Потом Меган, вдохновленная «Людьми Икс», соорудила для Холла шлем из фольги в несколько слоев толщиной, но тот ничуть не помешал голосам галдеть у него в голове. Ей хотелось попробовать и свинец, и Холл согласился непременно поэкспериментировать, когда в следующий раз будет в банковском хранилище или иной комнате, выстеленной свинцом. Как бы нелепо ни чувствовал он себя при этой попытке, никто не жаждал найти способ отключить голоса сильнее, чем он.
«Я в двух милях, – передал Холл. – Принимаю еще восемнадцать человек. И вроде бы с той же интенсивностью. – Последовала пауза. – Ты еще принимаешь меня телепатически так же четко, как прежде?»
Меган сообщила, что да. Они продолжали прощупывать диапазон в течение следующего часа с большим успехом. Узнали, что способность Меган принимать его мысли телепатически внезапно обрывалась вскоре после четырех миль. Его способность принимать ее телепатические мысли оканчивалась на милю с четвертью дальше, хотя если она мысленно «орала» ему, он мог принять это и на расстоянии семи миль.
В отношении остальных способность Холла улавливать мысли людей в ресторане терялась на расстоянии от шести до десяти миль, причем большинство исчезли с экрана на рубеже шести-семи миль, и лишь один сумел продержаться аж до десятимильной отметки. Конечно, Нику пришлось еще четыре мили ехать обратно, чтобы телепатически доложить эти результаты Меган, что напомнило ему о необходимости как можно скорее обзавестись неотслеживаемыми одноразовыми телефонами. Без них оба чувствовали себя голыми, и Холл решил купить их перед возвращением в ресторан.
Еще один дополнительный эксперимент, который им хотелось провести, – это чтобы Холл отъехал на полмили дальше диапазона субъекта, и тогда Меган намеренно испугала бы его: уронила паука на рубашку, случайно пролила на колени ледяную воду или что-нибудь в том же духе. Тогда можно будет узнать, увеличивается ли радиус приема Холла при перехвате испуганных, панических мыслей, которые могут транслироваться с большей интенсивностью. Но в конечном итоге оба эту идею отвергли. Намеренно пролить ледяную воду кому-то на колени – отнюдь не лучший способ сидеть тише воды, ниже травы.
Холл наконец вернулся в ресторан после своей успешной миссии по выявлению диапазона, и вручил Меган телефон, который она с благодарностью спрятала в карман. Когда официантка подошла, чтобы принять их заказ, Ник предпринял еще один эксперимент: мысленно гаркнул ей «стоп!» во всю мощь своей ментальной глотки.
– Вы слышали? – спросила Меган у официантки. – Готова поклясться, кто-то сказал «стоп». Но не могу понять, где.
– Я ничего не слышала, – с искренним недоумением ответила та.
«О боже, у вас на плече тарантул!» – для полной меры изо всех сил подумал официантке Холл.
Та преспокойно поблагодарила их за заказ и удалилась.
– Что ж, Меган, похоже, ты из редкой породы тех, кто способен читать мои направленные мысли. По пути я пытался телепатически достучаться до нескольких других людей, но тоже втуне, – Холл вздохнул. – Начинаю думать, что, может быть, ты более приспособлена для экстрасенсорного восприятия, чем средний индивидуум, а не менее. Может, часть твоего рассудка от природы способна блокировать меня. Инстинктивно. Как венерина мухоловка, захлопывающаяся, когда ощутит прикосновение.
– Быть может, – Меган пожала плечами. – Но если и так, на сознательном уровне я этого не ощущаю.
Холл сосредоточенно прищурился, словно пытаясь решить в уме сложную математическую задачку.
– Кто знает, – раздумчиво проронил он чуть ли не себе под нос. – Может, у тебя есть где-то толика неандертальской ДНК.
– И что же сие должно означать? Ты что, утверждаешь, что я похожа на неандертальца? Или говоришь, что я глупа?
Ой, подумал Холл.
– Извини, – поспешно бросил он. – Я вовсе этого не говорил. В смысле, ты суперизящна. Никто не похож на Homo sapiens больше тебя. И ты явно очень умна, – добавил он для полной меры.
– Никто не похож на Homo sapiens больше меня? – повторила она. – Ух ты! Такого я еще не слыхала. Умеешь же ты польстить девушке…
Холл не смог удержаться от улыбки. Кем бы он ни был, одно он знал наверняка: с женщинами у него не очень ладится.
– Позволь объяснить. Я тебе говорил, что вчера вечером за покерным столом, когда карта не шла, я занимался изысканиями в отношении экстрасенсорных способностей.
– Продолжай, – призвала Меган. Ему не требовалось читать мысли, чтобы понять, что она гадает, при чем здесь неандертальцы.
– Я наткнулся на занимательный блог, утверждавший, что неандертальцы обладали пси-способностями. Прежде чем вымереть, они делили планету с Homo sapiens более ста тысяч лет, хотя бо́льшую часть этого времени и были разделены географически – Homo sapiens обитали в Африке, а неандертальцы – в Европе и Азии. Существует масса гипотез о том, что с ними стало. Но много лет назад научный фантаст по имени Бен Бова написал роман под названием «Орион». Очевидно, в романе он писал о встрече между рассказчиком – человеком, отправившимся назад во времени, – и группой неандертальцев. Я прочел увлекательный отрывок из книги, заставивший меня серьезно задуматься.
– А ты, гм… сохранил этот отрывок? – поинтересовалась Меган. – Ну, знаешь, в «облаке»?
– Да мне и не требовалось. Я могу вызвать его в онлайн довольно быстро.
– Жаль, ты не комплектуешься принтером, – ухмыльнулась Меган. – Если отрывок не слишком длинный, может, зачитаешь?
Задумавшись на несколько секунд, Холл пожал плечами:
– Ладно. Само собой. Секундочку, вызову и найду нужное место. – Последовала небольшая пауза. – Ладно, поехали.
Откашлявшись, Холл начал читать.
Страха перед чужаками неандертальцы не питали. Войны и конфликты были им практически неведомы. Поначалу я думал, это оттого, что телепатические способности не позволяют напасть врасплох, поскольку противник узнает обо всем заранее и приготовится дать отпор. Я заблуждался, хоть и мыслил в правильном направлении.
Они миролюбивы потому, что телепатические способности позволяют им понять друг друга куда глубже, нежели речь. Хоть они не читают мысли друг друга, как я узнал мало-помалу, неандертальцы обучены с рождения передавать собственные чувства, эмоции, а не только рациональные мысли и идеи. Когда неандерталец сердит, расстроен или напуган, все вокруг узнают об этом мгновенно и вовсю стараются постичь причину проблемы и устранить ее. Точно так же, когда неандерталец счастлив, все узнают об этом и разделяют его радость.
Как же мы, сапиенсы, одиноки! Запертые в индивидуальных черепушках наедине с собственными личностями, мы совершаем слабые потуги общения с помощью речи, в то время как неандертальцы делятся своими мыслями так же естественно, как огонь источает тепло. Среди них нет психотерапевтов – а вернее, они психологи все до единого.
