Сережка не знал, как Юра и Нёма договорились с учителем физкультуры и договаривались ли вообще, но для боя отвели почти треть спортивного зала. Организаторы боя раздобыли большой моток бельевой веревки. И теперь особо доверенные парни натягивали белый шнур, обозначая таким образом коробку ринга. Юра раздобыл в школьном музее – на время – старый школьный звонок. Это был настоящий медный колокол средних размеров с картинкой на боку – тройка лошадей, запряженных в сани, и с надписью: «Даръ Валдая». По нему, как в гонг, будут звонить в начале и конце каждого раунда. Кроме Юры-рефери в углах самодельного ринга стояли секунданты с полотенцами. В синем углу (в синем трико – Степка) Толик, в зеленом (в зеленых лыжных штанах – Колян) ухмылялся Бэца.
Боксеры стояли каждый в своем углу ринга, отмеченном, соответственно, синей и зеленой тряпочками, привязанными к шнуру. Колька активно подпрыгивал, имитировал хуки и апперкоты, такие боксерские удары. Степка тоже пританцовывал, разогревался, но руками не размахивал, берег силы. У обоих на руках боксерские тренировочные, когда-то коричневые, но уже очень потертые перчатки. Большие, чуть не с Колькину голову.
– Значит, так, – начал Юра последний инструктаж, – для начала объявляем три раунда по три минуты. Если боксеры не устанут и не будет явного преимущества одного из боксеров, сделаем добавочное время. Запрещено: бить ниже пояса, часто лезть в клинч, зажимать под мышкой руку противника. Через минуту начинаем…
И вот пронзительно бомкнул колокол. Бойцы сошлись на середине ринга и начали молотить друг друга кулаками в пухлых набалдашниках перчаток. Месяц назад Степка водил брата в зал легкой атлетики, где проходил турнир по боксу. Там было куда азартнее: публика свистела и орала, тренеры из-за канатов ринга подсказывали своим воспитанникам, что надо делать, – «работай левой», «работай ногами», «дожимай»…
Сейчас было по-другому. Тренера не было ни одного. Только Юра в границах ринга, все время отодвигаясь от дерущихся, следил за боем. Еще один парень из боксерской секции с часами на запястье и колоколом в руке отслеживал время. Нёма на гимнастической скамье принимал ставки по ходу боя.
В первом раунде Колька бился активнее. Он чаще нападал, осыпа́л Степку ударами со всех сторон – ну прямо как Дэнни Риверу в рассказе Джека Лондона. И пока еще Степка держался, как Ривера. Он уходил от наседающего Кольки, прикрывая локтями туловище и перчатками лицо.
В перерыве Сережка спросил у Сашки:
– А вот этот… тотализатор, он как работает? Ну, несут все Нёме деньги – и чего?
– Пацаны делают ставки на Кольку или на Степу. Если победит Колька, то все деньги, которые поставили на Степку, переходят к тем, кто ставил на Кольку. Кто поставил на победителя, и свои денежки вернет, и прибавку получит от тех, кто победителя не угадал…
Начался второй раунд. Зрители в школьном зале вели себя тихо, поэтому можно было услышать, как обсуждают бой знатоки.
– Если Пан не будет контратаковать, Колька его задавит…
– Или выдохнется к середине боя!
Услышал что-то Колька или сам решил изменить тактику, но теперь он бил реже и сильнее, стараясь подловить противника во время движения, когда малая устойчивость, старался пробить защиту, впечатывая свой кулак в перчатку, прикрывающую Степкин подбородок.
– Давай, Колян! Вломи ему по сопатке!..
– Но-но! – одернул ретивого болельщика Юра. – Не горлопанить!
К Сережиной радости, в поединке начинался перелом. Степан, до сих пор пассивный, обороняющийся, а потому как будто трусивший, обнаружил брешь в кулачной молотилке Кольки, вклинился между его руками и сам заработал правой-левой, как мотор поршнями. И гнал ушедшего в глухую защиту Кольку до самой веревки. Загнанный в угол, Колян вошел в клинч, то есть обхватил Степку руками, как в радостных объятиях. Степка пытался ударить апперкотом – ударом снизу в подбородок, или хуком – прямым в голову, но висевший на нем мешком Колька сковывал движения.
– Брек! – воскликнул Юра, приказывая Кольке отлепиться от Степки.
Сережа не успел увидеть, что произошло за широкой Юриной спиной, но услышал вскрик. И потом уже увидел, что брат корчится, упав на колени на дощатый пол. В нескольких шагах от него стоит Колька, устало опустив руки с коричневыми шарами перчаток на кистях. А рожа, кажется, довольная, хоть и кривая!
Кто-то толковал со знанием дела:
– Удар ниже пояса! Тем более что рефери остановил бой, а он саданул вдогонку!
– Николаю – штрафное очко! – распорядился рефери. – Степан, можешь продолжать бой?
Глубоко подышав и откашлявшись, Степка кивает.
– Бокс! – командует Юра.
Не до конца совладав с болью, Степка осторожничает. А Колька, наоборот, наступает вовсю. Он знает одно: в таком бою проиграет не тот, кто нахватает штрафных очков, а тот, кто не встанет с пола. Колька берет на вооружение тактику первого раунда – буря и натиск, добивание, особенно сейчас, пока у Степки, скорее всего, не полностью восстановилась дыхалка.
Но и Степка уже рассержен: он понимает, что Колька не из тех, кто устыдится после предупреждения и в дальнейшем будет драться чисто. Пан уверен: эмоции, и конкретно ярость, не помощник. Только холодный расчет и постоянная готовность к контратаке из любого возможного положения.
И вот Степка снова закрывается от частых, как град, Колькиных шлепков своими перчатками. Но теперь, уходя, он еще делает красивые финты, словно дразнит Кольку. И знатоки среди болельщиков оценивают эту работу одобрительным гулом.
Но, кроме финтов, пока ничего не получается. Вот Колька исхитрился и попал Степке в подбородок. Степка отшатнулся, но успел-таки уйти в сторону, когда Колька ринулся добивать. И даже зацепил Степка Кольку, тут же перейдя из уклонения в контратаку. Но попал в ухо. Колька только дернул головой и отпрыгнул, чтобы тут же броситься вперед, в атаку. Его цель очевидна – прижимать противника к «канатам», чтобы ограничить возможность маневра, и обрабатывать кулаками.
И Колька давит, у него получается. Да, его майка мокрая от пота, на выдохе из его горла доносится сипение, но он – атакует! Он загнал противника в угол так, что ни вправо, ни влево не увернуться, не уйти из-под лавины ударов.
– Давай, Колян, ломай! – подбадривает друга Бэца.
Степка согнулся чуть ли не пополам, плотно прикрываясь от чмокающей дроби хуков и апперкотов. Кажется, еще немного – и он ляжет. У него уже кровь часто капает из носа.
Юра, сам захваченный поединком, уже не обращает внимания на поведение зрителей. Те орут вовсю. Оживленная суета началась и возле Нёмы. Там оформлялись последние ставки перед заключительным раундом.
У Степки подогнулись ноги. Он упирается спиной в парня, держащего веревку. Создается впечатление, что, если парень отойдет в сторону, Степка тут же свалится в нокдауне, не продержавшись до третьего раунда.
Колька выдохся настолько, что, уже уверенный в победе, опускает руки, чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть. Вот он поднимает руки для финального добивания. В это мгновение резко выпрямляется Степка и наносит один за другим два молниеносных хука в Колькино лицо.
