Место тайника было замаскировано просто, но толково: на нем было набросано больше жухлых листьев. И еще таким образом Степка невольно помог младшему брату: под горой листвы землю не схватило морозом. Сережа отгреб листья в сторону и осторожно всунул в обнажившуюся серую рыхлую землю нож. Лезвие, погрузившись в почву не больше, чем на пять сантиметров, уперлось в преграду. Мальчик оглянулся на всякий случай и начал копать. Выкопал картонную коробку, в каких продают обувь. Затаив дыхание, ожидая увидеть все, что угодно, хоть золото и бриллианты, приподнял крышку.
На ложе из сухой травы покоилась черно-коричневая от ржавчины минометная мина. Сережа видел такие в фильмах про войну – продолговатое каплевидное тело с кнопочкой детонатора на острие и заостренной назад пластинчатой крыльчаткой стабилизатора… Где-то вверху насвистывает в голых ветвях яблони ветер, а Сережке кажется, что это шипит взрыватель. Первым побуждением было бросить все как есть и быстрей бежать в дом за крепкие стены. Но мало ли кто наткнется случайно на мину. Да та же Нинка! Он закрыл коробку, присыпал ее землей и забросал листьями. А потом побежал домой так быстро и безоглядно, что споткнулся о кочку Белкиной могилы и чуть не упал.
17
Утром градусник, засунутый под мышку, показал 36,6. И Сергей отправился в школу. Накануне перед сном к нему пришла мысль. Похоже, важная. Наверное, Степка только навредил себе тем, что спрятался. Никто не помешает теперь Кольке сказать, что Степа струсил драться, поэтому и прячется. Надо бы объяснить это тому же Шнейдерову.
В правое крыло школьного здания, где учатся старшеклассники, он отправился на большой перемене. Повезло: в восьмом «А» было пусто, лишь Нёма сидел за партой, читал книгу. Сереге не хотелось, чтоб при разговоре присутствовал Микошин, – помнил, что Микошин никак не хотел заступаться за Степку.
Сережа подошел, негромко кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание.
– Поговорить можно?
Нёма поднял глаза.
– Конечно.
И Сережа рассказал обо всех проблемах, с какими столкнулся старший брат в последние дни.
– Это непорядок! – констатировал Шнейдеров. – Я посоветуюсь с Юрой, а ты придешь после уроков, пойдем домой вместе.
Когда закончились уроки, Сережа предупредил друзей, что сегодня они пойдут домой порознь, не удержался и, чуток приукрашивая свою роль во всем деле, объяснил почему.
– А можно мы посмотрим, как Микошин Пипе по соплям надает? – взмолился Славик.
Сережка кивнул, но посоветовал:
– Только маскируйтесь…
Навесив ранец на одно плечо, он пошел к старшеклассникам.
Юра и Нёма уже ждали в широком школьном коридоре.
Случайно Сережка посмотрел в большое окно. Двор кишел школьниками. Но он сразу увидел.
– Ой, вон они! Сами пришли!
И некрасиво, по мнению мамы, тыча указательным пальцем в стекло, показал старшим ребятам Пипу, зашедшего на школьный двор, и вертящихся возле него Бэцу и Гуню. Они, в отличие от вожака, были в школьной синей форме и красных пионерских галстуках, трепещущих от ветра на их шеях.
– Нёма, тащи сюда Коляна! – распорядился Юра.
«Ага, – сообразил Сережка, – заодно и Колька огребет! И это правильно!»
С Коли сняли швы и повязки. Шрам, пересекающий наискосок левую бровь, прижимал ее край к глазу. От этого казалось, что глаз немного криво торчит в глазнице.
Колька увидел Сережу, поморщился.
– А этот здесь зачем?
– Спокуха, все по делу, – сказал Юра. – Пошли поговорим.
– Куда это?
– Не бойся, недалеко.
– Да кто боится?!
Растерялись, удивились, а может, испугались все, кроме тех, кто эту встречу организовал. Вылупились друг на друга, будто сто лет не виделись, Колька и Бэца с Гуней. Пипа перекинул шевелением губ папиросу из одного уголка рта в другой, спросил добродушно:
– Что за шум, а драки нету?
– Ты хочешь драки? – спросил Юра.
– Я?! – изумился Пипа. – Так это вы подвалили зачем-то…
– Хочу спросить: что вам надо от Пана?
– Мне лично – ничего, – благодушно ответил Пипа.
– Тебе? – Юра повернулся к Бэце.
– Ничего, – ответил тот испуганно.
– Ты?
Теперь Юра сверлил взглядом Гуню.
Гуня побледнел и выкрикнул:
– Это все Колька!
– Ну, я понимаю, могут быть споры у этих, – Юра плавным полукруглым жестом указал на Бэцу, Гуню, Кольку, – но к мелкому зачем вязаться? Это подло!
– А на боксе ихнем денежки косить очень благородно? – ехидно улыбнулся Пипа.
– Не путай педали, приятель! – возразил Юра. – Ты хочешь сказать, что Коляну что-то не нравится в нашем деле, только он стесняется об этом сказать? Или хочет, чтоб это вместо него сказал Пан?
– Да чо я? – взвился Колька. – Я хоть сейчас в бой!
– Парни, я ничего не понимаю! – вступил в разговор Нёма. – Кто-нибудь может внятно сказать, какие претензии к Величко Степану?
– Заче-ем тебе-е? – протянул Пипа. – К боксу вашему это отношения не имеет.
– Еще как имеет! – не согласился Юра. – Бойцы должны тренироваться каждый день, а Степан пропустил три тренировки. Если вы это делаете для того, чтобы он был меньше подготовлен, мы без боя отдадим победу ему. Это понятно, Колян?
Тот угрюмо молчал.
Тогда заговорил Нёма:
– Что-то в этой истории с карбидом нечисто. После нее Кольку переклинило. Может, объяснишь, в чем дело?
Не меньше минуты прошло, прежде чем Колька ответил:
– Бой сам по себе, а все остальное само по себе. Давайте так: до боя я Степку не трогаю никак, а потом уж мое дело. Идет?
– Ну, допустим.
Колька наставил указательный палец на Сережку.
– Слышь, передай брату, что до боя между нами ноль проблем!
– Я что, знаю, где он от вас прячется?
– Найдешь!
– Ищите все вместе, – отмахнулся Юра. – Но если Пан не придет на тренировку…
Наверное, это была победа, но особой радости Сережка не чувствовал. И не потому, что не случилось красивой драки. Сережка понял: старшие ребята больше обеспокоены тем, чтобы бой состоялся, а почему Колька преследует Степана, им все равно.
А дома его встретил… Степан.
– Ты вернулся?
– Не совсем.
– Нет уж, возвращайся хотя бы до субботы!
18
Бой боксеров сверхлегкого веса, мухачей Николая Величко («Колян») и Степана Величко («Пан»), начался в субботу двадцатого декабря в спортивном зале школы № 1. Участники, организаторы и зрители, а также игроки в тотализатор, с которыми работал Нёма, сгрудились у места поединка. Некоторые залезли на шведские стенки.
