– Божья коровка, лети на небо, там твои детки кушают конфетки…
Теперь надо три раза проговорить пожелание. И если за это время коровка расправит крылья и взлетит – желание сбудется. Что пожелать? Конечно, чтобы Пипа и Колька отстали от брата.
Но стукнула входная дверь. Сережка, не дождавшись взлета коровки, опустил руку.
В комнату вскочил Славик.
– Я придумал, что надо сделать!..
– Что сделать? – эхом откликнулся Сережка.
– Чтоб они к тебе не приставали, надо их из засады карбидными бомбами закидать! Они пойдут к тебе, а мы из укрытия – бабах! Гуня первый полные штаны накладет!
– А где взять? – заинтересованно спросил Сережка.
– Я у брата натырю. У него и карбид есть, и бутылки. Ну что, дадим им?
– Дадим!..
15
Вечером мама сказала, что пора становиться взрослым. В данном случае это означало: мама с утра поедет в деревню на поиски Степана. Сергей же должен перед уходом в школу закрыть на ключ дом и сараи. А после школы – сразу домой, ждать, кто появится – папа или Степка. Но кто-то должен появиться.
Так неспокойно было на душе у Сережки, что он даже не спорил, как обычно, с мамой – отправился спать по первому требованию. Не канючил: почитать хотя бы минуток пятнадцать про космонавта Незнайку.
И приснился ему сон. Будто гуляет он по берегу озера за городом вблизи леса, там где высится над водой геодезическая вышка, на которую обычно лазали храбрые мальчишки, которых регулярно гонял хриплый пьяненький сторож. Но Сергей пришел сюда не за тем: он не отваживался пока лезть на ажурную высоченную конструкцию, немного похожую на Эйфелеву башню, что в Париже. Он заходит в сарайчик, в нем на полу стоят рядами бутылки, заряженные карбидом. Надо лишь наполнить их водой и закупорить. Сон был очень ясный и цветной. После ярких картинок сновидения Сережка почти проснулся, но остался на уровне дрёмы, затем уснул снова.
Поэтому утром, вырванный из сладкого сна противным треском будильника, подробностей о складе «боеприпасов» он не помнил. Но уверенность, взятая из сна – возле вышки кто-то припрятал карбидные бомбочки да и забыл о них, – осталась. Откуда пришла эта уверенность, Сережка не задумывался, просто знал: они там.
Сергей так вдохновенно и убедительно рассказал друзьям об этом складе, что Сашка и Славик даже не спросили, откуда он узнал про боезапас. Решили сделать так: после школы забросить домой ранцы, взять два мешка – и вперед. «Хорошо, что мамы нет, – думал Сережа, снова запирая дверь дома, – а то выдумывай, куда пошел, зачем».
На этот день выпала оттепель. Отпустил мороз, не скрипел под ногами снег, поэтому пацаны уходились по липкой сырой субстанции, – шутка ли, почти пять километров в один конец! Однако дотопали.
От дороги, идущей вдоль озера к деревне и дальше в лес, до вышки и сарайчика возле нее метров двести снежной целины. В валенки начерпать снега можно под завязку. Потому и остановились вначале нерешительно у кромки белого поля.
– Давайте уже за бомбами, – предложил Славик и первым шагнул в сугроб.
Завязая в снегу, спотыкаясь о притаившиеся под ним коряги и кочки, мальчишки добрались до двери сарая. А на ней замок, можно сказать, замочек. Но – запертый. А о том, чтоб ломать, речи и не было, ведь Сергей утверждал, что дверь открыта.
– И чего теперь? – спросил Сашка.
– Надо в окошко посмотреть, – предложил Славик.
Не окно, а действительно окошко, меньше, чем в бане Ивана Величко, было очень запыленное, причем не только снаружи, но также изнутри. Как ни всматривались ребята в темно-серую муть, ничегошеньки не увидели – так, трубы какие-то.
Рисковый Славик посетовал:
– Камушек бы какой…
– Ты замок хочешь разбить? – испугался Сашка.
– Ну.
– Не надо! Еще мильтоны заберут.
– Где ты здесь мильтонов видишь?
– Они откуда хочешь могут выскочить, – заверил Сережка.
Как в голову стрельнуло – он вспомнил в этот момент, что карбид в бутылках ему просто приснился. Как-то надо было выкручиваться. Сказать правду – засмеют.
И тут сзади раздался сердитый окрик:
– Эй, мелюзга! Что там ищете непотерянного?
Мальчишки обернулись.
На тропе, что протоптали к озеру рыбаки, стоял дядька в черной шинели и шапке-ушанке с кокардой.
– Ничего не ищем, – робко вякнул Сережка.
– Ну так и идите отсюдова, пока не надавал вам лещей!
Пришлось уматывать, и радовался этому только Сергей.
Домой идти не хотелось. Пошли к озеру, там кое-где были проплешины с голым льдом, не покрытым снегом. Накатались всласть, хоть молодой лед угрожающе потрескивал под легкими мальчишескими телами. От треска холодело в животе, но азарта не убавлялось.
Домой приплелись в густых чернильных сумерках, желая лишь еды и отдыха. И все это было, но перед этим веселая троица была встречена мамками прямо на улице. Там же и услышали все, что думают об их поведении самые родные люди. Сашкина мама, всхлипывая, целовала ненаглядную пропажу, Славкина одаривала сыночка подзатыльниками, а Вера Ильинична, глядя на унылого Сережу, лишь скорбно качала головой.
16
Взрослые говорят: нет худа без добра. И наверное, это правда. Тяжко было на душе у Сережи вечером, мучил стыд за то, что огорчил маму.
– Что ж ты делаешь со мной, сынок? – негромко пеняла она. – Папа в милиции сидит, Степка неизвестно где, а тут еще и ты запропал. Вы мне сердце хотите порвать, дети мои? С кем же вы останетесь?
После этих слов младший сын отпустил на волю слезы раскаяния. Они побежали по круглым щекам, падали теплыми каплями на мамины ладони. Ладно, этой постыдной слабости никто посторонний не видел. Хуже другое: под слезы Сергей рассказал, что Степка никуда не пропал, он просто прячется от Колькиных дружков, которые мешают ему учиться. Хорошо хоть удержался, не сболтнул про боксерский бой.
Утром температура поднялась до тридцати восьми градусов. Большая кружка чая с малиной, аспирин и такой желанный в школьный день домашний арест! Да, Степка, конечно, выдаст по первое число за длинный язык, но когда еще это будет! А сейчас как минимум до четырех часов он полный хозяин в доме. Правда, запертый на замок, чтоб не вздумалось на улицу сбежать.
Давно уже поглядывал он на три ящичка письменного стола, которые занимали Степкины секреты, – туда младшему брату было запрещено совать нос под страхом самой лютой кары. И от этого к ящичкам тянуло еще сильнее. Степка придумал, как закрыть свое имущество от любознательного братца: толстой стальной проволокой ручки всех ящичков перемотаны, а получившийся внизу узелок для верности заключен в маленький, почти игрушечный замочек. Но у замочка должен быть ключик, и глазастый Сережка высмотрел, где ключик спрятан – в щелку под плинтусом под кроватью.
