Макс вскинул руку и что-то там показал пальцами. Наверное, напомнил о бдительности. Впереди лабиринт темнеет до черноты: стены больше не сетчатые. Они из сплошного материала. Матового, не отдающего свет.
Новый звук таился во мраке, я смогла его осознать лишь после жеста рала, вслушавшись изо всех сил. Дробный, лиственный шелест.
Мурашки поползли по коже. Нет ветра, но волна нарушения тишины накатывается, сокрытая от зрения. Шелест будоражит эмпатию. Не к добру, чую. Затылок стынет. Сбоку слева в висок давит острая спица угрозы. Билли говорил – у взведенной смерти особый запах. Билли эмпат типа про, его дар выявляет прямые угрозы жизни. Мой лишь смутно тревожится, я ведь эмо, спец по угрозам невнятным, попрятанным в душах и мозгах… Но сейчас мне паршивеет с каждым мигом. Слева-сзади особенно. Все, оно стало явным: отчетливым жестом поднимаю руку и выпрямляю ее по лучу угрозы. Рал вмиг оценил, развернулся – и весь, от стоп до макушки, взорвался смертоносным, ярким, грохочущим.
Смотрю туда, куда указывает моя же рука. Слепыми глазами смотрю, а на сетчатке впечатано то, что мелькнуло до засветки, до грохота, до ударной волны. Копошащийся ковер бархатной тьмы, составленной из усиков, лапок, пуговок-глаз и антенн. Поверхность лабиринта в полусотне метров от нас – все течет и движется. На нас. Жадно прет, выжигаемая упертым ралом. Мрет, распадается пеплом, стекает в лужицы – и заполняется новым слоям невесть чего, столь же неуемного.
Глаза пришлось закрыть. Не терпят они яркости внезапного для меня боя. Оружие, выданное ралом, укреплено на вытянутой руке. Оно не умеет паниковать и терять время. Оно, похоже, работает в общей системе обороны, замкнутой на одного командира – Макса. Так что я участвую в изведении темной нечисти. Больше не ощущаю страха. Просто не успеваю понять, не имею вообще представления: а что нас атакует и как это мы вмиг оказались мишенью? Мне казалось, что Утиль не место для войн. Да я была уверена в относительной его безопасности еще час назад! Что там час, минуту назад!
Тишина. Темнота. Моя рука медленно опускается. Острая спица угрозы вынута из мира, петли напряжения опадают одна за одной. Я чую кончиками пальцев, как нить беды убегает, убегает… и не пытаюсь поймать кончик.
– Все, – едва слышно подтверждаю ощущения. – Оно ушло.
– Вы нелогичны, но как детектор вы отстроены лучше многих спецсистем оповещения, – похвалил рал. – Даю справку. Мы подверглись агрессивному вниманию простейших устройств. По моим оценкам, они могут быть отнесены к числу монтажно-демонтажных сред категории фик. Оставленные после возведения комплексного строения на планете без контроля и управления, данные системы лишились и необходимого минимума энергии. Отключение не произошло для части комплекса, и он перешел в режим автономии.
– Пока не поняла.
– Гуманоид Сима оценивается данным типом простейших как сгусток энергии. Псевдогуманоид Макс втрое питательнее. Система вооружения и связи с полным накопителем энергии каждого из указанных объектов имеет еще более высокую питательность. Но автономность предполагает развитие чувства самосохранения. Потери при попытке подзарядки превысили допустимые. Мы сочтены неэффективной целью с точки зрения баланса затрат и результата. Мы исключены из базы целей.
– Макс, а ты от этих тоже охраняешь свой сектор?
– Ответ положительный.
– Кто охраняет остальные секторы?
– Имею основания полагать, что существует правило, внедренное в комплекс до периода автономии. Не проникать в так называемый обжитой периметр. – Макс помолчал, монотонно поворачивая голову влево-вправо. Я уже проморгалась сквозь слезы и зеленые пятна засветки, начала видеть помаленьку. И дышать ровнее. – Предлагаю продолжить движение к цели.
Ответ не требовался. Так что я молча потопала, куда велено. Никогда больше не посмею недооценивать инженерных клонов. И чтобы впредь я не здоровалась с ними… ну уж не бывать такому! Иду и думаю. Я так себе эмпат по типу про. Недоучка и слабачка, чую еле-еле. Но я учусь. Вот еще мысль: Макс просторно устроился. Я сразу удивилась, застав его в обширном зале, а после вторая комната нашлась, и есть еще. Дворец по мерками Утиля! Спасибо милому Шарпу. Спасибо базе данных и тому везению, которое помогло мне найти первым и уцепить именно этот адресок по теме ремонта.
– На месте, – отчитался Макс. – Указание… Прошу ждать.
– Да.
Гос-споди, без Макса я бы сюда в жизни не добралась! Тут во все стороны – лабиринт, смертоносный. У меня на вооружении лишь чутье и упрямство. У Макса – логика, непробиваемое хладнокровие, опыт. Я совсем не против оставаться пока что в подчинении и под опекой.
Макс подпрыгнул, стремительно полез вверх, цепляясь за выступы-невидимки. Белки за любимыми орехами не так спешат! Ох, если б он чинил мою «Стрелу», эта тупень летала бы строго от точки А до точки Б, не сбиваясь на провокации самых хитрых древних Эшей!
Во тьме над головой хрустнуло, затем лязгнуло. Притихло ненадолго, но почти сразу я смогла разобрать ритмичный шелест: Макс уже спускается. Спрыгнул. Выпрямился. Дышит ровнее ровного. В руке сетка – принес сюда с собой? В сетке полусфера. Смотрит рал на подопечную Симу так, что ясно: вот-вот разжалует в рядовые.
– Требую уточнения. Вы имели данные о статусе искомого объекта? Читаю на внешней поверхности полный заперт на ввод в эксплуатацию.
– Да, я в курсе.
– Причина игнорирования?
– Я не верю никому из тех, кто отсылал разумных на Утиль. Они подонки и лжецы.
– Принято. Буду обдумывать. Здесь особая гравировка. Она указывает с полной однозначностью на приговор габ-системы. Изоляция.
– Слушай, Макс, – засопела я, пристыженная, – я не дочитала про приговор. Я так обрадовалась, нащупав годное, так хотела отблагодарить и быть полезной… и вообще, других вариантов не нашлось. Ты забей на правила, временно. Есть вопрос важнее: как использовать хреновину? Что она такое?
– Это же элементарно, – отчеканил рал, и я на миг переименовала его в Холмсы, но сразу одумалась. – Имеем объект типа мозг. По итогам скопии средней глубины оцениваю природность, как высокую. Доработки тоже присутствуют. Превышают допуски, известные мне как законные. Сам факт таких доработок уже требует изоляции итогового объекта.
– Возвращаемся в расположение части? – попробовала я свернуть тему, в свою очередь чеканя слова.
– Да. Прекратите менять поведенческие модели. Это мешает мне оценивать ситуацию. Даю справку: я не располагаю данными для подключения указанного типа объектов, а именно – обладающих высокой природностью. Требуется не инженер, а медик. Либо готовый коммуникативный узел для настройки.
– Упс…
Рал развернулся на пятках и зашагал во тьму. Я потащилась следом, пылающими ушами освещая лабиринт. Ну нехило мы прогулялись по моей дурости… кто бы мог подумать, нам попался тупик с подвывертом! Чтобы задействовать медика, нам нужен… действующий медик.
