– Шарп! Зона подключения дохлого чмо не повреждена? Я перебрала, устраивая средневековую разборку напоказ. Стоило быть… дальновиднее.
– Ответ положительный, зона подключения в порядке, – отрапортовал мой драгоценный напарник, пропылесосив черепную коробку до блеска. – Выявил монтажную инструкцию. Готов содействовать монтажу.
– Бери тушу и тащи в логово Макса, – попросила я.
Шарп без труда принял вес киборга «на борт» и умчался, чиркая по полу корпусом, но в целом двигаясь более уверенно, чем утром. Если тогда было утро. Если кошмарный день способен закончиться и уступить место иному. А пока что я с отвращением изучаю свои руки. Они не дрожат. Это особенно мерзко. А если я привыкаю? А если к этому можно привыкнуть совсем?
– Макс, если я свихнусь, начну подбрасывать монетки и отрубать сектора от отопления, ты сплющишь мне голову?
– Буду думать, – обнадежил рал. – Запись делает законом ваше разовое действие, исполненное в состоянии, близком к аффекту. Ваш статус распространяет действие закона на вас.
– Аффекту… в словаре Шарпа вычитал? Значит, закон для всех один. Спасибо, мне полегчало.
– Прошу вас отбыть в точку базирования, – Макс помолчал, даже глаза прикрыл. – Словарь дает понятие – домой. Вас устроит? Прошу отбыть домой. Выделяю для охраны и исполнения поручений двух клонов нового набора, ранг нор, по моим оценкам такой ранг будет комфортен для вас в общении более, чем иные, ниже. Прошу по прибытии отдыхать с полной самоотдачей. У вас наблюдаются признаки переутомления.
– Я в порядке. – Соврала я и изобразила улыбку. – Макс, я ни черта не выучила в институте умностей. Но запомнила одну штуковину, она развлекала меня. Правило буравчика. Если вращать по часовой стрелке, он ввинчивается. Смешно… Знаешь, почему я здесь? Я круче буравчика. Олер, гад, ввернул меня в говно на пол-оборота. И отпустил. Но я не буравчик из закона физики. Я буду вворачиваться дальше сама, и куда бы не крутили Олеры, мне уже пофиг. Я буду вворачиваться так глубоко, как смогу.
– Интересное правило. Я знаю его. Интересное исключение относительно людей, – медленно выговорил рал.
Я кивнула и побрела. В коридоре ждали сопровождающие. На душе было хуже, чем в помойном ведре годичной невыносимости… Я додумалась до отвратительного ответа, опустив тяжесть в мозг чиновного урода.
Олер не знал, что я встречу Шарпа. Олер не мог предсказать Макса, шикарного сверх всякой меры, несовместимого с Утилем.
Олер сунул меня сюда, чтобы я умерла в планетарной катастрофе и выжила вопреки природе людей. Он чудовищно безжалостный управленец, этот гадский Олер. Он хотел шокировать меня так, чтобы я никогда, никогда не согласилась прервать расследование, для которого меня выбрали помимо моей воли. Я размозжила мозг чиновного урода? Ха. Я вообще-то мечтала грохнуть Олера. Ну, на крайняк Игиолфа, его шефа. Меньшее для буравчика по имени Сима – не вариант…
Фрагмент шифрованного дневника. Запись 2510
История людей включает уникальные личности, ярчайшие, незатмеваемые временем. Когда мы начали искать активнее и проверять их окружение, мы вышли на первый солидный пласт потенциальных заказов. Мы создали собеседников. Это огромный успех и даже более того, прорыв.
Одиночество – часть каждодневной реальности для большого числа социальных моделей в универсуме. Проблему решали разными способами, предложенный нами аморален в терминах нынешней вселенной, но тут важно грамотно подать идею и во время умолчать о деталях, прикрыв их кстати подправленными законами.
У собеседников есть разум, свобода воли и душа, которую всегда упоминают последователи учения кэф? Пусть так. Но что, если мы понизим интеллект до тридцати, чуть корректируя систему учета этого весьма сложного параметра. Мы создадим легенду о проблемах в родной звездной системе, назовем из не итогом производственного процесса, а частично природной расой и возьмем на себя роль посредника в деле поиска нового дома, всего лишь посредника. А когда небольшие недомолвки станут слишком заметны, это уже не будет важно.
Так я решил и это оказалось верно. Потребность говорить и получать отклик оказалась сильнее щепетильности. Удобство в подборе личного собеседника из ряда вариантов и замены его на нового не привели к вопросу: откуда мы берем типовых «беженцев».
Это успех».
История двенадцатая. Кое-что о вирусах
Гав бродил по столу, заглядывая в лица и вздыхая, менял оттенки серого. Изредка по кончикам волосков темно-бурым проявлялось раздражение: Гав ценил в людях умение позитивно смотреть на мир. К сожалению, сейчас вблизи не выявить годных взглядов. Саид и вовсе миром не интересовался, второй час кряду лежал неподвижно, плотно прикрыв веки. Он даже не просил отгородить себя от шума толпы. Слишком занят ретроформированием памяти.
Голова к голове с Саидом лежал в капсуле восстановления пилот разрушенного корабля. Ему бы полагалось героически умереть при отражении безнадежного удара самым диким из возможных методов – подставившись под огонь. Но эмпаты типа про успевают заметить самую малую лазейку в полной безнадеге. Этот во время взрыва портировал себя на спасаемый корабль вместе с пилотским креслом, что в режиме прыжка удается проделать прицельно, без разрушения сложных структур, в двух-трех случаях на сотню попыток.
– Мы настроились, – неуверенно пообещала Яхгль. – Покой и приятие.
Как же! Обман и преувеличение, Гав это отметил дрожанием хвоста – а жалостливо потерся об руку идянки. Откуда ей-то почерпнуть покой? Но – надо. Саид давно принимает данные поврежденного мозга, он устал и нуждается в разгрузке, в опоре на знакомых и надежных. Идяне – их теперь на поддержке телепата двое – станут такой опорой, вдобавок попытаться восстановить связи и вернуть в извилины то, что из них «просыпалось» – так назвал работу Рыг. Он сам замер у дверей и мрачно давит взглядом врачей. Потому что врачи не верят в ненаучные методы Иды. Зато в способностях Рыга убеждены сполна…
– Я нащупал главное, расправил и сориентировал. Теперь пойдет в полном формате, – выдохнул Саид. – Удачно беру, хотя давность зашкаливает… Но мозг не мертвый, я вытяну. Не торопясь. Запись?
– Мр-ряу, – пообещал Гав.
Ему, морфу, доверено контролировать общее внимание и подстраивать запись. Он ведь и слова понимает, и потоки сознаний ловит, и всех присутствующих более или менее знает, это важно.
– Начальная точка формирования событийного пласта, оттуда идет срыв в сознании, – шепнул Саид, презрительно кривя губы. – Запрос на встречу от незнакомого гуманоида. Получен по открытому каналу. Частный… Пустышка.
– Пустышка, – презрительно кривя губы, процедил Билли Уэйн, еще недавно габнор с расширенными полномочиями, сейчас – обладатель временного статуса ут-габрала. Урожденный землянин. Уволен из армии США в звании капрала. Принят в габ-систему в звании рядового – габбера. Сейчас он отдыхает. Свет приглушен, настроение тоже.
