Он криво усмехается и оглядывает комнату.
– Я в порядке. – Он снова смотрит мне в глаза. – Значит, ты все еще живешь в Кембридже?
– Ага.
Ну и ну. Светская беседа… Но ведь прошло целых девять лет! Нужно сказать так много, что мы не знаем, с чего начать.
– Я работаю учителем, – улыбаюсь я.
– Ты учитель? – Он делает большие глаза. – Ух ты!
– Да…
– Уверен, ты прекрасный учитель.
Я смущенно смеюсь и заправляю за ухо волосы. И тут Джо замечает мой бриллиант. Он замирает. Потом, словно в замедленной съемке, переводит взгляд с кольца на мое лицо.
– Ты… – шепчет он.
– Замужем, – печально киваю я.
– О боже. – Он прижимает руку ко рту и резко бледнеет. У него шок. Он смотрит только на кольцо, еще ярче обычного сверкающее под зеркальным шаром.
– Когда? – изумленно спрашивает он.
– Четыре с половиной года назад.
– О боже.
Его глаза наполняются слезами.
Я осторожно беру его за руку – мне это кажется правильным. Она теплая, но на пожатие он не отвечает. Так непривычно.
– Ты счастлива? – спрашивает он.
Я медлю с ответом.
– Большую часть времени.
Он поднимает взгляд, почти с надеждой. Это было не твердое «да». А потом наконец тоже берет меня за руку, и воспоминания оживают. В горле встает комок.
– Я ждала тебя, – шепчу я. – Почему ты не приехал?
– Я приехал! – восклицает он. – Не сразу – после Дорсета у меня было по горло проблем. Но когда я приехал, ты уже жила у своего… Парня.
В его словах слышна горечь.
– Но это было несколько лет спустя!
– Нет, – он горячо возражает. – Спустя всего несколько месяцев! Я пришел в твое общежитие, и какая-то девушка сказала мне, что ты переехала к парню по имени Джесси!
До меня с ужасом доходит, в чем дело. Многие думали, что мы с Джесси встречаемся.
– Он не был моим парнем, – тихо говорю я. – Он был моим другом, соседом по квартире.
Теперь он изумлен не меньше моего.
– Ты приезжал за мной? – снова повторяю я.
Он кивает:
– Да.
– А я думала, ты меня забыл. Думала, с тобой что-то случилось!
Качает головой:
– Нет.
Джо отпускает мою руку и закрывает ладонями лицо, опустив локти на колени. У меня по щекам начинают течь слезы.
– Поверить не могу, что ты замужем, – шепчет он.
– А чего ты ожидал? – Меня переполняют эмоции. – Прошло почти десять лет! Десять! Да и ты времени зря не терял, – добавляю я с горечью.
Он поднимает взгляд.
– Я видела тебя со всеми твоими женщинами. Не похоже, что ты меня дожидался. – В моем голосе слышна ревность, но мне плевать.
– Ни одна из них ничего для меня не значила, – пылко отвечает он.
– Ой, да брось.
– Именно так! Черт подери, Элис, ведь я ни на ком не женился!
Он вскакивает и начинает ходить по комнате. Я печально за ним наблюдаю.
– Как его зовут?
– Лукас.
Он фыркает. Похоже, его самого терзает ревность.
– Он немец.
Снова фыркает.
– Кем он работает? – Джо сверлит взглядом огромный бриллиант на кольце.
– Он физик.
– Черт возьми! – Он почти с отвращением качает головой.
– Что?
– Тоже мегамозг, да? – Он поднимает бровь. – Я всегда знал, что в итоге ты выйдешь за умника!
– Джо!
– Тебе никогда не был нужен такой неудачник, как я, – угрюмо добавляет он.
– Неправда! – Я вскакиваю на ноги. – Ты не неудачник.
Он сардонически смеется, качая головой. Я догадываюсь, о чем он: да, больше не неудачник.
– Ты никогда не был неудачником, – уточняю я.
– У тебя есть дети? – вдруг спрашивает он.
– Нет.
Он с совершенно раздавленным видом садится на пол. Я опускаюсь рядом с ним. Он поднимает взгляд.
– Почему ты сама со мной не связалась?
– Я пыталась, много раз. Ездила в центр Лондона и искала тебя на улицах. Джесси даже звонил твоим родителям, представился старым другом и спрашивал, нет ли от тебя новостей. Когда я увидела тебя в «Страйке», то смогла связаться с твоим агентом, но он отказался дать твой номер, а я уже была с…
– Лукасом.
Мы печально разглядываем друг друга. Раздается стук в дверь. Джо вскакивает на ноги – буквально вскакивает, словно кошка, – и идет к двери. Я быстро встаю. Он смотрит в глазок и открывает. За дверью Мелани.
– Хочешь, я закажу вам завтрак? – неуверенно спрашивает она, глядя на меня.
– Нет, – коротко отвечает он. – Я не хочу. Элис?
– Нет, спасибо, – отзываюсь я.
– Джо, тебе надо поесть, – уговаривает Мелани. Меня удивляет, что она тоже зовет его этим именем. Может, для друзей он Джо? Наверняка.
– Я не голоден, – упорствует он и начинает закрывать дверь прямо у нее перед носом.
– Не забудь про интервью! – успевает выкрикнуть она.
– У тебя интервью? – спрашиваю я.
– К черту интервью, – шипит он, но тут же сожалеет: – Зря я так грубо с ней себя повел.
– Она твой пиар-агент, да?
– Да. Она умница. – Он возвращается ко мне.
– Ты ей про меня рассказывал?
– Немного. – Он пожимает плечами и смущенно мне улыбается. – Не все.
Я чувствую, что краснею.
– Во сколько интервью?
– В девять. Прости, я забыл, что так рано, когда приглашал тебя.
– Все в порядке. Очередной эксклюзив?
– Видела про моих родителей, да? – мрачно усмехается он.
– Было сложно пропустить. Это ужасно. Я тогда о тебе много думала.
Кого я обманываю? Я думаю про него все время.
– Я тоже много о тебе думал. И думаю до сих пор. – Он улыбается. – Какие планы на Рождество?
Уже канун Рождества. Поверить не могу.
– Буду с родителями.
– А где твой…
– В Германии. – Я избавляю его от необходимости произносить имя.
– Вы встречаете Рождество не вместе?
Опять надежда.
