ключ где-то у дома? Есть ли там сигнализация, и если есть, какой у нее код дезактивации?
Холл нашел искомое довольно быстро. Сгодилась бы и развалюха, но так уж сложилось, что первое же брошенное жилище, ключи от которого припрятали его владельцы Карл и Терри Глендон, оказалось в фешенебельном районе всего в пятнадцати минутах езды на такси.
Обстановка почти идеальная. Каждый из домов расположился на изрядном земельном участке, и из всех соседей только двоим открывался прямой вид на переднее крыльцо и гараж Глендонов. И все же Холл попросил остановить такси в нескольких кварталах и подождать, пока пси-разведка не донесла ему, что все чисто: все, кому виден дом, слишком заняты и не будут глазеть в окна, гадая, почему такси высаживает рядом с резиденцией Глендонов диковинную парочку. Оставался, конечно, небольшой шанс, что один из соседей окажется исключением, как Меган Эмерсон, закрытым от радара Холла, но они решили, что на этот риск придется пойти.
Как только они покинули автомобиль, осталось лишь забрать ключ, спрятанный в стальной коробочке в полом декоративном камне неподалеку от входной двери, а оказавшись в доме, сразу отключить сигнализацию.
Дом оказался весьма впечатляющим – с раздельными крыльями, гаражом на четыре автомобиля, рабочими кухонными столами из голубого гранита, красивым бассейном и спа, высоченными потолками и крытым патио со сверкающим грилем для барбекю из нержавеющей стали.
Совершив набег на хорошо и разнообразно обеспеченную кухню Глендонов, Холл позаботился, чтобы Меган основательно заправилась питательной и легкоусваиваемой пищей, а затем, хотя не пробило еще и восьми, оба разошлись по разным комнатам ради сна, в котором оба отчаянно нуждались. Хотя продолжительная беседа была бы очень кстати, Холл настоял на ее переносе на утро, когда сознание у обоих прояснится, а Меган после полноценного ночного сна наберется сил хоть отчасти.
Она восхитилась, как Холл управляется с ситуацией. И его стратегия превосходна. Когда преследователи проследят их до вокзала и узнают, что они поехали в девять разных мест, им нипочем не догадаться, что они с Холлом вместо того остались в Бейкерсфилде. А даже если и догадаются, очаровательный дом Глендонов будет последним местом во всем городе, где их будут искать.
Меган была одета в шорты и футболку, позаимствованные у хозяйки дома, болтавшиеся на ней, как на вешалке, и белый махровый халат, в который могла завернуться дважды. Она протерла слипающиеся со сна глаза, решив, что это самая комфортная кровать из всех, в каких ей доводилось спать. Заметив на прикроватной тумбочке сложенный блокнотный листок, развернула его с жутким трепетом. Неужели Ник Холл все-таки решил ее бросить? Неужели это прощальное письмо? Затаив дыхание, она опустила взор и приступила к чтению:
Меган, с добрым утром!
Пишу это тебе в два часа ночи, проснувшись после того, как проспал шесть часов, как труп (пожалуй, не самое удачное сравнение). Не помню, когда я в последний раз улегся спать в восемь вечера. Опять же, и собственного имени я не помню, так что, пожалуй, ничего удивительного. В общем, вернусь к девяти-десяти утра.
Не знаю, какие силы нам противостоят, но мы не можем рисковать пользоваться твоей «Визой» снова, а наличных нам надолго не хватит. И нам обоим нужна одежда и несколько пузырьков «Алива»
[8] – пузырек, взятый в аптечке Глендонов, я оставил в выдвижном ящике прикроватной тумбочки. Угощайся, но непременно сперва съешь плотный завтрак.
В общем, я тут малость поразмыслил и планирую съездить на «Мерседесе» Карла Глендона в казино «Голден Уэст» на Саут-Юнион-авеню. На их веб-странице сказано, что у них всю ночь напролет идет игра в техасский холдем
[9] без ограничений. Ни разу в него не играл, но уверен, что мне повезет. Я не моралист, но склонен думать, что способность читать карты и стратегии каждого сидящего за столом – это нечестно; однако, опять же, чувствую, что иного выхода у меня нет. Я на своей шкуре узнал, что придерживаться строгого этического кодекса намного трудней, когда сражаешься за собственную жизнь. А теперь, к несчастью, дело касается не только меня. Извини еще раз…
Надеюсь, ты чувствуешь себя получше. Не забывай, нельзя включать или выключать свет, который будет виден соседям, или подходить к незашторенным окнам. До скорой встречи.
Ник
Меган с улыбкой снова сложила листок. Открыв ящик тумбочки, нашла там пузырек «Алива», оставленный для нее Холлом, и зашлепала босыми ногами на кухню, чтобы приготовить завтрак. Она еще только поправлялась, и особого голода не испытывала. Разогрев в микроволновке свежемороженый рогалик, намазала его сливочным сыром и выпила два стакана апельсинового сока.
Она как раз доедала, когда в кухню вошел Холл. Сняв зеленую ветровку, которую взял из «скорой» и, наверное, не снимал всю ночь, он продемонстрировал свежую рубашку без единой морщинки, сидевшую на нем как влитая. Брюки на нем тоже были новые. Перед уходом он принял душ и побрился, и теперь наконец выглядел как человек.
– Ты навел лоск на славу, – вместо приветствия сказала Меган.
