– Ладно, Кастет, я не хочу лезть не в свое дело, – говорю я, хотя сам понимаю, что лезу не в свое дело. Мне интересно, что он там калякает. – Хм… В общем, я просто хотел извиниться за то, что сказал недавно. Я не думал, что ты огорчишься. Мне просто показалось, что ты интересуешься растениями, но, может, я ошибся.
– На самом деле я и правда ими интересуюсь, – сквозь зубы цедит Кастет. Он складывает листок и пихает его в карман. – Но не так, как ты думаешь.
Честно говоря, я и сам не знаю, что думаю.
– Это все ради папы. – Кастет отводит взгляд и крепко сжимает пальцы.
Он говорит, что папа научил его всему, что касается растений. Он умел превращать крошечные семена в огромные деревья. Внезапно Кастет издает такой долгий вздох, что я начинаю думать, что сейчас из кустов на нас выскочит человек из Книги рекордов Гиннесса с секундомером в руках.
– Ну, в общем, теперь все это закончилось… – Кастет стискивает зубы.
– Потому что теперь папы с нами нет, вот и все. Тебе не понять.
Кастет встает, засовывает руки в карманы и шагает прочь, не оборачиваясь.
Да нет же, я прекрасно понимаю.
ШПИОН
Секретное расследование номер два
Билли говорит, что я обязан все это записать, пока не забыл, и уж конечно до того, как поужинаю. Хотя мне кажется, я вряд ли забуду что-то, что случилось меньше четверти часа назад. Вот заметки о расследовании, которое мы предприняли ранее.
ПОСЛЕ ШКОЛЫ. Я сказал Билли, что знаю, вернее, интуитивно чувствую после разговора с Мими, где находится Перл. Билли спросил, что такое интуитивно. Я сказал, что это неважно, но нам надо найти газету с объявлениями.
МУСОРКИ, 16:01. Я нашел выпуск местной газеты «Эхо Эдема». На странице тринадцать, под рекламой куриных крылышек от Карла, я увидел объявление о классах рисования Перл. Номер телефона был указан правильно. Мы ее нашли. Билли сказал: ЭТО ЛУЧШИЙ ДЕНЬ НА СВЕТЕ.
Мы могли выбирать из трех мест: зал собраний скаутов в Ханидаун-хиллз (воскресенье), административный центр в Тауэр-Пойнт (понедельник и вторник) и зал собраний в церкви Святого Варфоломея, Эдем (среда и четверг).
16:08. Я посмотрел на Google maps, где находится церковь Святого Варфоломея. От нашей квартиры можно дойти пешком.
16:25. Мы упомянули церковь при папе. Папа сказал, что никогда о ней не слышал, и спросил, с чего вдруг мы стали такими религиозными. Потом он сказал, что мы можем попробовать облатки, но к вину чтобы не прикасались. Из этого мы сделали вывод, что папа не слышал об уроках рисования Перл.
ПЛАН ТОГО, КАК ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ДОМУ И ПОПАСТЬ В ЦЕРКОВЬ СВЯТОГО ВАРФОЛОМЕЯ. Долго мы не могли ничего придумать. Затем, в 16:45, Билли сказал нечто до гениального тупое. Папа в буквальном смысле слова утратил дар речи, когда услышал. И это даже хорошо. Билли сказал, что мы пойдем выгуливать его домашнюю улитку, Брайана. Когда папа наконец смог говорить, он начал возражать, но Билли заявил, что потерял всех друзей, когда мы переехали. Брайан – это единственный друг, который у него есть. Папа сдался и сообщил, что на ужин будет жареная картошка.
Билли сказал: «А можно Брайану сосиску в тесте?»
Папа сказал, что можно.
НА УЛИЦЕ. Билли настоял, чтобы мы взаправду взяли Билли на прогулку. Для вашего сведения: через пять минут я изобразил звонок телефона и сказал: «Здравствуйте, это Голливуд? У моего брата, Билли, есть идея для боевика. Это будет фильм про улитку. Действие его происходит через пять часов после того, как вы покинете кинотеатр». Потом я сказал Билли, что больше не собираюсь ждать, пока Брайан нагуляется. Билли скорчил рожу и предложил Брайану зажать уши, чтобы не слушать того, что говорит его ужасный брат. Не знаю, послушался ли братишку Брайан. Я даже не в курсе, где у него уши. Да и руки.
17:13. Мы нашли церковь, и Билли остановился, разглядывая небольшой плакат. На нем говорилось: «Уроки рисования Перл, начало в 4:30. Приглашаются все желающие».
Мы вошли на территорию.
ОПИСАНИЕ ТЕРРИТОРИИ. Узкий коридор с огромной доской для объявлений. На ней висит туча листовок про флористику и ясельные группы. Высоко на белой стене – маленький плетеный крест и корзина розовых гвоздик. Билли проковырялся в них целую вечность. Дальше по коридору располагается шесть деревянных дверей; первая вела на кухню, на второй был значок туалета, но похоже, что она была заперта: я подергал за ручку. В третьей располагался маленький кабинет, внутри никого не было. Из-за какой-то из оставшихся дверей доносились звуки радио.
Не успели мы обследовать окрестности, как открылась дверь туалета. Билли схватил меня за руку. Мне кажется, он испугался. Он говорит, что это неправда, но я все равно на всякий случай запишу. Из двери появился мужчина в просторном халате. Цвет – бежевый (у халата, не у мужчины). Пока незнакомец пытался завязать пояс, полы халата распахнулись. Под ним ничего не было. Мне кажется, мужчина нам улыбнулся, хотя я смотрел в другую сторону, поэтому точно сказать не могу. Он открыл одну из оставшихся дверей и исчез.
Билли сказал: «Брайан больше не хочет сосиску в тесте». Потом он сказал, что мужчина наверняка очень замерз.
Я не мог ни подтвердить, ни опровергнуть его слова.
17:17. Я заглянул через стеклянное окошко в комнату, где скрылся мужчина. Билли встал мне на ноги, чтобы тоже посмотреть. В комнате было пять мольбертов с холстами.
В зоне видимости Перл (разговаривает с группой людей).
Мы нашли ее. Мы снова попали в мир Перл. Наша миссия выполнена.
Билли тихо взвизгивает от радости. Я тоже тихо взвизгиваю, потому что Билли топчется по моим плюсневым костям (это те, которые в стопах).
Билли сказал: «Да это же Перл».
Для протокола: я и так это знал.
Голый Мужик лежит на диване, похожий на этих модных кошек-сфинксов с кучей складочек, но совсем без шерсти. От этого зрелища меня чуть не затошнило. Перл подошла к Голому Мужику и изменила ему позу (не знаю, как у нее получилось, на нем все-таки целая куча голой кожи, к которой лучше бы не прикасаться). А потом она дотронулась пальцем до его щеки и засмеялась. После этого Перл вернулась к мольбертам.
Я спросил у Билли, хочет ли он пойти поговорить с Перл.
Он сказал: «Нет».
Я сказал, что это наш шанс поздороваться или попрощаться или вообще сказать Перл хоть что-то.
Билли сказал: «Нет».
Я сказал: «Хочешь, пойдем домой?»
Билли сказал: «Да».
