— Нет, — схитрила девушка и нарочно поморщилась, словно ей действительно было больно. Она лихорадочно соображала, что может знать следователь о происшествии в лесу.
— Я как дома оказалась? — решила выяснить все обстоятельства своего беспамятства Ксения.
— Вчера тебя нашли девочки, гулявшие по лесу, они-то и сбегали за фельдшером. Вера Николаевна подняла всех на ноги, и тебя доставили домой. Неужели совсем ничего не помнишь?
— Смутно припоминаю, что решила подышать свежим воздухом в осеннем лесу. Слышала, как вдалеке перекликались девочки. А потом удар и темнота.
Антон Сергеевич нутром чувствовал, что девушка что-то скрывает. Но что? С этим ему предстояло разобраться.
Ещё куда-то запропастился Андрюша. Это тоже предстояло выяснить. В сельсовет прибегала взволнованная и растрёпанная мать парня. Андрюша не пришёл домой ночевать, такого сроду не бывало.
— Ксения, а когда вы отправились подышать свежим воздухом в лес, вы случайно Андрюшу не встретили? — задал вопрос девушке следователь, пристально изучая её лицо.
— Андрюшу? — переспросила девушка. В её голосе Антон Сергеевич уловил беспокойные нотки. — Да встретила. Он мне ещё салютовал: «Привет, соседка», — и пошёл вглубь леса.
Видя, что от Ксении ничего вразумительного невозможно добиться, следователь распрощался и обещал заглянуть вечерком.
Вера заторопилась на работу, взяв обещание с девушки, что та будет ей периодически звонить.
Андрюша, не оглядываясь, бежал по осеннему лесу, под ногами шуршала опавшая листва.
— Сюша меня обидела Сюша плохая, — шептал он, не замечая, что лес стал гуще, осеннее солнце сквозь верхушки деревьев, светило уже не так ярко.
Ему хотелось убежать от девушки, с которой он очень сдружился и даже полюбил. При виде её ему всегда становилось так хорошо, что хотелось прижать девушку к себе и не отпускать. Но Ксения ему как-то сказала, что терпеть не может телячьи нежности и попросила больше не обнимать её. Парень хоть и нехотя, но согласился, она же не перестала пить с ним чай со сладостями, значит они друзья.
Парень устал, ноги стали словно ватными, он оступился, упал и, тяжело дыша, огляделся. Лес был незнакомым. Поднимался ветер и, играя верхушками деревьев, приводил их в движение. Андрюша поднял голову, рассматривая голубое небо, по которому бережно поплыли косматые тучки. От быстрого бега у него закружилась голова, от голода стало подташнивать, от шелестевших верхушек деревьев зашумело в ушах. Андрюша ладошками закрыл уши и, раскачиваясь из стороны в сторону, заплакал. Немного успокоившись и отдохнув, он поднялся и побрёл, петляя между деревьями. Направление движения ему подсказывала интуиция.
Андрюша ушёл на дальний кордон и вышел на лесника Романа Семёновича. Лесник накормил парня и, видя, что Андрюша ничего не хочет рассказывать и чем-то сильно напуган, расспрашивать парня ни о чём не стал и уложил его спать. Сам Роман долго не мог уснуть, рассуждая: что же могло случиться с парнем и что за обстоятельства погнали его вглубь леса? За полночь, когда Андрюша со свистом громко захрапел, Роман пошёл знакомой тропкой к ближайшему пригорку, освещая себе дорогу фонарём. Именно на пригорке мобильник ловил связь, и с возвышенного места можно было позвонить в деревню. Клавдия Захаровна, без лишних расспросов, быстро сообразила, что от неё добивается муж и утром пообещала сходить в сельсовет.
Когда девушка осталась одна, то погрузилась в невесёлые воспоминания.
Ксения с родителями жила в районном посёлке Алтайского края. Семья была благополучная, со средним достатком. Ксения никогда не чувствовала недостатка любви со стороны матери, но в детстве она этого просто не понимала. Что касается отца, его некоторую холодность принимала за свойства характера. Мать, Светлана Харитоновна, работала директором единственного Аграрного колледжа в районе. Отец, Алексей Михайлович, трудился слесарем на СТО. Что Ксюша жила счастливо и беззаботно, она поняла только тогда, когда внезапно скончалась мама. У Светланы Харитоновны было больное сердце, она умерла прямо на рабочем месте, в своём кабинете. Ксения в то время училась в Алтайском педагогическом университете, на факультете математике и информатики.
Для девушки смерть матери, стала настоящим ударом. Нет, она, конечно, знала, что мама болеет. Почти каждый вечер в доме пахло лекарствами, но в больнице мама не лежала, и дочь решила, что в болезни матери ничего страшного нет.
Алексей Михайлович после смерти жены долго не мог оправиться. Стресс и печаль по любимой женщине отец стал топить в вине. Вскоре частые запои мужчины, бесконечные прогулы привели к тому, что его попросту уволили с работы. С навалившегося на него ещё в большей мере горя, Алексей Михайлович ушёл в длительный запой, из которого уже не мог выйти самостоятельно.
Ксения три месяца не приезжала домой. В те редкие дни, когда она звонила отцу, то по его голосу и манере общения догадывалась, что отец выпивает. Но, она и представить не могла, насколько глубоко мужчина завяз в беспробудном пьянстве.
Выбравшись наконец-то на выходные, домой, она просто не узнала родную квартиру и ужаснулась увиденному. Отец, лишившись работы, пропил все небольшие сбережения и стал продавать из дома всё, что имело хоть какую-то ценность. Собутыльники отца, которые расплодились как тараканы, помогли мужчине опустошить квартиру. Вся кухня была завалена пустыми бутылками из-под дешёвого алкоголя. В комнатах царила неимоверная зловонная грязь и стойкий беспорядок. Ксения разогнала «друзей» отца и целый день наводила порядок в квартире. Отец, показывая свою обиду на дочь — нет, чтобы полечить больную голову отца, она предложила принять ему контрастный душ, — демонстративно ушёл вслед за собутыльниками и ночевать домой не явился.
Сдав очередную сессию, Ксения решила не ехать домой, а купила подвернувшуюся случайно путёвку в санаторий. На третий день отдыха у неё страшно разболелся зуб, и тут выяснилось, что она свой страховой полис оставила дома. После вечерних процедур в санатории, когда все отдыхающие разошлись на отдых, она вызвала такси и поехала домой. Девушка не стала никого предупреждать, решив, что к завтраку обязательно вернётся в санаторий. Благо, что у неё был одноместный номер, поэтому до утра её никто не хватится.
Ксения вошла в свой подъезд и поднялась неторопливо на третий этаж, словно оттягивая встречу с отцом. Остановилась возле двери родной квартиры и прежде, чем войти, прислушалась. Из-за двери не доносилось ни звука. Девушка, доставая ключи из сумочки, пошатнулась и наклонилась на дверь, она оказалась незапертая.
— Совсем опустился, даже дверь не закрывает, — прошептала девушка, осторожно входя в коридор.
В квартире было светло, почему-то во всех комнатах горел свет. Ксения заглянула осторожно на кухню, там за столом, навалившись давно не стриженной головой на руки, спал отец. Беспорядок и зловоние в квартире были страшными. Девушка, не разуваясь и не раздеваясь, прошла в комнату и, подойдя к шкафу, открыла секретер, где в коробочке хранились все важные документы. Она быстро нашла страховой полис и захлопнула, громче, чем хотела, секретер. На хлопок, донёсшийся из комнаты, сразу же отреагировал отец:
