– Надо есть, вон на тебе все висит, – строго сказала Надежда, – скоро просвечивать будешь, на рентген ходить не надо… А я вот от любого стресса только еще больше есть хочу…
– Все точно, – сообщила Надежда Николаевна после того, как они поели. – В обувном магазине появился сообщник Лидии. Он купил там вторую, точно такую же пару туфель и потом подменил коробку с деньгами. Кто это был?
– Откуда же я знаю? – Вера пожала плечами. – Не было у нее никого. Все в банке знали, что она не замужем, живет одна. Никто ее после работы не встречал… Ни с кем ее не видели ни в ресторане, ни в клубе… Знаете, город ведь маленький, все в конечном итоге ходят в одни и те же места. Ужинаешь, к примеру, в «Магрибе» или обедаешь в «Сардине» – так обязательно кого-то из знакомых встретишь. Или день рождения справляешь в «Золотом дожде» – там вообще все друг друга знают. А потом на работе в курилке сплетничают – кто, да с кем, да где. У кого муж напился, кто каблук сломал, кого хахаль приревновал и при всех по морде дал. Все обо всех известно.
– Трудная у тебя жизнь была… вся на виду… – притворно вздохнула Надежда.
Вера не услышала ехидства в ее голосе, она молчала, глубоко задумавшись. Надежде стало стыдно.
– Такого быть не может, чтобы у нее никого не было, – убежденно сказала она, – не такая это была женщина, Лидия-то, просто они скрывались. И вот что я подумала… Ты говорила, что Кирилл познакомился с Лидией на корпоративном празднике?
– Ну да, Новый год отмечали…
– А в твоем банке… то есть в твоем бывшем банке какие правила – на такие праздники приходят с мужьями и женами или поодиночке? Вот в фирме у моего мужа, там на корпоративы полагается со своими половинами приходить.
– Ну да, в банке так же, – кивнула Вера. – Управляющий к этому строго относится – все должны являться с парой, даже если нет мужа или жены. Он считает, что так в банке будет более здоровый психологический климат, не будет служебных романов и связанных с этим интриг. А вы, собственно, к чему клоните?
– Я к тому, что Лидия тоже, наверное, не одна пришла на тот праздник? С ней тоже кто-то был? Раз такое строгое распоряжение…
– Ну да, – подтвердила Вера, подумав. – Был с ней мужчина. Постарше ее, лет сорока пяти, но интересный. Он меня даже на танец пригласил…
– На танец? – заинтересовалась Надежда. – И что, как он танцевал?
– Кстати, танцевал он отлично! – Вера даже оживилась при этом воспоминании.
– Значит, не тот! – вздохнула Надежда. – Тот хромал…
– Хромал? – переспросила Вера. – Ну да, хромал… я ему даже говорю – как же вы танцуете? А он – не беспокойтесь, нас в училище танцевать отлично выучили. И правда, как музыка заиграла – прямо забыл о хромоте. Я таких отличных танцоров в жизни не встречала! Прямо летал и вел меня так уверенно…
– Вот как? – Надеждины глаза загорелись. – Значит, все-таки тот! В магазине тоже сказали, что он хромал, но при этом выправка очень хорошая…
– Да, это у него после аварии хромота осталась, его из-за этого и комиссовали…
– Слушай, ну что я из тебя в час по чайной ложке информацию выжимаю? – возмутилась Надежда Николаевна. – Расскажи уж все подробно…
И Вера рассказала, как на корпоративной вечеринке познакомила Лидию со своим мужем, а та ее – со своим спутником.
Он слегка хромал, был хорошо, хотя и чуть старомодно одет, представился Сергеем Максимовичем и сразу пригласил Веру на танец. Тут-то он и сказал Вере, что окончил в свое время военно-морское училище, где всех курсантов, помимо прочих предметов, непременно обучали бальным танцам.
– У нас на выпускной вечер самый настоящий бал устраивали! – поведал Сергей Максимович. – Паркет так надраивали, что по нему можно было скользить, как на коньках! Некоторые так и делали, когда девушек приглашали – до середины зала добежит, а дальше скользит по паркету и лихо подъезжает к своей избраннице!
– Так вы были морским офицером? – поинтересовалась Вера. – Это так романтично!
– Нет, к сожалению! – ее партнер вздохнул. – Сразу после выпускного вечера поехал с друзьями кататься на мотоцикле… на выпускном мы немного выпили, ну и попал в аварию! Сложный перелом, два месяца валялся в военном госпитале, потом еще месяц в гипсе. В итоге комиссовали, так что на корабль я так и не попал и остался сухопутной крысой… Так что все, что у меня осталось от моряка, это выправка да еще вот эта татуировка! – И он показал Вере вытатуированный на указательном пальце перстень с якорем.
– Вот, собственно, и все… – закончила Вера свой рассказ. – Музыка закончилась, и он отвел меня к Кириллу.
– Понятно… – задумчиво проговорила Надежда Николаевна. – Наверняка, пока он с тобой танцевал, Лидия охмуряла твоего мужа. Для того он тебя и увел, чтобы ей развязать руки. Заодно он к тебе присмотрелся, продумал тактику…
– Вы хотите сказать, что у них все было заранее продумано?
– Наверняка! Не знаю только, кто у них играл главную скрипку – он или Лидия… хотя… судя по всему, это именно он и убил ее в ресторане, когда узнал, что ты снова появилась и видела Лидию. Он наверняка решил обрубить все концы, которые могут к нему привести. И это ему удалось… если бы не туфли, мы бы о нем ничего не узнали! Даже имя, которым он тебе представился, наверняка вымышленное. А он не говорил, в каком училище учился?
– Нет, не говорил, – вздохнула Вера. – Вот только еще сказал, что на выпускной вечер к ним всегда приходили девушки из медицинского института…
– Из медицинского? – переспросила Надежда. – Все ясно, значит, это училище имени Адмирала Лазарева, которое на Петроградской стороне… Вот это удачно, один мой знакомый как раз там учился, может быть, сумеет что-то вспомнить!
Прошло уже несколько лет с тех пор, как Надежда Николаевна ушла с работы, но у нее сохранились друзья в родном НИИ. И самым близким из этих друзей был Валя Голубев, бывший моряк и чрезвычайно обаятельный человек. С Валей Голубевым Надежда не раз ездила в длительные командировки, выполняла сложные и ответственные задания, в общем, как говорится, они съели вместе не один пуд соли. Валька из института тоже уходил, и не раз. Когда наступали трудные времена, он то сторожил, то что-то строил, то паял, то чинил, то трудился сменным электриком. Но потом все же вернулся в родные стены.
– Привык, понимаешь… – смущенно объяснил он Надежде, – столько лет оттрубил. Опять же люди приличные…
Ему-то Надежда и позвонила, когда ей понадобилась информация о Военно-морском училище имени Адмирала Лазарева.
– Ой, Надюха! – бурно обрадовался Валя. – А я как раз тебя вспоминал! Ты не хочешь к нам вернуться? У нас тут начальство сменилось, большие планы, финансирование возобновилось, так что хорошие специалисты очень нужны. Я уж тут удочку закидывал.
Надежда вспомнила прежние времена. Инженерная работа ей всегда нравилась, нравилась царившая у них в отделе живая творческая атмосфера, нравились люди. Однако когда она представила, что придется каждый день вставать ни свет ни заря, тащиться через весь город на работу, готовить многостраничные отчеты да еще выслушивать от начальства бесконечные неквалифицированные советы и несправедливые замечания… нет, она привыкла к свободе и ни за какие деньги не хотела возвращаться в инженерную кабалу!
