Подошел к нему и потрогал ветки. Земляной ком подался. Потапыч взял и вытащил цветок вместе с землей. Испугался, что рассыплет землю на подоконнике, хотел вставить все обратно и вдруг увидел на дне горшка небольшой целлофановый пакетик с каким-то голубым порошком.
«Удобрение, что ли? – подумал он. – Тогда почему оно в плотном пакете, да и цветок погиб. Может, наркотики?» – Мишка ошалело посмотрел на пакетик и спрятал его в карман, поставив цветок обратно.
Потапыч все рассчитал и учел, кроме одной детали, – окна комнаты мало того что были закрыты, но и выходили в противоположную сторону той, где сидел в засаде Димка.
Он добросовестно засвистел, когда запыхавшийся Егор к нему примчался и сказал, что Полушкин быстрым шагом возвращается с конезавода.
Но Мишка не слышал. Он просто вдруг увидел в дверях комнаты очень мрачного Полушкина и сильно испугался.
– Как ты сюда попал?! – угрожающим тоном спросил бухгалтер. – Что ты здесь делал, поганец?!
– Дверь была открыта. Мне было скучно, я просто посмотрел.
Они одновременно бросили взгляд на стол, где лежала связка ключей. Мишка попытался проскользнуть мимо Полушкина, но тот больно и цепко схватил его повыше локтя.
– Пойдем-ка.
Он вывел его из комнаты через террасу на улицу.
– А учебник? – пытался отсрочить неизбежное Мишка.
– Потом верну, – пообещал Полушкин.
Мишка почувствовал на себе взгляды Димки и Егора, но не выдал братьев, понимая, что бухгалтер ведет его домой, к отцу.
Их разговор состоялся во дворе. Полушкин при этом не отпускал Мишку.
– Петр Михайлович, мне неловко вам это говорить, но ваш сын устроил непонятную мне авантюру с привлечением сыновей местного священника.
Потапыч вздрогнул.
– Прибежал младший из братьев и наврал, что меня срочно вызывают на конезавод. Якобы вы велели ему за мной сбегать. Михаил захотел остаться и дождаться меня. А когда я вернулся, то обнаружил его в комнате, которая была заперта на ключ. Перед этим он облил меня водой. А ключ как раз лежал в кармане брюк. Я переоделся и забыл переложить ключи.
– Чем облил? – грустно, как показалось Мишке, уточнил отец.
– Попросил стакан воды, изобразив приступ кашля. Вы бы его в какой-нибудь театральный кружок отдали. В нем артист пропадает. Талант невероятный! Вы меня извините, Петр Михайлович, но я больше не смогу заниматься с вашим сыном. Думаю, вы меня понимаете и не обидитесь.
– Нет, конечно. Сергей Иванович, извините, что так вышло. Я разберусь и приму меры. К отцу Максиму схожу. Он своим паршивцам тоже спуску не даст.
Отец крепко перехватил Мишку за руку и увлек в дом.
– Докатился! – мрачно и печально покачал головой Петр Михайлович, шагнув к крюку, где висел ремень. – В чужие дома лазить вздумал! Я с таким трудом тебе учителя нашел! – Отец снял ремень с крюка. – А ты что натворил?
Мишка побежал прятаться под кровать. Он увидел, как приближаются ноги отца в темно-коричневых носках, и задвинулся подальше, за картонную коробку.
– Неужели ты думаешь, я тебя не вытащу? – сердито поинтересовался отец.
Откинув ремень, он встал на колени и, пошарив рукой, схватил Мишку за щиколотку и неумолимо потянул на свет божий.
– Ты можешь объяснить, зачем ты это сделал?
Отец навис над ним, испуганным, зареванным, лежащим на половичке у кровати. Петр Михайлович так и стоял на коленях.
– Я думал, он шпион. Так хорошо английский знает.
– Он спецшколу окончил. Учился как следует, в отличие от некоторых. Ты и не раскаиваешься, как я погляжу…
Отец перевернул Мишку и отшлепал, рассердившись не на шутку. Как Потапыч ни просил, Петр Михайлович пошел жаловаться на Димку и Егора их отцу.
Потапыч полежал на половике в расстроенных чувствах и решил уехать на Январе куда глаза глядят, пока отец не вернулся и не начал снова его отчитывать.
Седлать коня он не стал, надел на него только уздечку и взобрался ему на спину с забора.
Было очень душно, и солнце ушло за тучи. Но Мишка этого не заметил. Лег на спину белорождённого и обнял его за шею.
Конь устремился в степь. На волю. От равномерного покачивания Мишка задремал. Проснулся от сильного удара грома прямо над головой.
Январь шарахнулся в сторону и скинул Потапыча. А тот и рад был, распластался на земле, пытаясь слиться с ней, ведь в грозу в степи на открытой местности молния бьет во все, что выше уровня земли.
– Беги! Домой! – крикнул он коню.
Но тот оставался рядом. Метался от каждого громового раската, но снова и снова возвращался к лежащему мальчишке, промокшему насквозь от проливного дождя.
Ливень шумел страшно, гром оглушал, дрожала земля, в которую Мишка вцепился и уткнулся лицом, чтобы не видеть этих ослепляющих молний. Он плакал и готов был все отдать, лишь бы оказаться сейчас рядом с отцом.
Потапыч решил, что погибнет здесь, в этой степи, которую он любил и которая ему теперь стала враждебной.
– Ну что ты разлегся?! – раздался громкий голос сверху, словно с неба.
Мишка решил, что это сам Господь к нему обращается, чуть приподнял голову и увидел черные лошадиные ноги. Сперва он оторопел, но узнал Горца, отцовского коня.
– Давай руку! – крикнул отец. Он сидел на беспокойном Горце, который словно танцевал под дождем, не в силах устоять на месте.
Рядом замер как вкопанный Январь. Он, наоборот, успокоился, несмотря на непрекращающиеся раскаты грома и вспышки молний.
Потапыч протянул руку и взлетел на седло перед отцом, спиной почувствовав тепло его тела. Отец прикрыл его краями своего плаща, но когда они поскакали, плащ, конечно, распахнулся и дождь хлестал в лицо и грудь, усиленный встречным ветром.
Мишка выглянул из-под отцовской руки. Январь скакал следом с видом исполненного долга.
– Если бы не твой Январь… – вздохнул отец, когда уже дома растирал водкой раздетого до трусов, дрожащего Мишку. – Он как маяк торчал посреди степи и указывал твое местонахождение. В свете молний его издалека было видно. Он просто светился. Умный конь! Не то что некоторые… Натворил дел да еще и сбежал. Хороший выход. Отец уму-разуму поучил, а он в бега подался… Лезь под одеяло.
– Не хочу, – мрачно отказался Мишка.
Отец схватил его поперек, усадил на кровать и натянул на сына одеяло.
– Сиди, говорю, грейся. Еще воспаления легких нам не хватало!.. Что это?
Мишка, спрятавшись под одеялом, наслаждался теплом и улыбался от счастья. Он дома да еще избавился от репетитора. Но отцовский тон его насторожил, и он выглянул из своего одеяльного убежища.
