Проход был один – минуя парковку и вход в «Трейд-Маркет», к двери подъезда. Уже после я сообразил: вряд ли старший «бык» различил бы меня в толпе мальчишек, если не знал наверняка, что искать надо именно меня. И откуда ему знать? А получилось, как в пословице «на воре шапка горит». Я сначала зашагал быстро, будто мне приспичило, а потом перешел на легкую рысь. Сейчас бы из двора да на простор Купеческой, но раскрыты настежь двери «Трейд-Маркета», пасут не только охранники, но и «офисный планктон». Если побегу на улицу, могут не только заметить, но и перехватить. И тут открывается дверь подъезда. Какие-то ребята со скейтбордами выволакиваются во двор. Я – тут как тут. Не слишком вежливо отпихиваю пацана лет десяти и ныряю в сумрак лестничной площадки первого этажа. Меня нагоняет и будто подталкивает в спину выкрик:
– Вон он!..
Но я уже внутри, помогаю двери с домофонным электронным замком сомкнуться с дверной коробкой. А теперь куда? Прыгаю по ступенькам, не дожидаясь лифта. На бегу, как учат в детективных фильмах, выбрасываю китайскую одноразовую зажигалку – какая-никакая улика.
Внизу тренькает запор домофона, слышится возбужденный неотчетливый гомон мужских голосов. Сто пудов – погоня! Страх загоняет меня на шестой этаж. Ныряю в глубь лестничной площадки. Тут закуток для разного хлама, который и выбросить жалко, и места для него в квартире нет. А еще здесь толстая зеленая труба мусоропровода. За ней, вытянувшись в струнку, и притаился.
Да, это действительно они – старший «бык» и его не менее быковатые товарищи.
Затаиваю дыхание, а топот уже совсем рядом. Слышится сипловатое дыхание заморенного беготней по лестнице крепкого и упитанного мужика. И голос старшего «быка»:
– Ну его, бегать за ним. Спускаемся, Вовчик на подъезде подежурит, а я Егора с собакой сейчас кликну. Выше крыши не убежит!..
Тяжелый топот стихает.
И что теперь? В трубу мусоропровода затихариться? В полной растерянности начинаю трезвонить во все квартиры подряд. Двадцатая – глухо, двадцать первая – опять глухо, жму звонок двадцать второй, ни на что не надеясь. Но дверь открывается без вопросов, словно только меня тут ждали.
9
В дверном проеме стоит девчонка в майке и шортах. Картинка на майке кислотная – какие-то музыканты явно не попсового направления. Ничего странного: девочка-то года на два меня старше, не меньше.
– Тебе чего?
– Ничего, – отвечаю я, прислушиваясь.
– Зачем трезвонишь тогда?
Снизу доносится шум погони, грозно окрашенный басовитым лаем. Делаю шаг вперед так стремительно, что девчонка инстинктивно отшатывается. И я уже в границах дверной коробки.
– Хочу заныкаться!
– Что сделать?
– Да спрятаться!
– От кого?
Дальше отступать не хочет, хоть ты протискивайся между ней и дверью.
– От прислужника «Трейд-Маркета».
Она смотрит с конкретным интересом.
– А что ты ему сделал?
Шум снизу нарастает.
– До свидания, – бормочу я и прикидываю, втиснусь ли в вонючую трубу мусоропровода.
– Да ты дрожишь весь! – восклицает она. – Заходи быстрей!
Заскакиваю внутрь квартиры, но возражаю для приличия:
– Не очень-то я и дрожу.
Квартирка у них нет слов – козырная. Одна прихожая как вся наша гостиная. Из прихожей, которая имеет форму восьмиугольника, во все стороны двери числом семь.
– Даш, кто там?
Из какой-то комнаты выглядывает еще одна пацанка. Вот с этой я вполне мог бы учиться в одном классе, если бы ее родакам пришла в голову блажь отдать девочку в простую, как рубанок, общеобразовательную школу № 1, в которой Паша Величко почти отличник. Но девчонка какая-то неправильная: вроде и упитанная, а выглядит бледной и замученной.
Дарья ответила сестре:
– Вот, Машка, этого мальчика Денис напугал.
– Этот может.
На груди у Дарьи болтается на шнурочке сотовый телефон не из дешевых. Засветился экранчик и пошел сигнал – что-то из Бритни Спирс, если не ошибаюсь. Дарья посмотрела номер вызывающего абонента, ухмыльнулась и нажала кнопку связи.
– Да? Да, все нормально. Конечно! Ну честно! Звонил кто-то в дверь только что, а мы не открыли. Точно!..
Она отключила связь и выпалила, весело глядя на меня:
– Тебе привет от сотрудника фирмы «Трейд-Маркет» Дениса!
– Спасибо большое, – ворчу я, сбитый с толку.
Кто они? Куда я попал? Она знает старшего «быка» по имени и запросто болтает с ним по телефону. Надо мотать отсюда, пока не попал из огня в полымя. Или уже попал?
– Спасибо вам, девочки, что выручили…
Поглядываю на дверь, но где-то там еще шастает, скорее всего, «бык» Денис.
Даша словно прочитала мои мысли.
– Пошли чаю попьем, пока Деня угомонится.
Когда-то меня дома учили: мол, врать нехорошо. И что было бы, если бы я сейчас сказал правду этим девчонкам? Вдруг они как раз дочки этого самого Дениса? Или сестры? Делаю вид, что любуюсь оранжево-коричневым цветом чая, со сдержанной жадностью посматриваю на пирожные и печенье, только чтобы поменьше смотреть им в глаза. Особенно младшей, уж очень пристально она присматривается ко мне. И рассказываю им о том, что есть у меня горный велик, что люблю на нем прокатиться с экстримом, в том числе и по шоссе. Однажды нечаянно подрезал крутой «мерседес», а это оказалась машина стар… ну, Дениса. Денис типа меня поймал, велосипед испортил. А сегодня я ему отомстил.
Дарья подошла к окну, посмотрела вниз и сообщила:
– Цела тачка.
Потом поведал им, что живу на Краю Света, но подробный адрес почему-то не сообщил. Вот так мило поболтали, даже телефонами обменялись с Дарьей. Она сказала, что Край Света ей знаком, потому что когда-то там жила их бабка. А Машка, провожая меня до дверей, спросила почему-то, давно ли я езжу на велосипеде.
10
«Поцелуй дракона» – такое лирическое название носит холодное оружие из арсенала воинов-ниндзя. У каждого из них есть своя любимая «примочка». Один предпочитает из всего набора нунчаки, другой – меч, третий методику выкручивания суставов или приемы с шестом под названием «посох демона». Лева балдел от сюрикенов и всего метательного. А мне полюбился «поцелуй». Никаких нежностей: посаженный на длинную прочную тонкую цепь металлический шар с шипами. Этот шар можно сколько хочешь раз метать в защищенного латами самурая и с помощью цепи возвращать обратно. Можно ловко спутать ноги не только человека, но и лошади. И совсем не сложно блокировать руку с оружием, причем довольно жестко. Ладно, насчет «совсем не сложно» – это я погорячился. На самом деле управляться с «поцелуем дракона» непросто. Не легче, чем освоить нунчаки. Пока насобачишься, шишек набьешь самому себе немерено!
