– Благодаря им!
Гостослав сказал с явной неохотой:
– Частично да. Они закрывали наши северные границы, но мы даже не знали, что у них там происходит. Зато что теперь и здесь? В наши земли вторглись не какие-то кочевые чужаки, а свои, как мне здесь твердят, соотечественники. Это они бесчинствуют, грабят и устанавливают свои порядки! Как должен к ним относиться мой народ, привыкший к миру и законам?
Мелизенда напомнила ровным голосом:
– Этот мир обеспечили те люди. Пусть даже частично.
Гостослав поморщился, явно не привык говорить с подростками на такие темы, сказал почти со скукой:
– Все понимаю, понимаю… Но народу такое не объяснишь. Но главное даже не в этом. Пришли люди войны, закаленные в постоянных войнах. Мне даже без летописей понятно, что и уходили самые беспокойные…
– Отважные, – вставил Ютланд.
– Отважные, – снова согласился Гостослав, – горячие, неистовые, безудержные, жаждущие подвигов, а у нас сразу стало тихо, мирно и даже без драк… Они там завоевали новые земли, но воинского духа не растеряли, отстаивая свою добычу от новых посягателей. И так сотни лет!.. И вот теперь вернулись, еще более яростные и горящие огнем сражений!.. Как уживутся два таких разных народа?
– Корень у вас один, – напомнила Мелизенда. – Великий Скиф объединил враждующие мелкие племена и создал народ скифов, а уже в нем через тысячу лет появилось племя гелонов…
– Это прошлое, – напомнил Гостослав, – а сегодня у нас два разных народа. Те, что остались со времен великого Гелона на этих землях, и те, что ушли захватывать новые земли, а теперь вернулись. Те и другие называют себя гелонами, но на самом деле это два разных народа. Мой вообще чаще называет себя мусагетами по имени моего именитого прадеда.
Ютланд вышел из-за стола, долго смотрел в окно.
– Все ушли, – сказал он. – Войска гелонов в городе больше не видно.
Гостослав пробормотал:
– Но не ушли проблемы.
Мелизенда сказала живо:
– Самое время позвать… нет, вежливо пригласить великого вождя Верного и его вождей кланов, чтобы вместе выработать… условия мирного договора!
Военачальники хмурились и скрипели доспехами, а советник посмотрел на великого князя с вопросом в глазах.
Гостослав проговорил медленно:
– Нас осудят, что мы уступили… но через несколько лет скажут, что да, решение подписать мирный договор и принять этих людей было правильным. Если, конечно, не… эй там, в коридоре!.. Велите позвать вождей гелонов на переговоры. Пригласить, то есть.
Прибывшие вожди кланов во главе с верховным вождем исхода держались крайне сдержанно. Ютланд даже подумал, что это хорошо, что захватили тюрьму и вторглись в город, без этого вели бы себя напористее, а так чувствуют вину, мирно и без споров сели на другую сторону стола.
Мелизенда красивым звонким голосом начала рассказывать, на каких условиях лучше всего договориться жить мирно.
Гостослав поглядывал на нее с интересом и уважением, а Ютланд решил, что слушают ее охотнее потому, что женщина, это все другое, а вот если бы говорил мужчина, разговор бы пошел куда труднее.
Он даже встал из-за стола и отошел к окну, чтобы не выглядело, что кому-то что-то навязывает, пользуясь своей непонятной и нечеловеческой мощью, слушал оттуда, что стражу во всех городах княжества договариваются формировать только в равных долях из числа местных и прибывших, патрулировать улицы тоже совместно, чтобы не допускать перегибов ни в одну из сторон, а также интересов гелонов или мусагетов.
Верный предложил ввести в городские советы по несколько человек из прибывших. Пусть будут в меньшинстве, но за ними закрепят право налагать запрет на любое решение совета, если оно будет ущемлять какую-то из сторон конфликта.
Гостослав сказал со вздохом:
– Привыкать к новым правилам будет нелегко обеим сторонам, так как обе в чем-то да серьезно ущемлены. Однако отказ от принятых сейчас решений вызовет кровавую гражданскую войну! А этим, не забывайте, тут же воспользуются хищные соседи, что не дремлют, не дремлют…
Пока великий князь и Верный уточняли пункты договора, которые могут принять обе стороны, советник, пользуясь преимуществами своего преклонного возраста, взял Мелизенду под локоть и отвел подальше от стола с расстеленной картой.
– Это ваша заслуга? – спросил он заговорщицки. – Чувствуется, вам мало оставалось времени на куклы.
Она мягко улыбнулась.
– Мне постоянно, даже играя на коленях у деда, приходилось слушать про устройство государства, дипломатию, распределение налогов…
– Ужасно, – посочувствовал он. – Но зато какое теперь у вас преимущество!.. Даже Гостослав не знает половины того, что знаете в деле управления вы, дорогая принцесса.
Гостослав то ли услышал свое имя, то ли заинтересовался, о чем шушукаются его доверенный советник и юная принцесса, оставил обе стороны конфликта у стола с картой, подошел к ним.
– Не помешаю? – поинтересовался он с поклоном.
Мелизенда ответила книжным голосом:
– Мы как раз говорим, что у вас редкая возможность усилить свое государство… я говорю не о народе, а о государстве!.. закаленным в боях племенем, что умеет воевать и хорошо знает противника, который рано или поздно придет и сюда.
Советник заметил:
– Если не распадется на множество враждующих за власть племен. Такое случается постоянно.
– Мне об этом говорили, – согласилась она. – Редкая империя держится дольше одного-двух поколений.
Гостослав посмотрел на нее с уважением.
– Вижу, у вас были мудрые наставники. Но что делаете здесь?
Она указала взглядом в сторону стола, куда вернулся Ютланд и где водит пальцем по такой огромной карте, что края свисают чуть ли не до пола, а его слушают с тем вниманием, словно он и знает больше.
– В интересах Вантита стараюсь убедить этого героя работать на мою великую страну. Вы же понимаете, насколько важно заполучить на свою сторону брата Скилла и Придона?
Гостослав сказал с почтением:
– Этот юноша уже сейчас… я бы сказал, сильнее своих старших братьев. Но почему вы, принцесса?
– А кто? – ответила она. – Он дик и необуздан. И только я могу им управлять… в некоторой мере.
Он усмехнулся.
– Не перегните. Короткую веревку мужчины рвут, а на длинной счастливы всю жизнь.
Она скромно опустила веки.
– Знаю. В наставницах у меня были и мудрые женщины. Я приложу все усилия, чтобы Ютланд охранял рубежи мудрого и совсем не воинственного Вантита.
Он смерил ее внимательным взглядом.
– У вас может получиться, принцесса. Хотя это был большой риск, отпустить вас одну…
