Я взял пульт и включил на воспроизведение.
Наум Яковлевич Шнейдеров – наш сосед, приятель и батин компаньон. Большой веселый дядька с крупной лысой головой, но очень волосатыми руками и грудью. Он смеялся: «Это у меня шевелюра на тело переползла». Сколько помню, он всегда приходил с каким-нибудь гостинцем для меня и Ромки, нас смешно называл балебусами.
Дядя Наум носит очки с толстыми стеклами, поэтому не занимался ни боксом, ни карате, ни тяжелой атлетикой. Зато плавает, как рыба, даже глубокой осенью. Иногда я даже завидовал его дочке Машке: ее папаша весельчак. В то время как мой батя даже на развеселой вечеринке все больше отмалчивается, Наум даже при работе с разными скучными документами бизнеса сыплет анекдотами и прикольными историями.
Камера работала в хорошо освещенном помещении, но без окон. И все равно я не сразу узнал дядю Наума, хоть он никак не изменился – тенниска, шорты, босоножки. Только прежний упругий великан куда-то исчез. Вместо него – огромный полупустой мешок с глазами, в которых, увеличенный стеклами очков, плещется страх. И голос у этого Наума совсем не такой, как обычно, – не рокочущий и веселый, а такой, как если бы со мной разговаривала ожившая египетская мумия. Нет, не со мной.
– Сергей, я долго думал, прикидывал и пришел к выводу, что иного пути, как слияние нашего «Импульса» с компанией господина Зайцева, просто нет. Прошу тебя больше не упираться, тем более что свою долю я уже переписал…
Я так яростно нажимаю кнопку выключения пульта, что пластмасса потрескивает под моими пальцами.
5
«Сердце мое не на месте», как любит говорить мама, потому что я не могу дождаться батю. Слоняюсь по двору, выглядываю за ворота – не пылит ли по Набережной темно-синий «форд-скорпио». Даже не пошел, хоть Лева настойчиво звал, на нашу тайную базу, где оборудована мастерская, в которой мы делаем оружие для тренировок ниндзя. Он-то прав: чего за калиткой торчать, когда есть мобильная связь, но сердце-то не на месте. Все оказалось серьезно и настолько, что недавняя Левкина шалость у нас на огороде сейчас кажется невероятной. Да я и названиваю, может, раз в пятнадцать минут, но – «абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети». Хорошо, если недоступен не потому, что уже в лапах у Зайцева.
Пометавшись во дворе, возвращаюсь в дом и достаю из тумбы под телевизором старый, тяжелый и шершавый фотоальбом. Его батя делал давно, в прошлом тысячелетии, в другой стране, когда вернулся из армии. С афганской войны. Считай, дремучая старина. А когда смотришь на батю… Волосы с проседью, морщины на лице, как шрамы. Но бывает, выйдет на площадку к турнику, играючи сделает «подъем переворотом» – классическое армейское упражнение. А еще «выход силой». И уж совсем коронку под названием «склёпка»: подтягиваясь на перекладине, как в «подъеме переворотом», он поднимает ноги вверх, но не переворачивается вокруг перекладины, а цепляется за нее пальцами ног и повисает на несколько секунд вниз головой; затем за счет мышц пресса поднимает туловище к перекладине и снова хватается за нее руками. У нас даже самые крепкие качки на «склёпку» не отваживаются. Получается, тренированность у папы осталась армейская.
Фотки в альбоме древние, еще черно-белые. Какие-то выцвели от времени, другие и вообще мутноватые: снимали непрофессионалы и на допотопном оборудовании.
Я не понимал, почему папа ничего не рассказывает о том, как воевал. Потому что воевал плохо? Или, как пел дядя Наум какую-то бандитскую песню: «Я был за Россию ответчик, а он писаришка штабной…» Но у отца есть медаль, и его брат Степан, мой родной дядя, говорил: «Серега, считай, полтора года каждый день под смертью ходил!» Слова эти были сказаны в гостях у дяди Коли-кривого, на третьем часу свадьбы старшей дочери дяди Коли. Неужели врал дядя Степан?
С улицы в открытые окна доносится знакомое урчание мотора. Так и есть: и машина наша, и за рулем папа, и вполне неплохо выглядит.
Вот ситуация: я знаю, что хочу узнать, но не представляю, как правильно спросить. Где-то вычитал: чтобы получить правильный ответ, надо правильно поставить вопрос.
– Как дела? – спрашиваю нейтрально, как будто знаю только то, что мне положено знать.
Исподтишка наблюдаю за батей. Я научился понимать его настроение по выражению лица, по глазам, даже по тембру голоса. После появления в нашей жизни таинственного и опасного Зайцева у папы между бровями залегла морщина озабоченности. И теперь она осталась на месте, но улыбался и разговаривал батя так, будто только что обыграл брата Кольку в домино.
Он говорит, что все нормально, даже лучше, чем ожидалось, а сам первым делом проверяет, на месте ли диск, что принес старший «бык», и затем прячет его в карман пиджака.
– Ну что, перекусим по-холостяцки?
– А это как?
– А это помидоры с луком и яичница на всю сковороду. Идет?
Не вопрос.
Прежде чем сесть за стол, папа украдкой «химичит» возле холодильника. По приглушенному позвякиванию догадываюсь: принимает рюмочку. Значит, либо снимает стресс, как это принято у мужиков на Краю Света, либо отмечает нечаянную радость.
– Па, спросить можно?
– Попытка не пытка.
– А вот тогда, когда «быки» первый раз приехали, что бы ты делал, если бы Лева не развел их на пустом месте?
Батя усмехнулся.
– Кто Резаного придумал?
– Всё – Левка. Я сам офигел! Так что?
– А-а… Не знаю, дрался бы, наверно. Дело не в победе: когда бьешься, не так больно и обидно плюхи получать. Ну, короче, так: если бы вас дома не было, если бы вы были в безопасности, схлестнулся бы с ними однозначно.
– Ты ведь на войне был? – не даю ему расслабиться.
– Был.
– Значит, воевал?
Батя отвечает не сразу.
– Не то чтобы…
«…А он писаришка штабной», – мелькает в памяти.
– А что ты там делал?
– Это можно назвать так: техническое обеспечение боевых операций.
– Так у тебя и автомата не было?
– Почему не было? – как будто обижается батя. – Могу военный билет показать, там и номер личного оружия указан.
– И ты из него стрелял?
– Конечно.
– А можно было на той войне какое-нибудь толковое оружие заныкать и привезти домой?
– Во-первых, нельзя, а во-вторых – зачем?
– Вот хотя бы от «быков» отбиваться!
Батя снова усмехается, но как-то невесело.
– Думаешь, оружие всегда поможет? Я понимаю, к чему ты клонишь. Мол, показал бы я «быку» пистолет – и «бык» убежал бы, да? Или даже застрелил. На его место придет другой, третий… «Быков» у нас как грязи!
– Значит, не выйдет у нас победа над Зайцевым! – подытожил я.
