– Почему топь не замостили? – поинтересовался он. – Нравится, как лягушки поют?.. А еще просвещенный Вантит.
Она ответила обиженно:
– А что тебе лягушки? Лягушки тоже люди. Пусть поют. Многим нравится. У нас поинтереснее дела, чем в болотах пачкать сапоги. Сами высохнут, мы не артане, торопиться некуда.
Алац красиво понесся к воротам, обгоняя ряд телег с товаром из сел, на воротах стражи только посматривают за порядком, никакой платы за въезд, богато живут…
Хорт исчез впереди, Мелизенда пыталась высмотреть его среди народа, спросила встревоженно:
– Не потеряется?
– Хорт? – удивился Ютланд. – Он уже у ворот княжеских хором.
– А знает, где они?
Ютланд спросил с удивлением:
– А ты не знаешь?
Она задрала мордочку и ответила чуточку надменно:
– Я принцесса, а не хорт.
Вскоре выехали на площадь, княжеский дворец смотрится тоже как небольшая старая крепость, компактная и хорошо приспособленная для защиты от небольшого отряда.
Единственный стражник с копьем в руках с ленивым интересом смотрел, как Ютланд соскочил на землю и снял с седла красивую девочку с пышными волосами цвета красной меди.
И только когда направились по ступенькам к дверям, сказал благодушно:
– Эй-эй, вы ничего не перепутали? Это не ваш дом.
Ютланд нахмурился, любое препятствие вызывает гнев, а Мелизенда прощебетала беспечно:
– Это дом князя, друга нашей семьи. Я принцесса Мелизенда!
Стражник то ли поверил, то ли решил не спорить, отступил и проговорил колеблющимся голосом:
– Если уверены, что князь не вытолкает вас в шеи…
Ютланд стиснул челюсти, а Мелизенда улыбнулась стражу как в ответ на остроумную шутку, бодро взбежала по ступенькам и толкнула дверь.
К удивлению Ютланда, она распахнулась легко, в холле пусто, потом со стороны двери прислуг выскочил мальчишка, крикнул:
– Вам кого?
– Князя, – ответила Мелизенда и добавила властно: – Веди к нему быстро!
Мальчишка метнулся к лестнице, ведущей наверх.
– Он на втором поверхе!
Ютланд двинулся за обоими следом, настороженно прислушиваясь, но в этом доме старинной постройки все выглядит мирно и чуть заброшенно, словно князь большую часть жизни проводит в другом месте.
Князя на втором поверхе не оказалось, отыскали только на крыше, где он объяснял управляющему, где, в каком месте лучше расположить новый амбар, а где оставить место для сада.
Крупный, грузный, с мясистым лицом, он с интересом вгляделся в Мелизенду.
– Ваше высочество!
Она отмахнулась.
– Да ладно вам, дядя Ангислав. Мы же без церемоний, просто по дороге заехали.
Князь заулыбался.
– Ну тогда дай обнять тебя, дорогая… А что этот милый юноша с таким мрачным лицом?
– Принц Ютланд, – прощебетала она.
Они обнялись, князь кивнул Ютланду поверх ее головы. Взгляд князя стал острым и колючим, то ли имя Ютланда здесь знакомо, то ли сам титул принца насторожил, в Вантите нет принцев, только принцесса…
Комната, в которую привел и усадил по праву хозяина за стол, большая, но обставлена с небрежностью, сел сам и посмотрел на Мелизенду серьезными глазами.
– Уже слыхала?
– О захвате власти? – уточнила она. – Да. Но подробностей не знаю.
– На троне утвердился Гайворон, – сообщил князь.
– Странно это, – сказала она.
– Разве? – переспросил князь. – А если знать, что за его спиной сам Корвинус, советник твоего отца?
Она помолчала, Ютланд видел, как на ее хорошеньком личике проступило очень озадаченное выражение.
– Это меняет дело, – проговорила она медленно.
– Вот-вот, – согласился князь. – Корвинус умен и коварен, он сумел поддержать того, кто не поспешит сразу же отказаться от его услуг.
Мелизенда чуть наклонила голову.
– Я подумала так с самого начала… когда получила сообщение. Гайворон слишком жалок, чтобы самому решиться на захват власти и трона. Другое дело князь Мстислав, князь Громобой или даже Вячеслав Камнерожденный… То знатные и воинственные князья, у них свои могучие и верные им дружины. Мстислав вообще принц, его так называют в западных королевствах, он из старинного рода каких-то древних правителей этих земель, когда не было еще разделения на Вантит, Куявию, Артанию и Славию…
Она говорила все медленнее, наконец замолчала вовсе, напряженно раздумывая.
Ангислав тоже помалкивал, Ютланд поинтересовался:
– А что эти князья? Они верны Велизару… или его дочери?
– Не знаю, – ответила она. – Вообще-то им Гайворон на троне даже лучше. Его можно не слушать, приказам не подчиняться.
Ютланд сдвинул плечами.
– Почему сами не сели на трон?
– Я же говорю, – объяснила она противно покровительственным голосом, – Гайворон опередил!.. Теперь он тцар, а начинать войну против – преступление. Не всякий решится. Да и понимают, что если за спиной Гайворона сам хитроумный Корвинус, то сбросить его ставленника будет непросто, Корвинус явно сумел предусмотреть такие попытки. Корвинус всегда все предусматривает!
Ютланд буркнул со злостью:
– Не все.
– А что не предусмотрел?
– Меня, – ответил Ютланд.
Ангислав поднялся, сказал бодро:
– Отряхните пыль, сейчас пообедаем, отдохнете, а дальше подумаем, что всем нам делать.
На обед их пригласили в просторный, но мрачноватый зал, стены из темного камня, почти черного, под высоким сводом вообще темень, Мелизенде даже почудилось там легкое движение воздуха, словно носятся, как в ночи, то ли совы, то ли крупные мыши с отвратительно кожистыми крыльями.
Длинный стол скудно освещен всего двумя свечами в массивных подсвечниках старинной работы, Ютланд рассмотрел мелкие фигурки из металла, поддерживающие узорные чаши со свечами.
Слуги внесли жареное мясо и тушки обжаренных птиц на массивных блюдах из старого серебра, расставили такие же массивные и неудобные, но помпезно торжественные кубки под вино, разложили по красной скатерти ножи.
Ангислав сказал, словно извиняясь:
– Ничего, что мы втроем?.. Жена моя давно отошла в другой мир, а дети выросли и живут отдельно. Я привык обедать и ужинать в одиночестве. Так лучше думается.
Ютланд сказал вежливо:
– Мне за едой у костра тоже думается лучше. Люди только мешают.
– Какая во дворце ситуация сейчас? – спросила Мелизенда. – Гайворон на что-то рассчитывает, помимо того, что пришел и сел на трон?..
