Распахнулась дверь, через которую попали сюда, вбежала Мелизенда и бросилась ему на шею и повисла, как обезьяна на дереве.
– Ютланд!
Он осторожно снял ее с себя и поставил на землю.
– Давай быстро закончим то, зачем пришли…
Прозвучали тяжелые шаги, сверху на ступеньках появился огромный мужчина в доспехах из железа.
С нехорошим интересом окинул обоих прищуренным взглядом из-под нависающих надбровных дуг. Мелизенда тут же спряталась за спину Ютланда.
Незнакомец медленно спустился в зал, в глазах разгоралась злая насмешка.
– Ого, – прогрохотал он мощным голосом, – кто к нам… Еще и принцессу привел?
Ютланд покосился на Мелизенду.
– Принцессу?.. Она что, принцесса?
– А ты не видишь? – спросил воин. – Видно же, что самая натуральная! Принцессей не бывает…
Ютланд сказал резко:
– Позови колдуна!
Воин поинтересовался:
– Зачем он тебе?
– Он кое-что нарушил, – объявил Ютланд. – Пора ему отступить.
– Ого, – сказал воин. – А если не отступит?
– Не тебе решать, – отрезал Ютланд.
Воин расхохотался.
– Букашечка… Ты еще не понял?.. Я и есть могучий маг Чернокрыл, которого ты так непочтительно назвал колдуном.
Ютланд переспросил в недоумении:
– Ты?.. Маг?.. С такой мордой?
Чернокрыл расхохотался.
– На то и чародей, что могу принимать любой вид. Сейчас вот пробую этот… Могу и другие, но тебе не увидеть. Ты испортил у меня мебель, за это сам ею станешь…
Ютланд смотрел все еще неверяще, колдуны всегда старые и даже дряхлые, они и рождаются старыми и немощными, а этот чересчур огромен и мордаст…
– Что, – спросил Чернокрыл, – хочешь узнать мою силу?
– Не мешало бы, – ответил Ютланд.
Он с силой ударил кулаком в это мясистое лицо. Голова чародея дернулась, даже чуть хрустнули шейные позвонки, но глаза вытаращились в изумлении.
– Ого!.. А еще можешь?
Ютланд ударил снова, голова чародея качнулась в сторону, но тут же вернулась на место, а взгляд прищуренных глаз впился в лицо противника.
– Мальчишка, – произнес он в изумлении, – такая мелочь… и такой мощный удар?
Ютланд сказал зло:
– Тебе мало? Получи еще!
Он ударил уже со всей силы, однако Чернокрыл моментально перехватил его за руку у самой кисти, сжал, Ютланд едва не охнул, ощутив нечеловеческую мощь пальцев.
– А теперь я, – сказал чародей и тут же ударил другой рукой.
Ютланд, не успев даже уклониться от страшного удара, взлетел в воздух и упал шагах в десяти от места схватки.
Чародей упер руки в бока и звучно расхохотался настоящим мужским смехом уверенного в себе воина.
– А ты был хорош, букашек!
Ютланд процедил зло, быстро поднимаясь на ноги:
– Ты еще не знаешь, насколько.
Чародей расхохотался громче, в голове прозвучали нечеловеческие нотки. Лицо исказилось, но не в гримасе, надбровные дуги разрослись и выдвинулись вперед, скулы расширились, а в раздвоенном подбородке проросли наружу два острых зуба.
Мелизенда вскрикнула в ужасе, изо лба чародея выдвинулись два небольших, но острых рога. Он продолжал хохотать, все ужаснее и отвратительнее, а за спиной развернулись два кожистых крыла, красные, словно обагренные кровью, хотя это, возможно, навечно вобрали в себя отблеск адского пламени.
– Иди в главный зал, – сказал он приглашающе. – Там я наберу полную мощь. Ты узришь и сам в содроганиях встанешь на колени.
Он чуть присел, согнув колени, с силой оттолкнулся от земли. Мощные крылья ударили по воздуху и взметнули тело под темный свод.
Глава 9
Ютланд поднялся на ноги, перехваченное болью горло не позволяет выдавить даже слово, к счастью, конечно, а то бы брякнул что-то глупое, а так отдышался, Мелизенда подбежала и, глядя снизу вверх, впилась в его лицо требовательным взглядом.
– Ты цел? – спросила она с тревогой. – Я даже не думала, что такие чудовища существуют!
– Мир полон чудовищ, – прохрипел он.
– Но он… как человек!
– Все люди чудовища, – выдавил он с трудом, – до поры… до времени…
Она вскрикнула:
– Но ты же не чудовище? Так почему они…
Он уже отдышался, хотя его пальцы все еще ощупывают горло, ответил странным голосом:
– Да, конечно… ты права, я не такой, как они.
Сбитая с толку непонятными словами и странным тоном, она побежала за ним, быстро-быстро перебирая маленькими ножками, а он шагал широко и размашисто.
Она сразу узнала, когда вошли в следующее помещение, это и есть главный зал, хотя от прежнего отличается только размерами и высотой толстых колонн, но глупая страсть неумных людей к помпезности все же заставила ощутить себя ничтожным насекомым.
Ютланд вышел на середину уверенными шагами, огляделся.
– Ну и где ты?
На той стороне зала сгустился воздух, стал непрозрачным, в нем замелькали тени, оформились в фигуру человека, в котором Ютланд и застывшая в испуге Мелизенда узнали Чернокрыла.
Чернокрыл с минуту пребывал в неподвижности, затем вздрогнул и, подняв голову, вперил в Ютланда взгляд сузившихся глаз.
– Ты храбрая букашка, – произнес он огромным, как и весь зал, голосом. – Даже жаль, но придется тебя раздавить…
Он метнулся, пригибаясь на ходу, в сторону Ютланда. Ютланд сделал движение пропустить мимо, но тут же вернулся на место, словно устыдился наблюдающей за ними Мелизенды.
Чернокрыл смел его с пути, словно травинку. Их пронесло через весь зал и ударило в стену. Мелизенда охнула, однако Ютланд обхватил Чернокрыла обеими руками, давил, тот сумел вывернуться, нанес несколько тяжелых ударов кулаками и локтями, Ютланд выстоял, начал отвечать такими же сокрушающими ударами…
Мелизенда забыла дышать, наблюдая за обоими расширенными в ужасе глазами. Любой удар Чернокрыла расплескал бы самого могучего воина в лепешку, как и удары Ютланда, однако оба продолжают биться люто, свирепо, не сдвигаясь друг перед другом ни на шаг.
У нее заныли все мышцы от напряжения, а они все обменивались тяжелыми ударами, наконец она услышала, как Чернокрыл проговорил с трудом:
– Ты не человек, верно?..
– Человек, – заверил Ютланд.
– Тогда ты проиграл, – ответил Чернокрыл хриплым голосом. – Бога может убить только другой бог!..
