– Это настоящее шампанское? – изумленно спрашивает она, рассматривая этикетку.
– Да, – я пожимаю плечами. – Лукас купил.
– Черт. Бальные платья на заказ… Шампанское… Целый коттедж в вашем распоряжении… Он ведь не простой студент, верно?
Я бросаю на нее косой взгляд.
– Не совсем. – Я поднимаю бутылку. – Будешь?
– Давай. Если он точно не против.
– Нет, он купил его для сегодняшнего вечера, – я снимаю с крышки фольгу.
– Как у вас с ним дела? – спрашивает она, усаживаясь на столешницу. Она видела его лишь мельком в прошлом году, когда мы ходили покупать бальные платья.
– Извини, – говорю я, и она опускает голову, чтобы я могла открыть шкаф и достать бокалы для шампанского. – Очень хорошо, – отвечаю я на ее вопрос.
– Ты наверняка проводишь здесь все время? – с многозначительным взглядом говорит она.
– Абсолютно все, – буднично отвечаю я. – Я забрала остатки своих вещей от Джесси несколько недель назад.
– Ты уехала от Джесси?
– Да. – Я сразу напрягаюсь от ее взгляда. – Его родители вернулись из Штатов, – объясняю я.
– Значит, ты живешь с Лукасом. – Это утверждение, а не вопрос.
– Да.
– Ты живешь с парнем. – Похоже, она в изумлении.
– Да.
– Черт возьми, Элис!
– Что? – теперь я смущена.
– Все как-то очень быстро, тебе не кажется?
Я молча наливаю шампанское.
– Я не упрекаю тебя, – быстро говорит она. – Просто это так неожиданно…
– Почему? – мои губы сжимаются в линию. – Не понимаю, в чем проблема.
– Что сказал твой папа?
– Я не… Он не…
– Ты не сказала им? – выдыхает она.
– Не в этом дело, – твердо говорю я. – Просто это не так существенно.
– Это огромная ответственность.
– Боже, Лиззи! Когда ты успела превратиться в мою маму?
Она вздыхает и обиженно отводит взгляд.
– Прости, – говорю я, хотя не очень понимаю, почему из нас двоих извиняюсь именно я.
– Ничего, – отвечает она, отводя глаза. – Просто я немного удивилась, вот и все.
– Не понимаю почему. Мы ведь не жениться собрались.
– Уж надеюсь!
Я даю ей бокал.
– А ты бы за него вышла? – сузив глаза, спрашивает она.
– Не знаю, – пожимаю я плечами.
– Ты его любишь?
– Да, конечно.
– Сильнее, чем любила Джо?
– Что за вопрос? – Я делаю глубокий вдох и громко выдыхаю.
На этот раз приходит ее очередь извиняться.
– Прости, – говорит она, соскакивая со столешницы. – Веду себя как корова. Неделя выдалась непростая, а я вымещаю на тебе.
– Все в порядке. – Я жестом указываю на дверь в гостиную. Она идет впереди. – Так что случилось с Каллумом?
– Ох… – Она опускается на один из диванов и чуть не разливает напиток. – Ой!
– Прости. В этих подушках можно потеряться.
Вдруг она начинает хохотать, и я невольно присоединяюсь, с облегчением чувствуя, что моя подруга вернулась.
– За нас! – говорит она, продолжая хихикать. Ну, мы хотя бы удержались от слез. – Не хочу вдаваться в подробности, но он вел себя ужасно, и мне надоело.
– Ужасно в каком смысле? – спрашиваю я.
– Мы с ним почти не виделись – по выходным он все время играет в футбол, а последней каплей стало, когда он сказал мне, что поедет этим летом на Ибицу с друзьями вместо поездки со мной.
– Неприятно, – сочувствую я.
– Ты ведь тоже нечасто видишься с Лукасом?
– Днем нет, но в совместном проживании есть один плюс – мы видимся каждый вечер.
– Справедливо. Но он все время уезжает домой в Германию без тебя?
– Не все время, – спокойно замечаю я. – И он ездит не развлекаться с друзьями, а домой.
– К той девушке.
Какого черта?
– Он ездит не к Розалинде! – восклицаю я. – Он ездит к родителям! К племяннику, брату и сестре! И вообще, она помолвлена.
– Да? – с интересом спрашивает Лиззи.
– Ага. Выходит за какого-то банкира.
– Тебя пригласят на свадьбу?
– Лиззи, я не знаю!
– Прости, что досаждаю, – вдруг говорит она. Мои восторги по поводу ее присутствия чуть угасают.
– Все в порядке, – заверяю я. – Так что ты там говорила про Каллума?
– Ой, не знаю. Может, я слишком многого жду?
– Ну, его желание уехать отдыхать с друзьями – не из приятных.
– Да, но они все закончили в этом году университет и хотели устроить последние каникулы в компании друзей, пока не началась взрослая жизнь и работа.
Она сама себя уговаривает к нему вернуться? Не знаю, но я в этом не участвую.
Я слышу, как в замке поворачивается ключ Лукаса, и встаю, чтобы его поприветствовать.
– Привет, – нежно здороваюсь я и целую его в губы.
– Шампанское! – восклицает он, посмотрев на мой бокал.
– Ты ведь не против? – встревоженно спрашиваю я.
– Нет-нет, конечно, нет. Просто еще рано.
– Не волнуйся – я попросила Лиззи напомнить мне приготовить ужин.
– Достаточно просто поставить его в духовку, – поддразнивает он. Я иду вслед за ним в гостиную. – Привет, – он машет Лиззи рукой.
– Привет! – радостно отвечает она.
– Как добралась?
Пока они беседуют, я иду на кухню. Пожалуй, пора заняться салатом.
Гарри приходит раньше, чем Мэтью.
– Моя прекрасная Элис, – говорит он, когда я открываю дверь. Протягивает мне прямо в лицо бутылку красного вина и обнимает меня. Я хихикаю ему в плечо, пока он меня сжимает.
– Убери свои грязные руки от моей девушки, – шутит Лукас, забирая бутылку. Они пожимают руки.
– Иди познакомься с моей подругой Лиззи, – я провожаю его в гостиную и представляю их друг другу.
– Очень приятно, – вежливо говорит он ей.
– Как сегодня прошла подготовка? – спрашивает Лукас.
– Ужасно, – отвечает он. – Симметрия и физика частиц.
Они обсуждают какую-то чепуху, что-то про мезоны, барионы и кварковую структуру. Для меня это словно иностранный язык.
– Хочешь бокал шампанского? – перебиваю я.
